Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Le bouleau

Patrick Desingly — 2021-06-30T17:58:00Z

L'histoire retiendra que 2020 sera l'année de la pandémie de la COVID 19 mais aussi la 3ème année consécutive d'un déficit hydrique provoquant des dépérissements sans précédent sur notre belle forêt d'Argonne.
Le scolyte a fait son oeuvre sur les épicéas (Le secteur du Four de Paris en témoigne), la chalarose sur le frêne sans compter le hêtre, le chêne, etc
Mais un arbre tire son épingle du jeu dans nos forêts actuellement, je veux dire le bouleau.
Fera-t-il partie de la nouvelle bioéconomie ? Nos chercheurs s'y emploient mais attention lui aussi n'est pas à l'abri de l'agrile et peut dépérir très rapidement.
Le bouleau pousse en général sur des sols pauvres et souvent siliceux. Plante pionnière par excellence, elle préfigure la première formation arborée suite à la reconquête de la forêt ou du défrichement.
Il existe en Europe quatre types de bouleau, sa durée de vie est de 30 à 50 ans en moyenne. Ses racines sont peu profondes. Le bouleau est en général un bel arbre d'ornement avec son écorce blanche.
Les Amérindiens le considèrent comme un arbre sacré, il est en outre le symbole national norvégien, il est fêté en Russie début juin lors de la semaine verte.
On dit que dans le bouleau, tout est bon sauf les fleurs : feuilles, écorce et surtout au printemps sa sève. En parcourant l'Argonne, j'ai pu remarquer dans de nombreux endroits la récolte de la sève ; nouvelles priorités ou opportunités du moment, l'avenir le dira.
Les procédés sont sensiblement partout les mêmes, un arbre de 10 à 15 cm de diamètre, une incision dans l'écorce à environ un mètre et une bouteille de verre pour récupérer la sève. Il paraît, aux dires de nos médecins que cette sève possède de nombreuses propriétés médicinales (sur les reins, les poumons, le foie, le sang).
Le commerce s'installe, on trouve déjà de la sève bio, pourquoi pas.
N'oublions pas que le bouleau a donné son origine au mois de mars, mois du printemps, mois du renouveau.
Oui la forêt dans sa diversité nous apporte des bienfaits immenses et insoupçonnés, à preuve du contraire.
Patrick Desingly, président.

La mobilisation

2021-06-29T16:17:00Z

Des écrits de 80 ans et plus peuvent nous paraître bizarres et susciter des interrogations. Exemple avec l'ordre d'appel sous les drapeaux.
L'année 1939, peu avant la seconde guerre mondiale : un paysan de la région de Givry-en-Argonne reçoit son ordre d'appel sous les drapeaux, en application des prescriptions de la loi de recrutement.
L'homme doit rejoindre sans délai le lieu indiqué, le transport en chemin de fer est gratuit ; attention, l'appelé qui n'arrive pas dans les délais sera poursuivi pour insoumission.
Rien d'étonnant sauf quand on lit les consignes dans la partie « Avis important ».
« Le titulaire du présent ordre emportera de chez lui des vivres pour 2 jours et les effets de mobilisation qu'il détient s'il lui en a été remis. »
Les appelés pouvaient donc recevoir des habits et le voyage était long…
Suit toute une liste d'objets à emporter :
« 1 ou 2 couvertures de laine ; 1 ou 2 paires de brodequins, ou de chaussures de fatigue à tiges montantes (à défaut de chaussures de ces modèles, d'une paire seulement de souliers plus légers, dits de repos) ».
Les brodequins étaient des chaussures à tige montant au-dessus de la cheville.
« 1 jersey tricot ou chandail ; 2 chemises de flanelle coton, 2 caleçons en flanelle coton ou en cretonne. »
La flanelle est un tissu duveteux et doux au toucher ; la cretonne est un tissu assez fort constitué de fils de chanvre, de lin et de coton.
« 2 paires de chaussettes laine ou laine et coton ; 1 paire de gants de laine ; 2 mouchoirs, 2 serviettes de toilette, 1 ceinture en laine ou en flanelle, 1 paire de bretelles, 1 cuiller, 1 fourchette. » On ne parle pas de couteau, peut-être parce qu'à l'époque tous les hommes en avaient un sur eux…
On recommande aussi de se munir d'un pantalon ou d'une veste, de vêtements de travail dont la teinte et le modèle se rapprochent des treillis en usage dans l'armée, et de une ou deux musettes.
Pas sûr que Philbert et Bousselin vendaient des articles ressemblant aux treillis. Bonne nouvelle : la valeur de tous ces objets lui sera remboursée à son arrivée au corps… mais à « condition qu'ils soient encore en état de fournir un bon usage ».

Le paysan avait à cette époque 28 ans, était marié et avait une fille.

La belle Clémence.

Jean Vigouroux — 2021-06-28T16:17:00Z

Les femmes argonnaises sont les plus belles et les plus intelligentes, c'est bien connu. Pour celles et ceux d'entre vous qui en douteraient encore, laissez-moi vous conter l'histoire, authentique, de la belle Clémence.
Clémence Justine Procureur a vu le jour le 2 avril 1869 à Sainte-Ménehould. Sa sœur aînée ne fut reconnue qu'après le mariage de ses parents en 1868. Son père, Alphonse Adolphe Procureur était simple cordonnier et sa mère, Justine Angelle Philippe, lingère et piqueuse de bottines. Ils habitaient dans la Grande rue. Son grand-père paternel, Hyppolite Procureur, tout comme l'arrière-grand-père Jean-François Procureur étaient natifs de Sainte-Ménehould et exerçaient la profession de cordonnier. En étudiant les registres de baptême de la ville, on apprend, concernant la génération précédente, que c'est suite au mariage en 1774 de François Procureur, originaire de Chaudefontaine où il était né le 28 août 1749, que la famille s'était installée à Sainte-Ménehould. Voilà pour les origines !
Probablement en raison d'une opportunité, la famille est venue s'installer à Reims où sont nés neuf autres frères et sœurs, ce qui faisait donc pour les parents une famille de 11 enfants à nourrir.
À 19 ans, Clémence est enceinte et accouche d'un petit Raoul Charles, en sa demeure place d'Erlon à Reims. Le père est et restera inconnu. On ne retrouve aucune trace de l'enfant par la suite. Est-il mort en bas âge chez une nourrice ou abandonné car la famille ne pouvait s'en occuper, cela reste un mystère ?
Clémence va très vite faire parler d'elle à Reims. Elle se lance dans la magistrature en devenant la maîtresse de notabilités rémoises comme l'ancien procureur de la République mais c'est sa rencontre avec Alexandre de Bary, l'un des directeurs de la maison de champagne Mumm qui va faire basculer son destin. Les « tableaux vivants » étant alors à la mode, Alexandre de Bary présenta à ses invités, boulevard du Temple à Reims, « une petite merveille couchée et nue comme une néréide sortant de l'onde, à la peau d'albâtre et aux membres fins et délicats à l'instar d'un bijou de Saxe dans une corbeille d'osier et enguirlandé de roses ». Ce genre de spectacles avec l'exhibition de formes impeccables avaient comme prétexte « une vision d'art pur que tout le monde peut applaudir » dira le chroniqueur. Pour faire accepter cette rivale à son autre maîtresse, Alexandre de Bary lui fit entendre que le concours de Clémence était profitable au lancement du Champagne Cordon Rouge Mumm qu'elle faisait connaître aux viveurs mondains et nocturnes.
À son décès, Alexandre de Bary fit plaisir à ses deux Vénus de boudoirs en leur léguant à chacune deux millions de francs. « Autant la première était le type même de la prostituée vulgaire, autant Clémence était fine et d'une certaine distinction » disait-on.
En 1892, on la retrouve parmi les habitués de la patinoire à la mode « Le Pôle Nord » située rue de Clichy à Paris. Parmi les gentilles minettes qui rayaient consciencieusement la glace, il y avait Cécile Sorel, Émilienne d'Alençon et Clémence, la belle Champenoise qui, sur les cinq jours qu'elle passait à Paris, faisait quatre séances au Pôle et repartait pour Reims « sachant patiner avec une grâce et une sûreté étonnantes ».
Pour accroître sa notoriété, notre Clémence va prendre un pseudonyme aristocratique : Clémence de Pibrac (comme Valtesse de la Bigne, Emilienne d'Alençon ou Liane de Pougy). Par les journaux mondains, les Rémois apprenaient que Clémence était à telle réunion, avec telle ou telle toilette. C'est ainsi qu'ils apprirent qu'elle s'était follement éprise du baryton Léon Noël. Un jour, elle apprit que son amant s'était promené au bras d'une autre demi-mondaine très cotée Émilienne d'Alençon. Rugissements, larmes, menaces, tout le théâtre du grand désespoir y passa. Dès qu'il se vit abandonné, le beau chanteur se tira une balle dans la poitrine. Heureusement, il survécut. L'affaire fit cependant grand bruit dans la société parisienne.
Les journaux mentionnaient également les bijoux que possédait la belle. Ainsi le Gil Blas de septembre 1897 précise : « Cela va peut-être faire beaucoup de peine à la reine Victoria, mais la chaîne de perles dont le roi de Siam vient de lui faire présent est enfoncée par celle de Clémence de Pibrac. Celle de la reine a trois mètres de longueur, celle de Madame de Pibrac a quatre mètres, presque de quoi sauter à la corde. »

Petit cadeau de Clémence à ses admirateurs.
Au décès de son protecteur en 1899, le Gil Blas précise : « Clémence de Pibrac est une aimable fille et le trésor inestimable de sa tendresse vaut bien les richesses qui lui viennent justement. »
Notre Phryné, outre la galanterie, était également artiste. Elle triompha d'emblée au Casino de Paris dans « Don Juan aux enfers » puis au Théâtre Marigny dans « La Fontaine des Fées ».
On la retrouve également en 1902 dans la revue des Folies Bergère sous le pseudonyme de Clémence de Pibrac, aux côtés de Jeanne Derval, autre célèbre « cocotte ». L'année suivante, elle triompha auprès de la Belle Otéro dans la nouvelle revue.

« Clémence de Pibrac y affiche des diamants assortis aux autres joyaux de sa personne. » Lors d'une représentation, on avait annoncé que la belle Clémence paraîtrait avec tous ses diamants évalués à 15000 francs : « Une rivière dans une baignoire ». On ajoutait également que cette belle personne avait une ampleur de grâces qui lui permettait de porter ces merveilleuses parures sans la moindre gêne ; mais le public fut déçu dans son attente : l'écrin resta enfermé dans l'un des coffres d'une grande banque et, au lieu d'apparaître « en pierres », elle parut simplement en peau, rien qu'en peau, avec un nuage du plus transparent linon autour. « De la gaze sur du satin blanc ! » Le galant Cri Paris, à qui nous empruntons ces détails, assure que le public n'avait rien perdu au change...
« Clémence de Pibrac nous fait, selon sa louable coutume, la douce charité de nous montrer son beau corps » précise un critique dans le journal « Le XIXe siècle ». Notre vedette de music-hall dut également subir les affronts des concurrentes. Ainsi, en 1907, dans la Revue de la Femme du Moulin Rouge, le meneur demandait à plusieurs femmes le fruit qu'elles préféraient. L'une d'entre elles, qui avait usurpé pour la circonstance le nom de Clémence de Pibrac, répondit : « Je préfère les bananes et, le dimanche, les groseilles à maquereaux ! » Fureur de mademoiselle Procureur, qui intenta un procès au directeur du théâtre et à l'auteur de la revue. Le tribunal donna raison à la plaignante, mais cela fit bien sourire la presse... Clémence de Pibrac eut la beauté ; elle eut aussi l'intelligence : « Séduction majestueuse d'une impératrice aux joues fleuries, esprit alerte, pétillant, qui caresse de la lèvre les sujets les plus divers. Entraînée à tous les sports, elle y excelle aussi, monte à cheval comme saint Georges, tire au pistolet comme Cody (Buffalo Bill) et pourrait disputer tous les records du cyclisme et de l'automobile ». Elle s'attardait avec délices dans sa propriété de Cormontreuil, acquise en 1900, parmi ses chevaux superbes, ses chiens, ses chats. Elle y finit sa vie en distribuant sa fortune, « acquise dans les règles fixées par la police des mœurs » ajoutaient les mauvaises langues. Il fut même question que la statue géante qui symbolisait pendant l'Exposition Universelle de 1900 « la Parisienne » soit installée dans son domaine de Cormontreuil après le démontage.
En 1901, lors de la venue de Nicolas II à Reims, « elle a voulu que les soldats de la garnison de Reims prissent part à ses réjouissances et leur a fait distribuer des bouteilles de champagne qui ont été vidées à la santé du Tsar, de la République... et de la belle Clémence ». Le lendemain, cette dernière recevait, en remerciement, un superbe bouquet composé de myosotis, d'œillets blancs et d'œillets rouges et lié par un ruban tricolore, sur lequel se lisait l'inscription : « À Vénus, Mars reconnaissant. »
Elle décéda le 27 juin 1938 et fut inhumée au cimetière du Sud à Reims. Sa propriété fut plus tard utilisée par les Frères des Écoles Chrétiennes. Nul doute que la décoration a dû changer fortement !
Laissons à la belle le mot de la fin :
"Sans doute, les femmes de ma condition sont recherchées et adulées. Autour d'elles tout fleurit, tout rayonne, tout vibre. On soupire sous leurs balcons. On menace de se tuer à leurs pieds. Seulement... on ne les aime pas. Si c'est là un privilège, avouez qu'il est fâcheux, car nous sommes réduites au rôle de Tantale : perpétuellement appelées et jamais élues...
L'amour n'est pour moi qu'une irréalisable et désespérante chimère…"
Choisissant ses amants, elle a su, comme les autres demi-mondaines de l'époque, tirer son épingle du jeu et mener sa vie comme elle l'entendait. Elle s'intéressait aussi au mouvement féministe comme le démontre des échanges épistoliers avec Marcelle Yrven qui, elle, écrivait : « J'estime qu'une femme quels que soient son état et sa condition ne peut, ne doit se désintéresser du féminisme. Elle doit rechercher en quoi et par quel moyen le féminisme peut changer, améliorer et relever cet état ou cette condition ».

Nul doute donc, les femmes argonnaises sont belles et intelligentes ! Qui osera affirmer le contraire ?

Jean Vigouroux

Les gabelous.

Nicole Gérardot — 2021-06-27T16:18:00Z

Au temps des seigneurs, les denrées et les affaires qui venaient des pays étrangers étaient revisitées par les gabelous des frontières et comme de bien entendu, il fallait donner des tas d'argent ; c'était bien pire que maintenant. Les bonnes gens de l'Argonne faisaient donc de la contrebande pour gagner un peu leur vie.
Il y avait du côté des Islettes, un contrebandier qu'on appelait L'Martin « la dentelle », parce qu'il allait chercher de la dentelle dans les Flandres pour la revendre à nos grands-mères d'Argonne qui la mettaient autour de leur coiffe. Le pauvre était bien d'adresse, à minuit comme à midi, il empruntait les chemins de la Haute-Chevauchée. Il connaissait toutes les gorges de l'Argonne. Les gabelous n'avaient jamais pu l'attraper. Quand ils croyaient le surprendre dans un bois de la Chalade, il était déjà à Sainte-Ménehould.
Le conte « Martin la dentelle » commence ainsi et c'est en le lisant que m'est venue l'idée de faire des recherches sur les contrebandiers et les gabelous dans notre région.
Le mot gabelou vient du mot gabelle. Nous avons appris à l'école que la gabelle est un impôt sur le sel. Le sel était, autrefois, beaucoup plus utilisé que maintenant.
On le produit alors dans les marais salants ou par extraction dans les mines de sel. C'est un produit de première nécessité dont la destination est double, pour l'alimentation courante, mais surtout pour conserver la viande et les poissons ou pour la transformation du lait. C'est aussi un élément nutritif indispensable aux animaux. Les besoins en sel sont alors énormes : 30 kg pour 100 kg de lard, 1 tonne pour 4 tonnes de harengs ou 5 tonnes de sardines.
Depuis le Moyen-Age, cette taxe existe mais une ordonnance royale de Philippe VI de Valois, en 1342, impose un monopole d'état sur les ventes.

Mais la perception de la gabelle n'était pas uniforme. Le royaume était divisé en six zones. :
Les pays de grande gabelle, comme la Champagne. On avait l'obligation d'acheter une quantité fixe annuelle de sel qui coûtait très cher.
Les pays de petite gabelle : la consommation y était libre.
Les pays de salines, comme la Lorraine.
Les pays de quart-bouillon : le sel y était récolté en faisant bouillir une saumure obtenue grâce au lessivage du sable imprégné de sel de mer.
Les pays exempts ou de franc-salé : les provinces qui ne payaient pas la gabelle avant leur rattachement à la couronne étaient exemptés de tout droit.
Les pays rédimés avaient acheté une exemption à perpétuité.
Nous étions donc dans une mauvaise zone alors que nos voisins lorrains avaient plus de chance, d'où une importante contrebande.

En champagne, toute personne au-dessus de sept ans était tenue d'acheter une certaine quantité de sel appelée « sel du devoir » ou « sel pour pot et salière ». Ne pas l'acheter était un délit, fût-on dans la misère. Il était livré en quatre fois dans l'année. Le sel était vendu « au minot ». Il faut 4 minots pour faire le septier et 12 septiers pour faire le muid. (muid, ancienne mesure de capacité utilisée pour les liquides, les grains, dont la valeur variait suivant les régions). Internet
L'état n'exerce pas lui-même la vente, il s'en dessaisit au profit de marchands adjudicataires qui la prennent à bail par enchères. Le sel est alors entreposé dans « des greniers à sel ». C'est là aussi que l'on juge en première instance les contraventions sur le fait du sel. Le grainetier a une charge importante. Après avoir vérifié la quantité et la qualité du sel, il est chargé d'en faire la répartition entre toutes les paroisses. Le collecteur de chaque paroisse, avait alors la tâche ingrate et difficile de distribuer le sel dans les familles. Il avait été nommé, chaque année, par la communauté des habitants.
Les ecclésiastiques, les nobles, leur famille et serviteurs n'étaient pas imposés.
Le particulier qui voulait saler son porc, son beurre ou ses fromages était tenu d'acquérir une nouvelle quantité de sel. Le receveur du grenier à sel lui délivrait alors un certificat ou « bullette » attestant la livraison effectuée. Cette bullette devait être présentée en cas de perquisitions des gardes. Les pauvres sont obligés d'épargner le sel à cause de sa cherté et souvent la salaison des viandes est imparfaite, ce qui rend sa nourriture insalubre voire à moitié pourrie.

M. Alexis fit de nombreuses recherches sur notre région. Il a notamment reçu le premier prix de l'académie nationale de Reims pour son ouvrage : « Givry-en-Argonne et ses environs à travers l'histoire ». Aux archives départementales, il a retrouvé des documents sur le grenier à sel de Sainte-Ménehould. Je vais donc reprendre ses écrits.

Le grenier à sel de Sainte-Ménehould fut créé en 1342 sous le règne de Philippe VI de Valois. Des officiers furent nommés pour l'administrer et juger les affaires contentieuses qui pourraient subvenir. Le grenier et cette juridiction royale, s'étendant sur la majeure partie du pays d'Argonne, comprenait, outre 44 censes ou fermes isolées, 194 paroisses parmi lesquelles on comptait les bourgs de Montfaucon Triaucourt et des paroisses environnantes. En 1782, son étendue fut réduite à 103 paroisses du fait de l'établissement d'un grenier à sel à Grandpré.
Le personnel du grenier comprenait : un contrôleur du grenier, un receveur des gabelles, un sergent huissier, un greffier ordinaire, un procureur de l'adjudicataire, un substitut du procureur général de la cour des Aides, un employé chargé de la vérification des échantillons, le guichetier de la prison, l'exécuteur des sentences judiciaires et le maître serrurier et ajusteur de la police chargé de la vérification des mesures employées. Ouf ! Il y en avait du monde ! Mais ce n'est pas terminé, car à ce personnel sédentaire il fallait ajouter les brigades de garde ou gabelous, résidant dans les paroisses et remplissant en sorte le rôle des douaniers actuels.

Les gardes, obligatoirement de religion catholique, étaient nommés par le directeur général des fermes du Roy à Châlons ; ils prêtaient serment devant les employés du grenier à sel et devaient remettre chaque mois audit grenier un état de leurs déplacements et activité.
À toute heure du jour et de la nuit, les gardes, armés, cachés sous les sombres halliers, guetteront avec une patience à toute épreuve les contrebandiers du sel. Visitant inopinément les domiciles, à l'affut de toute délation, ils deviendront la terreur des faux sauniers. De combien de drames fut sans doute témoin notre sauvage et pittoresque forêt argonnaise, dont les sombres profondeurs, les ravins cachés se prêtaient naturellement à l'exercice souvent impuni du faux saunage. Mais gare aux malchanceux, ils étaient punis sans pitié !
Pour les faux sauniers pris en flagrant délit de transport de faux sel, l'ordonnance royale de 1680 prescrivait les peines suivantes :
Faux saunier, porte-à-col (du verbe porter et du nom col, désigne un homme portant lui-même les charges), sans armes :
1ère fois : 200 livres d'amende,
2ème fois : 300 livres et six ans de galères.
L'arrestation du contrebandier transportant du faux sel était suivie immédiatement de son incarcération. Que ce fût à l'extrême limite du ressort du grenier à sel, même en pleine nuit, le délinquant, par marches forcées, était amené à Sainte-Ménehould. Le sel pesé aussitôt était confisqué, ainsi que le cheval, les harnais, les cas échéant et les portes de la prison se refermaient sur notre faux saunier. Il attendait ainsi plusieurs mois le jugement du tribunal.

Les visites domiciliaires étaient également fréquentes pour rechercher le faux sel qui était facile à déceler du fait que le sel du grenier était gris alors que celui de Lorraine était blanc.
L'amende ne variait pas suivant la quantité de sel relevée par les gabelous que ce fût une malheureuse once (environ 30 gr) saisie en 1769 chez Nicolas Froment à Florent ou 136 livres saisies chez Jean Baptiste Collinet de Maffrécourt, en avril 1782.
Pourtant que de malice employée par les particuliers pour déjouer la sagacité des gardes : dans un trou au jardin, dans la cheminée, sous l'armoire, dans la paille du lit, sous les tuiles du toit...
Une petite scène qui tient un peu du vaudeville : deux femmes venant de Layecourt se font arrêter aux environs de Givry-en-Argonne.
Voilà ce que raconte le garde : « ...Qu'à l'instant faisant visite sur ladite femme qui venait de leur assurer ne rien avoir, les employés touchèrent quoiqu'au dehors de ses jupes, un petit sac pendant entre ses cuisses, pour quoi ils la sommèrent de le leur exhiber et attendu le refus opiniâtre de vouloir leur montrer ce que c'était, le déposant fut obligé de porter une main entre les jupes et sa chemise et avec un couteau de couper un cordon qui tenait attaché un petit paquet. » (c'était un petit sac de sept livres et demie de sel). Toutes deux furent emprisonnées.

Tout le monde fraude, les gardes, les hommes de loi, les membres du clergé (le curé de Nettancourt avait caché sous l'autel un grand pot de terre rempli de faux sel), les collecteurs, les employés de la gabelle. Le faux sel est acheté, soit pour son usage particulier, soit pour le revendre. C'est d'ailleurs un commerce lucratif. Le sel de Lorraine était acheté 4 à 6 sols la livre, alors qu'au grenier, il valait environ 14 sols.
Les états de répartition de l'impôt sur le sel nous donnent une image frappante de l'état social à la veille de la révolution. Combien de pauvres ménages, bien près de la misère, ne peuvent payer le sel du devoir.
En 1781, à Givry-en-Argonne, 40 foyers, soit1/5 de la paroisse, sont indiqués comme insolvables avec des observations suivantes : mendiant, pauvre, infirme, sans ressource, ne vit que de charité...
Il va sans dire que les gardes, de par leur profession, étaient détestés. Les perquisitions et les visites domiciliaires donnaient lieu souvent à des actes de rébellion qui tournaient parfois au tragique.
Des exemples abondent, témoignant d'une haine généralisée envers les gabelous. Les rencontres nocturnes provoquaient quelquefois des batailles rangées, comme celle qui eut lieu en 1722, près de Brizeaux, entre une bande de faux sauniers et les gardes de la Croix-en-Champagne qui, armés, tuèrent l'un des contrebandiers, Estienne Leroy de Minaucourt. Il faut croire que les gardes faisaient un emploi abusif de leurs armes, car en 1783, ils n'eurent plus le droit qu'à un fusil simple.
En plus des amendes, certains cas réputés graves apportaient à leurs auteurs des peines sévères : fouet, flétrissure, galères ou pendaison.
Jean Louis de Raucourt, considéré comme faux saunier de profession, est conduit sur la place publique où il est marqué des lettres GAL, sur l'épaule dextre, puis emmené aux galères.
Jean Baptiste, de Condé-les-Autry, n'a pas payé son amende. Il est condamné à être battu, et fustigé, nu, de verges sur les épaules, flétri d'un fer chaud à l'empreinte de la lettre G qui lui sera appliquée sur l'épaule. Le condamné était ainsi promené à travers la ville, fouetté à tous les carrefours, puis flétri.
François Borel de Florent, emprisonné pour faux saunage, s'évade. Repris peu de temps après, il est condamné à trois ans de galère.
Parfois, il s'agit de vengeance. Thomas Journal de Senuc, en mauvaise intelligence avec son voisin, jette malicieusement dans le cellier de celui-ci un sac de faux sel et prévient les gardes. Mais cette basse vengeance est découverte et ledit Journal est condamné à six années de galères pour y servir le Roy en qualité de forçat.

L'impopularité de la gabelle ne fait que croître. A la veille de la révolution, Necker (ministre des finances de Louis XVI) déclare que la contrebande du sel amenait annuellement :
- l'arrestation de deux mille trois cents hommes,
- de mille huit cents femmes,
- de six mille six cents enfants,
- la confiscation de mille cent chevaux et cinquante voitures
- trois cents condamnations aux galères.
En 1789, la gabelle est l'une des premières revendications dans les cahiers de doléances écrits dans les paroisses. Témoin celui de Charmontois-le-Roy :
« Se plaint la communauté que l'on payent le sel environ quatorze sols la livre, prix exorbitant, de plus de la moitié qui rend la subsistance du pauvre mersennaire comme impossible. Il est obligé de se passer de nourriture la plus salutaire parce qu'il menque d'argent pour acheter la denrée nécessaire. Elle n'ignore pas que cette chertez et occasionné par la gabelle. L'on demanderait que cette ferme soit suprimez ; que le sel soit marchant d'après la loi fixée par sa Majesté ».

Une première amélioration se dessine avec un décret de l'assemblée générale en date du 23 septembre 1789 qui fixe le prix du sel de grande et petite gabelle à 30 livres le minot (soit 6 sols 6 deniers la livre au lieu de 14 sols). Ce décret interdit également les visites domiciliaires. Le 21 mars 1790, le privilège exclusif de la vente du sel est supprimé. C'est la fin de la gabelle.
La municipalité de Sainte-Ménehould, le 5 avril, décide de liquider le grenier à sel jusqu'à complet épuisement. Il restait dans le grenier 1866 quintaux 69 livres qui ont été vendu au prix de 3 sols la livre.
Après une courte période de franchise, la gabelle a été remplacée par un impôt encore très lourd et très peu populaire mais au moins plus régulièrement établi.
Une histoire, tirée d'un vieil almanach lorrain qui ne nous concerne pas mais qui est surprenante. Au XIXe siècle, les douaniers traquent les trafiquants d'alcool ou de tabac mais aussi le colportage... d'allumettes !
En 1872 ; l'état crée une taxe sur les allumettes en bois de consommation courante. Six mois plus tard, il instaure un monopole sur la fabrication et la vente d'allumettes. Si indispensables au quotidien, elles deviennent vite une manne pour les fraudeurs. Mais le passeur d'allumettes ne craint pas seulement le douanier. L'allumette au phosphore s'enflamme par simple frottement et met sa vie en danger. Les journaux de cette époque regorgent de faits divers où l'allumette détient la triste vedette. Progrès oblige, l'usage du briquet se répand et c'est sans doute la fin du trafic d'allumettes.
Nicole Gérardot

Les cavalcades.

Dominique Delacour — 2021-06-26T16:19:00Z

Cet article va passer en revue les cavalcades organisées dans notre région argonnaise, ses voisins proches et également dans quelques villages plus éloignés.
En effet, j'ai feuilleté le « Journal de la Marne » depuis le début des années 1800 jusqu'à la période de l'entre-deux guerres pour y trouver le plus d'informations complémentaires lors de mon travail sur l'histoire d'Auve. Heureusement, j'ai eu la bonne idée de noter d'autres faits intéressants concernant les villages alentour voire même au-delà ! J'ai aussi parcouru d'autres journaux et j'ai repéré « Les Cavalcades » tout en laissant passer un certain nombre car ce n'était pas le sujet de mes recherches.
Je vais les récapituler (les cavalcades) en commençant par les plus anciennes et y ajouter des commentaires du journal quand il y en a, évidemment !
Voici le sigle : Δ, le sigle delta, des journaux répertoriés aux archives départementales où j'ai fait ces découvertes avec la date des cavalcades pour la plupart d'entre elles :

Δ 488 : Journal de la Marne qui a paru de 1808 à 1949.
Δ 249 : Revue de la Marne qui a paru de 1841 à 1908.
Δ 202 : Journal Marne et Champagne, édition de Sainte-Ménehould.

Voici la liste des cavalcades et leur date de parution dans le journal :
Δ 488 : 1er avril 1859, cavalcade de Saint-Remy-sur-Bussy.
Δ 488 : 17 avril 1859, cavalcade à Vraux près de Châlons.
Δ 488 : 20 mars 1874 : à Saint-Étienne-au-Temple, cavalcade des trois villages des Templiers : 25 hommes costumés à cheval.
Char avec baladins (comédiens ambulants, saltimbanques).
Ensuite une ambulance tirée par trois baudets montés par des individus aux costumes les plus baroques.
Une partie des recettes est allée aux pauvres des trois communes.
Δ 488 : avril 1877 : Vraux, cavalcade réussie et bénéfice au profit du bureau de bienfaisance.
Δ 249 : 25 mars 1896, magnifique cavalcade à Villers-en-Argonne.

Δ 488 : 15 février 1903, la cavalcade à Auve est organisée pour venir en aide
aux pêcheurs bretons ruinés suite à une météo très mauvaise. D'ailleurs le 21 janvier 1903, on parle de famine en Bretagne, les sardines ne se sont pas montrées.
Voici un résumé de l'article d'Henri Paupette, correspondant du Journal de la Marne à Sainte-Ménehould :
"Malgré un temps pluvieux et peu engageant, le cortège composé de trois chars a parcouru en tous sens les rues de Auve et il se dirige ensuite vers Tilloy, Saint-Remy-sur-Bussy et La Croix-en-Champagne.
Le premier char est celui du charlatan représenté par Émile Camuset, le principal organisateur de cette journée, dont le verbiage et les annonces sont aussi folles que comiques.
Un second char évoque l'alliance Franco-Russe. Il est rempli d'officiers de la cour de Russie au milieu desquels on peut distinguer un Tsar fort bien réussi. Ce char est entouré d'une troupe de gardes du corps à cheval en costume de gala.
Après avoir abordé le thème de la réjouissance puis de la politique, le troisième char représente le quotidien avec, entre autres, les nombreux métiers présents dans un village rural, à commencer par l'agriculture suivie par les nombreuses formes de l'artisanat assurant la plupart des besoins des villageois.
Vient ensuite une petite voiture à bras chargée de bibelots que traîne l'espiègle Célestin, jeune domestique de 15 ans. S'il avait travaillé pour son compte, le jeune homme aurait fait fortune car ses bibelots partaient comme par enchantement. La foule se les dispute autour de son petit magasin ambulant.
La fanfare de La Croix-en-Champagne précède tout ce cortège, acclamée par la population enthousiaste. De retour à Auve, un concert est organisé et, pendant plusieurs heures, place aux chansons, romances et monologues, devant une assistance évaluée à 300 personnes. La fête se termine par le tirage au sort d'une tombola dont les lots ont été offerts auparavant par des habitants.
Le produit de cette fête de charité se monte à 295f, 45f sont reversés pour l'école du village et 250f sont envoyés au comité de secours des pêcheurs bretons."

Δ 202 : 9 avril 1905, cavalcade de la mi-carême à Sainte-Marie-à-Py.
Les jeunes s'étaient mis en tête de faire une cavalcade à la mi-carême et ma foi, ils ont bien réussi : charcuterie avec fourneaux, victuailles et « cochons aimables »(?) vendant des pâtés, sans oublier le charlatan, char symbolique de la paix, surtout l'astronome avec son immense lunette. Tout a été un franc succès alliant curiosité et hilarité !
Il faut habiter la campagne pour se faire une idée de la joie et de la bonne humeur que causent ces petites réjouissances qui, à la ville, ne seraient rien !!!
Inutile de dire que nombre de quêteurs, gentiment costumés, ont fait une ample moisson partout.
Δ 202 : 16 avril 1905, Braux-Sainte-Cohière. Le jour de la mi-carême, une cavalcade réussie a visité cette commune ainsi que celle de Valmy et Dommartin-la-Planchette (aujourd'hui Dommartin-Dampierre). Partout elle a fait bonne recette.
Dominique Delacour

Les trois clichés de cet article n'ont pas de lien direct avec les cavalcades,
mais ils représentent les villages où elles ont été organisées.

Saint Rouin, l'ermite de Beaulieu.

John Jussy — 2021-06-25T16:20:00Z

C'est à saint Rouin que l'on doit l'ermitage qui porte son nom. Mais son histoire écrite dans divers ouvrages laisse des interrogations.

Louis Brouillon, dans son guide de l'Argonne (début XXe siècle) raconte l'histoire de saint Rouin :
« Rouin, Rodingus, était prêtre originaire d'Écosse, où il naquit, croit-on, en 594. Il vint en France en 626, résida d'abord à l'abbaye de Tholey, puis à Verdun, et se retira, vers 640, dans les solitudes de l'Argonne. »
Rouin, nommé aussi Rodingus ou encore Chraudingue, était originaire d'Écosse ou d'Irlande, la 2ème hypothèse étant la plus vraisemblable.
Et voici son histoire, contée par divers auteurs ou écrite sur internet :

"Rouin se serait d'abord rendu à Tholey (en Sarre) et y devint abbé avant de partir pour Verdun. Puis il se retira avec l'accord de saint Paul, évêque de Verdun, dans les solitudes de l'Argonne, en un lieu qui était du diocèse de Verdun.
Il était accompagné d'un religieux nommé Étienne, pour les uns, de deux acolytes pour les autres.

L'ermitage au début du XXe siècle

Rouin choisit pour s'établir un sommet escarpé, sauvage et désert, nommé Vaslogne, lieu aujourd'hui appelé Beaulieu. Il défriche, coupe les arbres, construit des cabanes… Oui mais voilà, Rouin n'avait demandé d'autorisation à personne.
Des gens, au service du seigneur du lieu, Austrèse ou Austrésius, seigneur d'Autrécourt, demandèrent aux saints hommes de quitter les lieux. Rouin répondit :
« Nous n'avons aucun dessein, nous souhaitons seulement nous consacrer à Dieu et créer sur ce rocher un ermitage. »

Cela ne put satisfaire Austrésius qui « chassa les intrus de leur logis, et après les avoir attachés à des arbres, leur fit distribuer une grêle de coups de fouet » (Brouillon). La moindre des peines puisque le seigneur aurait pu les faire pendre comme c'était la coutume. La justice était parfois expéditive.
Alors Rouin partit pour Rome se recueillir sur les tombes des apôtres. Pendant ce temps, Austrésius connut les pires malheurs : son corps fut envahi par une horrible lèpre, sa femme et ses enfants, sauf sa fille Bana, moururent et ses riches troupeaux furent anéantis par la peste. (Histoire de saint Rouin, internet site de Beaulieu). Et voici le pire : selon un livre nommé « La légende dorée de l'Argonne » : Austrésius, au surplus, fut averti de la signification du coup qui le frappait par l'inscription miraculeuse du nom Rouin sur la main de Bana. Brouillon, plus prudent, parle « d'un stigmate ineffaçable dans lequel des personnes expertes déclarèrent lire le nom de Rouin ».

Rouin était à Rome et, en prières dans l'église, il entendit la voix de saint Pierre qui lui disait : « Retourne dans ton désert ; tu as été battu de verges, mais le christ ne l'avait-il pas été plus que toi dans sa douloureuse passion ? »
L'ermite retourna donc sur son rocher, non sans accomplir quelques miracles sur son passage (voir page suivante).

En Argonne, Austrésius et sa fille Bana, mis au courant de ces événements remarquables, allèrent humblement au devant de Rouin et de son compagnon. Rouin qui, peut-on lire, n'avait pas de rancune, guérit Austrésius et sa fille. Le seigneur reconnaissant fit don à l'ermite de ce coin de forêt et participa lui-même avec d'autres fidèles qui affluaient à la construction du monastère.
Le monastère ne comptait pas moins de 24 chapelles et les logements des religieux. Rouin avait mis son église sous l'invocation de saint Maurice [1] Mais Rouin n'avait pas de reliques du patron de son église ; il fallait y remédier.

Les reliques de saint Maurice.
Rouin partit à Rome pour avoir l'acte d'approbation de sa fondation et d'obtenir du pape la confirmation des dons qui lui avaient été faits.
Au cours de ce voyage retour, Rouin se serait arrêté au couvent d'Augune, dans le valais Suisse, là où l'on conservait les ossements de saint Maurice. C'était d'ailleurs dans cette région, près de Martigny, que Maurice avait connu sont martyre.
Mais Rouin était impatient d'emporter les reliques. Là, les versions diffèrent suivant les écrits :
Livret « Légende de l'Argonne » : « Il s'adresse secrètement au prévôt de l'abbaye, le touche par son éloquence et lui promet de riches offrandes. Ce prévôt, ou plus exactement un peu scrupuleux gardien de l'église, céda. La nuit suivante, ils allèrent au tombeau du martyre et Rouin reçoit l'os de l'avant-bras de saint Maurice ; puis les deux pèlerins s'empressèrent de quitter le monastère »…
Guide Argonne de Chenet :
Roding, au retour d'un voyage à Rome, aurait dérobé, dans le couvent d'Agaune en Valais, les ossements de l'un des bras du saint militaire qui furent longtemps exposés en l'église de Beaulieu.
Guide de Brouillon :
« Rouin, emporté par son zèle, aurait dérobé, la nuit, un des bras du célèbre chef de la légion thébaine, et se serait enfui à la faveur des ténèbres. » Et il ajoute : "Ce récit ridicule n'est vraisemblablement qu'une fable destinée à faire passer pour authentiques de prétendues reliques de saint Maurice qu'on exposait à Beaulieu à la vénération des fidèles.

Ne jugeons pas, ces faits étaient dans une autre époque et le livret légende poursuit : Il faut vivre avec lui dans son époque. Il est un moine du VIIIe siècle et il se manifeste selon les gestes du temps".

À l'ermitage.
L'abbaye de Beaulieu atteignit en peu d'années une prospérité extraordinaire. Le roi Childéric II [2] la protégea et fit exemption de toute servitude et redevance – [3]. Et maintenant Rouin était à la tête de terres, de bois, d'un monastère où, dit-on, vivaient pas moins de 700 religieux.
Mais Rouin regrettait le calme, la solitude ; il se retira alors dans la gorge de Bonneval, où est aujourd'hui l'ermitage et la chapelle moderne, mais retournait à la messe à l'abbaye dirigée par Étienne. Il y avait aussi une fontaine et c'est là que Rouin baptisa la belle Andovère, fille de Bana et de Robert le Noir. Cette fontaine a fait l'objet de nombreux pèlerinages au cours des siècles qui ont suivi.

Rouin aurait vécu très vieux, 117 ans disent certains. Le jour de sa mort, les moines affluèrent et Rouin demanda le viatique [4] ; il mourut dans l'ermitage même un 17 septembre, d'une année incertaine, peut-être en 680 (ce qui ferait 86 ans).
Le corps de Rouin fut porté à Beaulieu mais, devant la grande affluence de fidèles, on ne put l'inhumer que trois jours plus tard. Rouin reposa dans la grande église du monastère devant l'autel de saint Jean.
Son corps, puis ses reliques, objets de dévotion, connurent des fortunes diverses.
Mais ceci est une autre histoire…

Le couvent d'Agaune dans le Valais Suisse :

Nous avons contacté l'abbaye d'Agaune et demandé si dans l'histoire de cette abbaye on faisait mention de Rouin. Olivier Roduit, chanoine et procureur de l'abbaye nous a répondu : « Hélas, je ne vois pas de trace de Rouin. »
Cette abbaye vient de fêter ses 1500 ans. Mais Olivier Roduit nous a fait découvrir un livre de J. Bernard de Montmélian : « Saint Maurice et les légions thébéennes ». Ce livre de 1888 dresse la liste des abbayes dédiées à Saint Maurice, dont celle de Beaulieu-en-Argonne. Un livre donnant de précieux renseignements.
On en reparlera.

Photos de la Basilique extérieure, © Séverine Rouiller.

Dans le prochain numéro : les miracles attribués à saint Rouin.

[1] – Maurice d'Agaune (il y a plusieurs Maurice) était un centurion à la tête de la légion thébaine. Chrétien, il refusa d'exécuter d'autres chrétiens dans cette région de Suisse. L'empereur Dioclétien fit exécuter Maurice et ses 6500 hommes..

[2] – Childéric II était roi mérovingien, roi d'Austrasie et roi des Francs de 662 à 675. Il mourut assassiné avec sa femme. L'Austrasie était un royaume franc s'étendant sur le bassin du Rhin, de la Moselle et de la Meuse. Beaulieu était dans ce territoire.

[3] La redevance seigneuriale était la somme donnée en espèces ou en nature au seigneur.

[4] – Le viatique est la nourriture ou la somme d'argent donnée pour un voyage. Dans la religion chrétienne, c'est l'eucharistie.

Les cuirassiers à la guerre.

John Jussy — 2021-06-24T16:20:00Z

Les régiments de cuirassiers ont fait les beaux jours de Menou ; ces soldats d'élite avaient participé à de nombreux conflits au cours de l'histoire ; la guerre de 14-18 sonnera la fin de la cavalerie…

« On n'a pas idée d'une guerre aussi idiote ; une guerre sans cavalerie » disait un brigadier dans une tranchée au Four de Paris, c'était en septembre 1914.
Ces paroles sont extraites du récit dans le livret « Le Four de Paris » de la collection « Patrie » qui parut en 1918. L'auteur, Léon Groc, raconte les combats dans ce coin d'Argonne, sans beaucoup de descriptions sur le secteur, mais avec comme fil conducteur la vie d'un cuirassier : Guy de Rouvry. Il était devenu brigadier puis maréchal des logis. L'auteur ne donne ni le nom du régiment ni le lieu d'implantation des casernes du quartier de Guy de Rouvry. Mais comme le soldat était descendant de gentilhommes verriers et qu'il pratiquait la chasse dans la forêt d'Argonne, près d'un pavillon dans la vallée de la Biesme, on peut supposer qu'il était au quartier Valmy à Sainte-Ménehould.
Ce quartier de cavalerie avait été construit sur le plateau des Chalaides en 1884 et accueillait pas moins de 600 cavaliers avec 24 écuries, son grand manège et sa carrière pour l'entraînement des cuirassiers.
Les cartes postales montrant ces casernes et les hommes sont très nombreuses ; on voit aussi des cartes où les régiment défilent à travers la ville pour le plus grand bonheur et la plus grande fierté des habitants. Les cuirassiers se déplaçaient musique en tête et participaient aussi à de nombreuses fêtes caritatives.
Les cuirassiers étaient superbes, avec leur cuirasse, leur casque étincelant avec la crinière de crin de cheval, le sabre au côté. Alors on pourrait oublier que ces cuirassiers n'étaient pas là que pour la parade mais qu'ils s'entraînaient pour faire la guerre. Car on n'a pas ou peu de récits de cuirassiers au combat.
Les régiments de Menou quittèrent le quartier Valmy le 31 juillet 1914, la veille de la mobilisation en France, pour ne jamais y revenir. Sont-ils allés rejoindre le corps de cavalerie du général Sordet créé le 2 août à Mézières ? C'est vraisemblable. Ce corps de cavalerie comptait 15 700 hommes, des dragons et des cuirassiers, et son rôle était davantage un rôle de renseignement, de couverture, qu'un rôle d'attaque de choc. Le CC Sordet entra en Belgique le 5 août. C'était, comme le titre certains articles, la fin de l'âge d'or de la cavalerie. On peut lire encore : « Le CC Sordet illustre la mauvaise utilisation de l'arme de la cavalerie… »

Mais lisons l'histoire de Guy de Rouvry :
« Le 3 août, le régiment, précédé par l'éclatante fanfare des trompettes, abandonna sa garnison du temps de paix, au milieu des accolades et des fleurs. Guy de Rouvry était superbe, sur son cheval, malgré l'étoffe kaki dont étaient recouverts son casque et sa cuirasse, dont le poli habituel était incompatible avec la tenue de campagne. Aussi fut-il littéralement bombardé de bouquets et de sourires. Comme il n'était point fat, il attribua ces faveurs à sa qualité de maréchal des logis bien plus qu'à sa belle prestance ; mais son enthousiasme s'en accrut encore et ce fut de très bonne foi qu'il cria : »À Berlin !" en même temps que la foule qui acclamait les cuirassiers.
Mais quelques semaines plus tard, ce fut Charleroi, puis la retraite, les patrouilles sans gloire, les embuscades sans honneur, la fatigue, la faim, la rage de la défaite."

Guy de Rouvry fit son baptême du feu à Charleroi. Le 3 août l'Allemagne avait envahi la Belgique : la 5ème armée du général Lanrezac rencontra la 2ème armée de Von Bulow. Guy de Rouvry combattait encore à cheval ; ce combat fut un désastre nommé « La bataille de Charleroi ». S'ensuivit la retraite, la bataille de la Marne.
En novembre 1914, le cuirassier se retrouvait dans les tranchées du Four de Paris, mais … à pied :
"Fini, le rêve des charges furieuses où les escadrons, faisant trembler la terre sous le galop des chevaux, se heurtent en une mêlée héroïque. Les cuirassiers se muaient en fantassins. Il fallait abandonner le fidèle camarade qu'est le cheval, apprendre à marcher, à porter le sac, laisser le sabre pour la baïonnette, et faire du mousqueton, naguère accessoire, l'arme principale.
Les cuirassiers n'avaient pas le moral ; l'un d'eux dit :
« Voyez, Maréchal des logis, nous voilà transformés en hommes de boue… »

John Jussy

Patrick Radière, un amoureux de l'Histoire de Verdun nous a fait parvenir des photos d'un cuirassier du 6ème cuir de Menou, un René anonyme qui peut illustrer l'histoire de Guy de Rouvry

Notes : À lire : Le Four de Paris par Léon Groc, collection « Patrie », Rouff éditeur.
Existent également les livrets : « Ceux de Vauquois », « Les chars légers en Argonne ».
Pour en savoir plus, sur internet, taper « général Sordet ».

La tête de Louis XVI qui ne vieillit pas.

John Jussy, Luc Delemotte — 2021-06-23T16:21:00Z

Louis XVI aurait perdu la tête à cause d'une pièce de monnaie, tout cela à cause de Drouet qui aurait reconnu le roi quand on lui tendait une pièce (ou un assignat) pour payer le relais de poste. Certains y croient, d'autres non…
C'est du moins ce qu'a raconté Drouet à l'assemblée nationale le 24 juin 1791 :
« Le 21 juin, sur les sept heures et demie du soir, 2 voitures et onze chevaux arrivèrent à la poste de Sainte-Ménehould pour y relayer. Je crus reconnaître dans l'une de ces voitures les traits de la reine que j'avais déjà vue ; et je fus frappé de la ressemblance dans l'une des voitures de celui qui l'accompagnait avec l'effigie du roi empreinte sur l'assignat de cinquante livres. » (Archives départementales transcrites dans le livre de l'association des « Amis de Drouet ».) Ce récit aurait, paraît-il fait rire les députés. Se moquaient-ils de Drouet ou du roi ?

On parle ici d'assignat, le deuxième papier monnaie de l'histoire, qui aura cours jusqu'en 1797. Et cet assignat de 50 livres montre un portrait que l'on dit approximatif, du roi. Mais qu'en est-il du portrait de Louis XVI ? La revue « Bulletin numismatique » nous donne quelques précisions.
De 1774 à 1792, un seul portrait a été utilisé pour les monnaies. Il était attribué à Duvivier. Pierre Simon Benjamin Duvivier est devenu graveur général des monnaies en 1774. Il a été révoqué en 1791 quand les lois furent changées. Sur les pièces, il est gravé DUVIV, par manque de place.
Un concours organisé en 1791 allait dénommer, parmi 7 graveurs, le citoyen Dupré ; Augustin Dupré fut nommé en 1791 le 14ème graveur général des monnaies.
Autrement dit, le portrait du roi n'aurait pas changé sur les pièces jusqu'en 1792. Donc la pièce (ou l'assignat) aurait montré une personne beaucoup plus jeune que celle qui était dans la voiture. Le jour de la fuite à Varennes, il allait avoir 37 ans ; c'est peu avec nos critères, c'est déjà beaucoup pour cette époque ou la moyenne de vie n'était pas de 40 ans.
Louis XVI était grand, 6 pieds, 3 pouces soit 1,93 m, et était paraît-il doué d'une force considérable. On est loin du « petit gros ». Mais le peuple ne connaissait le visage de Louis XVI que par les caricatures montrant un roi petit, obèse, gros comme un cochon.
Vraie ou pas, cette histoire intéresse toujours les historiens et même on le voit les collectionneurs de monnaies… et fait parler de notre bonne cité argonnaise.

Sur une idée de Luc Delemotte

En parcourant le chemin de grande randonnée« GR14B ».

Jean-Louis Le Hingrat — 2021-06-21T16:21:00Z

Nous avons donc suivi le chemin de grande randonnée, GR14b. Cet itinéraire pédestre, réalisable en Vélo Tout Chemin (VTC) sur une grande partie, amorce son entrée en Argonne champenoise par le Bois Madame à Saint-Mard-sur-le-Mont.

À proximité du Chatelier, nous croisons l'ancienne ligne ferroviaire n°6 allant de Révigny-sur-Ornain à Amagne-Lucquy, évoquée par John Jussy dans son article « La ligne de chemin de fer Nord-Sud » (septembre 2014).

Une maison de garde-barrière en ruine est l'un des premiers vestiges sur notre parcours de ce passé ferroviaire.
Peu après, d'autres suivent avec l'ancienne gare de Givry-en-Argonne, devenue une maison d'habitation, un hall de marchandise, maintenant hangar d'entreprise, et les deux châteaux d'eau partiellement écroulés et recouverts de végétation.

Nous entrons à Givry-en-Argonne par la Queue de l'Etang pour arriver sur la Place de la Halle. Le chemin se poursuit en bordure de pâturages pour nous emmener pour une courte incursion en Forêt de Belval.

À proximité de la Neuville-aux-Bois, à l'orée de la forêt, nous découvrons une chaine de quatre étangs. Ce sont les étangs de Haut, l'Ami, des Nonnes et de Perceval. Un agréable chemin, dominant l'Ante, descend jusqu'à la rivière pour la traverser.

Le Vieil-Dampierre nous attend. Pour l'occasion, nous nous déroutons pour découvrir la butte féodale. A proximité, proche de l'église, veille Marie, la cloche tombée lors de la tempête de 1999, aujourd'hui statique mais toujours présente.

Nous reprenons notre chemin le long de l'Ante à l'ancienne halte ferroviaire avec le vaste espace de l'ancien ballast, maintenant enherbé. L'itinéraire suit ce tracé où plusieurs étangs se dévoilent de chaque côté et nous conduit à Ante. Des traces d'habitation datant du néolithique (Horizons d'Argonne n°27) ont été découvertes sur le plateau dominant la vallée de l'Ante.

À chaque extrémité de cette portion, sur les poteaux indicateurs est apposé le balisage des chemins allant vers Compostelle. Il s'agit de la Via Arduinna en provenance de Belgique, un itinéraire oublié et de nouveau référencé.

Un chemin vicinal asphalté s'orientant au Nord-Est sert de liaison pour s'approcher du massif de gaize. Villers-en-Argonne nous accueille au pied de son église. L'Aisne est toute proche, nous empruntons la rive gauche de la vallée avec au bas de la côte, la chapelle et la source Sainte-Geneviève. A Châtrices, tout comme la rivière qui vient butter contre le massif de gaize, nous amorçons la forme du méandre. Châtrices, lieu d'une ancienne abbaye, dont seul subsiste une vaste cour, un site décrit par Nicole Gérardot dans Le Petit Journal de Menou et ses voisins n°90.

L'Ante et L'Aisne se rejoignent bientôt vers le Pont des Bergers où, une nouvelle fois, le chemin se confond avec l'ancienne ligne n°6 jusqu'à la Côte Billon. À Verrières, les piles de bois nous annoncent une industrie locale bien connue, l'entreprise Henin. Il faut ensuite se faufiler dans le Goulot de Norval, passer sous l'imposant viaduc de l'A4 et se dire que l'Argonne à un relief marqué dont nous pouvons apprécier la qualité paysagère. Le GR14b n'entre pas dans le bourg de Sainte-Ménehould, mais continu de rappeler le passé ferroviaire avec la jonction à la ligne n°5 en service jusqu'en décembre 2013. Nous suivons ce tracé sur quelques hectomètres sous la Côte Billon en longeant le Vallon Géraudel. Ensuite, nous attaquons la principale montée pour nous élever à 223 m sur le massif de gaize à la Grange-aux Bois. La fin de la montée est marquée par le Chêne Creux.

La Voie de la Liberté (D3) est traversée pour s'engouffrer dans le massif forestier par la Forêt de Valmy. Le franchissement du ruisseau du Guinaumont, un ru issu de la Côte de Biesme barre le chemin pour nous donner un nouvel aperçu du relief accidenté du massif argonnais et ses multitudes gorgeons pas toujours aisés à franchir. Le chemin remonte le gorgeon pour remonter sur le plateau. C'est une étroite bande de terre plate traversé par le chemin de La Grande Tranchée, déchirée sur les deux versants par la naissance de nombreux rus où l'eau à fait son œuvre d'érosion. Il convient de quitter un moment l'itinéraire balisé pour suivre le panneau indiquant le Fau de Valmy et admirer cet arbre remarquable, mais aussi la vue sur la Vallée de la Biesme.
C'est par l'une de ces gorges que nous effectuons la descente vers la Biesme, La Gorge aux Loups avec à mi-pente la traversée de la ferme de Maison Dieu. Notre voyage s'arrête ici, sur le pont traversant la Biesme, cours d'eau ô combien symbolique pour les Argonnais depuis le Traité de Verdun en 843. Le GR14b s'attaque ensuite à la montée vers la Haute-Chevauchée et retrouve le GR14 à Lochères. Le chemin continue...

Jean-Louis Le Hingrat
Bibliographie
https://www.viaarduinna.org
John Jussy, La ligne de chemin de fer nord-sud, Le Petit Journal et ses voisins d'Argonne, septembre 2014. - François Delaître, La gare de Sainte-Ménehould du temps de sa splendeur, Le Petit Journal et ses voisins d'Argonne, décembre 2008.

Boire, manger, soigner : le pissenlit.

Nicole Gérardot — 2021-06-20T16:22:00Z

On l'appelle « dent de lion », « florion d'or », « laitue des chiens », « dent de chien », « salade de taupe », « couronne de moine »,« tête de moineau », « cochet », « chopine », qui est-il ?

Le pissenlit.

Probablement originaire de l'Europe de l'ouest, le pissenlit s'est répandu dans le monde entier, de l'Asie à l'Amérique. Son nom scientifique « taraxacum » vient du grec taraxis (trouble des yeux) et akeomai (guérir) : la sève laiteuse de la plante aurait été considérée comme bénéfique contre les maladies de la vue.
En homéopathie, ses racines sont utilisées pour activer les fonctions hépatiques. Ses feuilles entrent dans les préparations visant à prévenir les calculs biliaires et les cystites. Ces vertus médicinales sont déjà mentionnées par des médecins arabes aux alentours de l'an 1000 et dans un herbier britannique du XIIIème siècle.
On le trouve partout : sur les pelouses, les talus, dans les jardins, les prairies. Les premières feuilles du pissenlit apparaissent en mars-avril. Elles s'étendent bien à plat contre le sol ce qui les rend difficilement accessibles aux herbivores. Puis la fleur, d'un jaune lumineux, se dresse et s'offre aux insectes et au vent. Ses fruits volants sont les plus connus des parachutes végétaux. Leurs graines contiennent peu d'eau et de réserves ce qui leur permet de rester légères. Sa fleur attire les insectes mais le pissenlit peut se reproduire en se clonant : une seule plante peut répandre ses clones sur un champ entier.

Le plumet du pissenlit dispersant les akènes du savoir ainsi que la devise « Je sème à tout vent » sont l'emblème du dictionnaire Larousse. La célèbre semeuse soufflant sur la fleur de pissenlit est née à l'Isle-Jourdain (Gers), dans la maison de Claude Augé, directeur et père du petit Larousse illustré. Elle apparaît pour la première fois en 1890. (Internet)

Quand on parle de pissenlit, on pense tout de suite à la spécialité des Ardennes et de l'Argonne, la célèbre salade au lard. Je ne vais pas en redonner la recette tout le monde la connaît. Elle diffère un peu selon les habitudes. Certains font cuire les pissenlits, d'autres jettent seulement le lard bien chaud sur la salade. A propos de lard, je vais vous confier une astuce que m'a donnée un ami boucher. Au lard maigre (les chaillons), il faut ajouter quelques lardons de lard gras. Cela donne un petit goût de noisette à votre salade.
Autrefois, on allait cueillir des pissenlits un peu partout avant qu'ils ne deviennent amers. On choisissait de préférence ceux qui poussaient dans les taupinières, car ils étaient bien blancs et tendres. Mais après, il fallait les éplucher, les laver dans de nombreuses eaux car ils étaient plein de terre. Maintenant, on n'a plus le temps de faire tout cela. On ne mange plus beaucoup de salade au lard de pissenlits. Quel dommage ! C'est pourtant un vrai régal !
On peut également faire de la confiture de fleurs de pissenlit. Et du sirop !
Les enfants pourront préparer ce délicieux sirop. Il faut : un saladier de fleurs, un litre d'eau, 1kg de sucre roux, un demi-citron.
Amener à ébullition les fleurs dans l'eau et laisser infuser une nuit. Filtrer et presser les fleurs, ajouter le sucre et le citron en rondelles et chauffer sans bouillir jusqu'à l'obtention d'un sirop épais. (Attention trop fluide, il risque de fermenter, trop épais, de cristalliser au refroidissement). (Source : Glaner dans l'est de la France).

Mais on peut faire aussi du vin de fleurs de pissenlits. Voici la recette :
Cueillir un litre de fleurs bien fraîches, les déposer dans une terrine avec 2 citrons et 2 oranges bio, coupés en rondelles.
Verser par-dessus 3 litres d'eau bouillante, couvrir et laisser reposer une nuit.
Ajouter 1,500kg de sucre, remuer, mettre en bonbonne. Laisser fermenter une dizaine de jours puis filtrer par temps clair, dans des bouteilles à canette. On obtient un vin alcoolisé. A consommer avec modération.
(Almanach des terroirs de France).

Au Canada, il existe même une bière à la fleur de pissenlits et qui s'appelle : dendelion beer !

Nicole Gérardot