Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Napoléon.

Patrick Desingly — 2021-09-30T15:56:00Z

L'engouement statuaire pour Napoléon fait aujourd'hui recette en Argonne.
Est-ce le fait de la commémoration le 5 mai dernier de sa disparition, il y a 200 ans, ou la nostalgie de certains pour son passé militaire ? Napoléon Bonaparte est né le 5 août 1769 à Ajaccio et mort le 5 mai 1821 à Longwood, sur l'île de Sainte-Hélène, possession anglaise.
Il faut le reconnaître, quelques vieilles familles argonnaises ont gardé une certaine admiration pour ce personnage, les Tollite, Hannequin, le Général Tirlet et beaucoup d'autres. Aujourd'hui, Napoléon dérange et fascine.
Incontestablement, cet homme a marqué son époque (institutions, lycées, Cour des comptes, préfets, code civil, égalité des sanctions...), son bicorne, sa main engagée dans son veston, restent des images à tout jamais gravées dans la mémoire de chacun.
Chef militaire, stratège, conquérant, de nombreuses batailles lui appartiennent. Les grognards, soldats de la vieille garde, lui sont fidèles et dévoués, mais il est bon de rappeler le nombre phénoménal de victimes et sa façon d'attiser le nationalisme dans toute l'Europe. La vieille garde était partagée en deux catégories : les fusiliers-grenadiers et les fusiliers-chasseurs. Elles étaient le soutien de l'Empereur et comme tout bon Français, ils se plaignaient souvent de leur condition directement à l'Empereur qui les appela donc « les grognards ». Certes, la discipline était rude mais juste et humaine et ils disposaient en outre de nombreux avantages, meilleure nourriture, meilleure solde. Il fallait 10 ans d'ancienneté pour entrer dans le service et porter une moustache en forme de pistolet.
En cette période d'égalité et de liberté, comment comprendre les ordonnances des 20 mai et 16 juillet 1802 sur les inégalités raciales et la domination des hommes sur les femmes ? Sans doute la complexité d'une époque.
Les Empereurs, comme les hommes d'état, commettent des erreurs. Napoléon était-il Européen ? Difficile de répondre à cette question, rien n'est moins sûr.
Pendant 10 ans, il a mené 86 batailles et en a gagné 77. Souhaitait-il décider du sort de l'Europe par les armes comme l'avait précédemment essayé Charlemagne et plus près de nous un dictateur célèbre ?
Une chose est certaine, le 15 décembre 1840, à l'Hôtel des Invalides, la dépouille de Napoléon a ravivé les passions, les souvenirs, les oppositions.
Faire l'histoire, c'est jouer avec le temps diront certains. Mais une génération qui ignore l'histoire n'a pas de passé ni de futur.
Patrick Desingly, Président.

La page du bouquiniste.

Jean Maigret — 2021-09-29T16:39:00Z

Bernard Combe qui fut professeur au collège Jean-Baptiste Drouet et qui est maintenant en retraite dans le sud de la France nous a fait parvenir un livre écrit de sa plume sur la vie de son grand-père pendant la première guerre mondiale. Son titre, « Le canard marseillais », Editions du Lys bleu, 260 pages, 19,70 €. Il peut être commandé sur internet (Fnac, Amazon).
Voici ce qu'en dit son éditeur :
"Il avait tout pour être heureux : une vie confortable, l'amour, une famille soudée… mais tout bascule avec la guerre, la Grande Guerre.
Retrouvez l'histoire malheureusement banalisée d'un homme qui, comme beaucoup, à la sortie des tranchées, a commencé à vivre sa guerre intérieure".

Nicole Gérardot qui fait partie de l'équipe de rédaction du Petit journal a eu la bonne idée de regrouper dans un livre de 150 pages une soixantaine de contes se déroulant en Argonne. On pourrait qualifier son livre « d'anthologie des contes d 'Argonne ». Voici ce qu'elle en dit dans la préface.
"Durant les longues soirées d'hiver, nos aïeux aimaient se retrouver devant un bon feu de cheminée. On donnait des nouvelles du pays, on parlait des anciens, puis venait le temps des chansons, des charades, des devinettes et, dans l'assemblée , il y avait toujours un homme ou une femme qui disait des contes.
C'étaient des histoires de brigands, de sorciers, de revenants, de loups… Beaucoup les avaient entendues de nombreuses fois mais les réécoutaient toujours avec plaisir. Elles se transmettaient de génération en génération.
Grâce à deux prêtres, l'abbé Janel et l'abbé Lallement, nous en savons davantage sur nos aïeux. Ils nous ont appris quels étaient leurs coutumes, leurs traditions, les grands événements de leur vie, les fêtes religieuses très importantes à cette époque. Ils ont écrit puis traduit notre patois.
L'abbé Lallement, qui fut curé de Moiremont de 1897 à 1909 a, quant à lui, recueilli les contes qui se disaient aux veillées. Contes bien de chez nous puisqu'ils se passent à Moiremont, Florent, Maffrécourt, Bournonville, Givry-en-Argonne, Verrières… Nombreux sont rédigés en patois. Cela leur donne une certaine saveur et un accent de terroir, tout de même difficile à comprendre, d'autant plus qu'il est un peu différent d'un village à l'autre. Je les ai donc traduits.
J'en ai cherché dans d'autres livres de contes, mais j'en ai trouvé très peu. C'est ce travail que je suis heureuse de vous présenter. À travers ces histoires, vous découvrirez la vie rude de nos ancêtres mais aussi le caractère de ces vieux Argonnais. Ils étaient très croyants, superstitieux, naïfs, taquins, un peu moqueurs, mais toujours bienveillants les uns envers les autres. Bonne lecture."

« Contes d'Argonne » de Nicole Gérardot, 150 pages, 12 euros
En vente en exclusivité à la Bouquinerie de l'Argonne à Hans. 03 26 60 29 67

La cavalcade d'Auve à Sainte-Ménehould en 1908.

Dominique Delacour — 2021-09-28T17:40:00Z

Le 3 mars 1908. Cette cavalcade devait se dérouler le dimanche 1er mars à Sainte-Ménehould, mais elle a été reportée à cause du mauvais temps. Elle a été organisée par la jeunesse d'Auve et la plupart des habitants du village ont participé activement pour un résultat final superbe.
Avant de parler des chars, n'oublions pas de signaler que la plupart des participants présents ont commencé la journée de bonne heure et sûrement de bonne humeur car, avant de mettre ce cortège en marche, il a fallu assumer les tâches indispensables dans un village paysan, en particulier la traite des vaches… Beaucoup de personnes se sont mobilisées pour la bonne cause avec une organisation réglée au mieux.

Voici un résumé de cette journée par Henri Paupette, toujours lui, correspondant du « Journal de la Marne » à Menou.
"À 10 h du matin, le téléphone nous prévient de cette visite pour 1 h de l'après-midi et bientôt, sur un ordre venu de la même voix, le tambour de la ville annonce la bonne nouvelle.
Un quart d'heure avant l'arrivée de la cavalcade, la ville est fort animée. La circulation devient difficile dans les rues Chanzy, Florion et surtout dans l'avenue Kellermann par où doit arriver cette jeunesse champenoise pour passer un après-midi des plus agréable".

« En tête du cortège pédale un jeune cycliste escorté de deux mousquetaires à cheval. Puis arrive le char de la France, attelé de trois magnifiques chevaux, et représenté par un…, non par une charmante fillette prénommée Henriette ».

« Le char de la France, élégamment décoré, est suivi par celui de la pêche et de la chasse sur lequel sont groupés pêcheurs et chasseurs revêtus de leurs attributs ».

« Sur le troisième char, un charlatan fort distingué, connaissant bien son affaire, juché sur le char, harangue la foule et débite son boniment sur des médicaments pour guérir jeunes et vieux de la maladie de l'amour. Par contre, ceux et celles qui s'en approchent pour en acheter sont »blagués« et même hués par la foule des curieux. On va le nommer car il a déjà été meneur lors de la cavalcade de 1903, c'est Emile Camuset ».

« Le clou de la cavalcade est le char baptisé »Ville d'Auve« . Il représente un ballon dirigeable muni de son hélice, de son gouvernail avec tous ses accessoires. Il fait honneur à ses constructeurs car il a suscité, partout où il est passé, l'admiration de tous. »

« Pour terminer vient le petit mais coquet char de la gourmandise. Il propose maintes pâtisseries et confiseries avec succès immédiat, évidemment ! »

N'oublions pas le char des cavaliers d'escorte, des quêteurs, des pierrots (personnages déguisés de la comédie italienne). Il y a de nombreux cavaliers et des personnes à pied ou sur le char pour solliciter la générosité des spectateurs. En regardant la photo, on peut admirer l'association de la ruse et du bon sens pour ne pas oublier les spectateurs haut perchés !!! Ne nous attardons pas ! L'après-midi est vite passée et après l'aller, il y a le retour. 16 km + 16 km = 32 km ! À une moyenne de 4 km à l'heure, cela fait huit heures de marche pour les chevaux et les participants pédestres !
Et ce n'est pas terminé ! Rebelote le dimanche 8 mars suivant ! La jeunesse d'Auve a visité successivement les communes de Tilloy - la Romanie – La Cheppe – Bussy-le-Château – Saint-Remy-sur-Bussy – La Croix-en-Champagne pour arriver à Auve après un périple de 34 km cette fois-ci ! Et partout, cette cavalcade a reçu le plus bienveillant accueil possible et le dirigeable une véritable ovation !

Le 5 avril 1908. Un article dans la « Revue de la Marne », arrondissement de Sainte-Ménehould, donne les dernières informations concernant le devenir de la recette obtenue pendant ces deux journées.
Le comité de la cavalcade adresse 25 F pour les blessés du Maroc, 100 F pour les écoles d'Auve et 20 F au bureau de bienfaisance de Sainte-Ménehould.
On ne peut que féliciter et remercier les jeunes gens d'Auve, qui, tout en s'amusant, n'oublient pas les déshérités de la fortune, ni les soldats qui là-bas versent leur sang pour la défense du drapeau français. Une mention spéciale envers les écoles d'Auve pourvues désormais, grâce à ce don, de deux compendiums (voir page 39).
Dominique Delacour

Le pâtre communal de Charmontois-l'Abbé.

Jean Vigouroux — 2021-09-27T17:58:00Z

Vous connaissez tous, au moins de réputation, le fameux pied de porc à la Sainte-Ménehould. Les plus gastronomes d'entre vous ont peut-être même déjà testé la recette de Mathieu Fourreau du Cheval Rouge : la salade d'écrevisses, chèvre d'Argonne et croustillants de pied de porc à la Sainte-Ménehould : https://www.youtube.com/watch?v=Zm9yKdPggOo.
Mais pour cela, il faut les ingrédients de base et parmi ceux-ci, il y a le cochon. Jadis la glandée permettait de nourrir ces animaux si toutefois le seigneur du lieu autorisait les paysans à parcourir leurs forêts à la recherche des précieux fruits des chênes. Ce « privilège » était particulièrement apprécié. Par exemple, en 1605, les biens d'Antoinette d'Anglure à Charmontois furent saisis et vendus à la criée. Les manants et habitants de Charmontois-le-Roi se sont opposés, mais sans succès, à cette vente afin d'être « conservés et maintenus es droits de pasturaige, glandée, d'abreuver leur bestial en l'estang dudit Charmontoys et de pescher en la rivière dudit lieu ». Nous avons une illustration de cette pratique dans la région avec le « chapiteau aux cochons » de l'église du château à Sainte-Ménehould.

La carte postale de Villers-en-Argonne, du début du XXe siècle, nous montre le porcher du village emmenant son troupeau.

Une autre carte postale de la même époque, mais à Charmontois-l'Abbé, montre également le porcher rassemblant toutes les truies du village pour les mener aux champs.

Pour obtenir le titre de porcher (ou de pâtre) communal, il fallait passer devant Monsieur le Maire et obtenir l'accord du conseil.
À Charmontois-l'Abbé, le 8 janvier 1857, le conseil municipal s'est réuni à la salle d'école, en présence d'une grande partie des habitants de la commune, afin d'adjuger la garde du troupeau communal des truies.

L'importante délibération comporte neuf articles. Il y est fait mention que le gardien sera tenu de posséder deux mâles, propres au service de la troupe, dont l'un sera métissé Anglais, l'autre métissé Normand. Ces mâles devront « être reçus par nous » (c'est le maire qui parle !) et devront être bien nourris de manière à ce qu'ils soient bons reproducteurs. Dans le cas où la majorité des habitants se plaindraient de l'un ou des deux mâles, le gardien sera obligé « sur notre injonction » de remplacer le ou les mâles refusés. Le troupeau de truies devra sortir tous les jours de l'année mais le gardien ne devra jamais faire sortir ou rentrer son troupeau pendant les offices divins, les dimanches et jours de fêtes d'obligation. En cas de plaintes « qui seraient reconnues justes et véritables », le gardien aurait une retenue sur son salaire de 1 franc par truie pour l'année ; cette somme serait versée dans le tronc de l'église afin d'aider la Fabrique à satisfaire ses dépenses obligatoires.
Note : La Fabrique, au sein d'une paroisse catholique, désigne un ensemble de « décideurs » (clercs et laïcs) nommés pour assurer la responsabilité de la collecte et l'administration des fonds et revenus nécessaires à la construction puis à l'entretien de l'église et du mobilier de la paroisse.
Vous le saviez déjà, « dans le cochon, tout est bon », même pour les finances de l'église !

Finalement, le conseil municipal de Charmontois-l'Abbé décida d'attribuer le titre de pâtre communal à un dénommé Pierre Martinet qui accepta les conditions et le prix de 6 francs par truie pour l'année. En 1862, Nicolas Meyer, manouvrier prit cette fonction moyennant la rétribution mensuelle de 55 centimes pour chaque tête de bétail qui lui sera confiée.
Le nombre de cochons dans le village était important, on en recensait 265 pour Charmontois-l'Abbé en 1827 et 224 pour Charmontois-le-Roi. Le registre de recensement de Charmontois-l'Abbé de 1881 indique la présence de quatre marchands de cochons : Adolphe Bristuille, Memmie Limal, Ovide Périnet et Numa Nicolas.
Celui de Charmontois-le-Roi, la même année, mentionne deux marchands de cochons : Pierre Nicolas Périnet et Jean Louis Bénoni Jolly. D'autres leur succèderont.
Finalement, la renommée culinaire des meilleurs restaurants argonnais dépendait de leurs fournisseurs, ces paysans gagne-petit des villages environnants.
On leur devait bien ce petit hommage !
Jean Vigouroux

A la mémoire de la famille Finkelstein.

2021-09-26T18:21:00Z

Au musée de la Shoah à Paris, on voit des centaines de photos de juifs déportés en Allemagne ; beaucoup ne sont jamais revenus, quelques-uns ont échappé à la mort.
À Sainte-Ménehould, il y avait la famille Finkelstein, 2 adultes et 6 enfants qui ont péri en déportation. Si leurs photos ne sont pas (encore) au musée, par contre leurs noms sont bien gravés sur les murs de pierre, dans la cour. On l'appelle « le mur des noms ». Mais cette liste ne donne pas le nom de la ville où habitaient ces juifs.
Dans le n° 28 de décembre 1989 du « Bulletin municipal » l'histoire de la famille Finkelstein a été racontée par François Stupp, Roger Dubois et Roger Berdold ; c'est ce dernier, membre de notre association, qui nous a autorisé, au nom des ses 2 camarades, à publier ce texte.
L'article finissait par ; « Il est encore temps de leur éviter pire que la mort : l'oubli ». Alors pour le rappeler aux seniors, pour le faire savoir aux nouveaux lecteurs, nous avons voulu retranscrire ce texte dans son intégralité. Quand les ménéhildiens ont écrit ce récit, le musée de la Shoah n'existait pas. Aujourd'hui, la mémoire de cette famille vit à Paris.

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"La France est un grand pays. Contrairement aux affirmations de certains journalistes, elle ne préfère pas l'amnésie aux mauvais souvenirs. On peut reparler de tout, car la liberté y règne. Même si quelquefois on refuse momentanément d'aborder les années tristes, il se trouve toujours une, souvent plusieurs voix qui s'élèvent pour qu'un forfait ne soit pas étouffé quels que soient les risques de son évocation. 75 000 juifs, entre 1942 et 1945, résidant en France, sont morts après un calvaire atroce, et pour 8 d'entre eux, dont 6 enfants, c'est à Sainte-Ménehould, dans notre cité qu'il a débuté. 47 ans après l'événement, il est bien difficile d'en donner la relation précise. Et pourtant, l'émotion que j'ai retrouvé chez tous les témoins, plus ou moins directs, prouve, pour eux au moins, que ni les visages ni les événements ne s'effacent.

Les Finkelstein étaient 8 : Les parents, Charles, né à Blonsk en 1901 et Ida à Varsovie en 1898, étaient polonais de naissance, de même que leurs deux aînés : Albert (1922) et Rose (1924). Jacob, dit Jacques, était natif de Paris (1928) comme Léon (1931). Les deux derniers étaient ménéhildiens, Marcelle (1932) et Henri (1935).
L'odyssée de cette famille est vraisemblablement celle de la vague d'émigrants des années 1930, fuyant la Pologne, la misère des grandes communautés et la mentalité anti-juive de ce pays, épicentre européen de l'antisémitisme.
On peut situer son arrivée en France en 1926, avec 2 enfants, à Paris jusqu'en 1931, une vie d'émigrants dans les quartiers pauvres de la capitale, où le père a exercé son métier de cordonnier, et où, en plus, 2 autres enfants venus au foyer, ont ajouté encore aux difficultés économiques de l'heure.
Ils vécurent dans notre ville à partir de 1932. La littérature est abondante en évocations de la vie de cette famille pauvre, cultivant son particularisme et ses croyances entre les murs de son foyer, mais avide de culture française, dans un pays où, depuis 1791, un juif est un homme libre et égal aux autres, depuis sa naissance et jusqu'à sa mort.
La vie professionnelle de Charles fut exemplaire et ne lui valut aucune des jalousies classiques qui alimentent le plus souvent l'aigreur antisémite. Son apprenti de 15 à 20 ans, devenu commis à son retour de la guerre de 1939 de 22 à 26 ans, se plaît à rapporter le souvenir d'un artisan compétent et travailleur, doué pour la réparation aussi bien que la confection, dans son atelier de la rue des Prés. Parfaitement adapté à la vie locale, il faisait sa partie de cartes au Café de Paris, où on l'appelait familièrement « La Semelle ». Ses enfants fréquentaient les écoles et le lycée Chanzy, avec d'excellents résultats scolaires et l'amitié de leurs camarades.

Mais la poussée raciale se moquait bien des frontières de l'Europe. Après l'Autriche, exacerbée par le nazisme en Allemagne, elle submergeait la France en 1940 dans le sillage de la Wehrmacht.
Pendant l'occupation, souriant et débrouillard, faisant de son mieux pour continuer son artisanat dans ces époques de pénuries, Charles Finkelstein et ses 2 aides récupéraient des tiges de chaussures au dépôt d'ordures, remontaient des tiges de galoches sur des semelles de cuir, confectionnaient des nu-pieds, pour survivre, malgré le danger permanent et l'incertitude du lendemain.
Se procurer du cuir était un tour de force, et il y réussissait, soutenu par ses amitiés et connaissances. Nombreux sont ceux qui lui doivent d'avoir pu se chausser, véritable exploit à l'époque. Charles ne croyait pas à l'irréparable. Et de toute façon, que faire quand on est à la fois : étranger en province, dans un pays occupé, répertorié par l'autorité locale, sans ressources ni filière, et avec un profil et un accent qui vous désignent à l'autorité policière au moindre de vos déplacements ?
Il avait confectionné pour l'officier supérieur de la Kommandantur, une paire de bottes. Il s'était même fait embaucher à la reconstruction du tunnel des Islettes, espérant ainsi échapper aux mailles du filet. Une première irruption de la Feldgendarmerie dans son échoppe avait déjà eu lieu avec fouille.
Ses enfants portaient l'étoile jaune en application des directives de l'époque, ses camarades s'en souviennent. Objet de la curiosité chez les enfants plus que de mépris, Jacob (Jacques) avait ironisé sur l'obligation à fournir un point textile pour obtenir cette distinction.
Après répertoriage et marquage, sur tout le territoire occupé, au printemps 1942 s'amorce la phase de la solution finale. Le premier coup de filet concerne les parents et les 2 aînés. La date précise n'a pu à ce jour être située. Renseignements pris, Charles, sa femme et ses 12 enfants ont « bénéficié » d'un véhicule collectif étant passé par Vitry et Saint-Dizier. Un témoin se souvient parfaitement d'un camion de l'armée allemande, mi-bâché, avec des civils à son bord. Jouant au même moment avec Henri, rue Célestin Guillemin, il a empêché celui-ci de rejoindre ses parents au camion stationné 38 rue Florion, devant leur domicile. Un autre témoin dit que toute la rue a entendu hurler Rosette lorsqu'on est venu l'emmener. L'épilogue se situe le 27 juillet, dans le convoi n° 11, parti de Drancy/Le Bourget à 10h 30 et qui emmène, entre autres, 43 juifs en provenance de Châlons. Sur les 1000 déportés de ce convoi, il y aurait 11 survivants dont 2 femmes. La liste alphabétique mentionne les 4 noms des Finkelstein, gazés à leur arrivée à Auschwitz.
Le second coup de filet concerne le reste de la famille : 4 enfants restés seuls, le dernier ayant 7 ans. Après recherches, témoignages et lettres permettent d'en savoir un peu plus, Etienne Thierry et les sœurs de l'hôpital auraient recueilli ces enfants jusqu'à la rentrée scolaire où pourrait se situer le 2ème acte de la tragédie. Un camarade d'école se souvient, dans la classe transférée dans les locaux actuels du musée, du jour où 2 policiers en civil se sont fait désigner Léon par le maître d'école et l'ont emmené dans une voiture stationnée à l'extérieur. Il pleurait, sa valise à la main, en quittant le collège.
De Châlons, Jacques a écrit le 10 octobre à Monsieur Thierry. Il décrit la grange entourée de barbelés, gardée dit-il par un agent de la ville très chic ! Malgré un moral satisfaisant, il sollicite l'envoi de pain et de « quelque chose à mélanger à l'eau ».
Le 21 octobre, il écrit de Drancy « la capitale juive ». Il n'a pas, et pour cause, retrouvé ses parents. Avec une restriction sur le confort, il ironise sur son propre sort et sollicite l'envoi d'un colis. Il le reçoit le 10 novembre, veille de son départ, remercie très vivement l'envoyeur, s'exhorte à partir avec courage, parfaitement conscient de son destin, la boule rasée et du cœur au ventre, sur une dernière carte du camp.
Serge Klarsfeld les situe tous les 4 dans le convoi n° 40. Il écrit : « Convoi n° 40 - Châlons/Marne : 45 partants. Figurent des enfants sans parents, comme les Finkelstein, tous les 4 arrêtés à Sainte-Ménehould ». A part 4 survivants, tout le reste du convoi a été gazé.

Aujourd'hui, année de la célébration du bicentenaire de la Déclaration des Droits de l'Homme, tous ceux qui ont côtoyé cette famille se refusent à ne plus en parler. Les Finkelstein n'avaient rien à se faire pardonner, ils sont morts parce qu'ils étaient juifs. Ils ne réclament rien, ni justice, ni polémique, ni publicité. Il est trop tard pour leur rendre la dignité, mais il est encore temps de leur éviter pire que la mort : L'OUBLI."

Récit de François Stupp, Roger Berdold, Roger Dubois.
Avec l'autorisation de Roger Berdold.

À visiter : Le musée de la Shoah, 17 rue Geoffroy l'Asnier à Paris, en bordure de la Seine, entrée gratuite.

La plaque de la famille Finkelstein

Dans le hall de la mairie de Sainte-Ménehould, à gauche près des grands escaliers, trois plaques commémoratives rendent hommages aux ménéhildiens civils tués pendant les guerres.
Celle du haut porte les noms des personnes tuées pendant la Grande guerre ; celle du milieu présente les 26 noms des victimes de la seconde guerre mondiale. Et la plaque du bas porte le même nom du haut en bas, « Finkelstein », le père, la mère et les six enfants, déportés à Auschwitz.

Certains se posent la question : « Mais pourquoi une plaque à part, une plaque dont la pose semble d'ailleurs être postérieure aux autres ; pourquoi ces noms de famille juive n'ont-ils pas été intégrés à la liste des tuées de 39-45 ? » C'est suite et grâce à l'article des trois Ménéhildiens que cette plaque a été posée.
Beaucoup de ceux qui passent dans le hall n'ont peut-être jamais remarqué ces plaques. Mais à chaque cérémonie lors de la journée des Déportés, les autorités civiles et militaires viennent déposer une gerbe devant les plaques et se recueillir.

L'exode de ma mère.

Un Argonnais — 2021-09-25T18:32:00Z

Un Argonnais raconte l'exode de sa famille au début de la seconde guerre mondiale. En juin 1940, les Allemands arrivent en Argonne et atteignent Sainte-Ménehould le 12. Les habitants se précipitent vers le sud.

En 1940, mes parents habitaient à Hans, petit village proche de Valmy à une quinzaine de kilomètres de Sainte-Ménehould.
En juin, ma mère, accompagnée de ses parents et beaux-parents, avec ses 2 jeunes enfants, Josiane, 27 mois et moi-même, 16 mois, est partie en exode vers le sud, en direction de Vitry-le-François. Toutes les bêtes de la ferme avaient été lâchées dans la nature. Mon père était alors mobilisé et on n'avait pas de nouvelles.
Des chevaux tiraient une charrette avec un chargement hétéroclite : literie, vêtements, provisions. Deux vaches suivaient, attachées à la charrette. Elles devaient fournir le lait dont nous aurions besoin, ma sœur et moi.
Après un certain nombre de kilomètres, le landau que poussait ma mère a rendu l'âme. Comme nous arrivions à Vanault-les-Dames, ma mère est entrée dans une maison que ses habitants avaient désertée et là elle a trouvé un autre landau pour remplacer celui qui ne pouvait plus rouler. Ayant trait ses vaches, elle a même pu faire chauffer le lait sur la cuisinière encore chaude. Et nous avons continué notre route.
Par manque d'hygiène, certainement, j'avais alors de boutons sur les fesses et de la fièvre. Ma belle-sœur a eu la bonne idée de dire à ma mère de faire des enveloppes humides avec une serviette trempée dans l'eau d'un ruisseau. Ce remède s'est révélé efficace.
Passant par Givry-en-Argonne puis par Vitry-le-François, nous arrivons en vue de Brienne-le-Château (Aube). C'est alors que les Allemands nous ont rattrapés en nous disant : « Madame, la guerre est finie, vous pouvez rentrer chez vous. » Brienne-le-Château était en flammes, un dépôt de carburant brûlait. Le maréchal Pétain venait de signer un armistice avec les allemands. Nous avons fait demi-tour. Sur notre trajet nous avons vu des morts, des chevaux en putréfaction, des véhicules de tous genres dans les fossés avec les avions qui nous bombardaient. C'est une chance que nous soyons restés en vie. Sur le retour, nous avons abandonné une vache qui ne pouvait plus marcher. Nous avons parcouru près de 200 km en tout.
Arrivés dans le village, nous avons eu du mal à récupérer tout notre bétail. Le Maire a eu la bonne idée de demander aux habitants de rassembler toutes les bêtes qui, comme par enchantement ont retrouvé leurs étables, écuries et bergeries.
La vie a repris son cours mais les années suivantes furent très difficiles avec l'occupant allemand. Puis ce fut la libération avec l'arrivée des Américains.

Un Argonnais

Les miracles attribués à Rouin.

John Jussy — 2021-09-24T18:38:00Z

Détails du vitrail de Passavant-en-Argonne

Déjà dans le récit précédent, on a vu Rouin guérir le seigneur Austrésius et sa fille Bana. Mais d'autres miracles sont attribués au saint de Beaulieu.

Austrésius et sa fille Bana :
Austrésius, seigneur des lieux, qui avait chassé Rouin de Vaslogne, fut atteint de la lèpre. Femme et enfants moururent, sauf sa fille Bana. Ayant appris le miracle de Resson, Austrésius, revenu à de meilleurs sentiments, attendit Rouin qui arrivait de Rome. Rouin guérit alors le seigneur et sa fille.

La source de Resson :
Rouin revenait de Rome et arrivé à Resson (près de Bar-le-Duc) il fut pris d'une grande soif. En plantant son bâton de pèlerin dans la terre, il fit jaillir une source dont il put se désaltérer de l'eau fraîche. Le livret « Légende de l'Argonne » dit : « Les eaux fraîches ne se sont pas taries après des siècles, et, par tradition, le bassin continue d'être paré et fleuri par deux vierges. »
La suite de l'histoire, dans le livret « internet » de Beaulieu : « les campagnards accoururent et contemplèrent cette merveille et le saint, profitant de leur religieuse émotion, achète pour y bâtir une église la terre où la source avait jailli. »
Mais comment payer ? « mais trop pauvre pour en payer le prix à la veuve qui possédait le champ, il s'adresse de nouveau à Dieu et, dans le sable même de la fontaine, récolte assez d'or pour s'acquitter de sa dette. »
Nous avons contacté la mairie de Resson, sans réponse à ce jour…

La veuve d'Hargeville :
Une veuve du village d'Hargeville avait une grave maladie. Elle avait appris les miracles attribués à Rouin et elle supplia le saint de venir dans son domaine. Rouin arriva, fit des prières pour sa guérison et soudain la veuve se trouva en bonne santé. Elle voulut que son bienfaiteur soit son héritier, et fit aussitôt rédiger les actes… Hargeville est un village de la Meuse, au nord de Bar-le-Duc.

Le gamin de Beaulieu :
Une noble dame venait souvent prier à l'église du monastère avec son fils. Rouin vit cet enfant si pieux, l'aima et lui donna l'habit religieux. Quelque temps après, le gamin fut atteint d'une terrible fièvre. Rouin, qui avait autant de douleur que la mère, demanda que l'on porte le cadavre devant l'autel de saint Maurice et, après un temps de prières, l'enfant revint à la vie. C'est à partir de ce moment que le pèlerinage à l'autel de saint Maurice prit beaucoup d'importance.

Promenades et Randonnées « Bataille de l'Argonne ».

Jean-Louis Le Hingrat — 2021-09-23T18:44:00Z

Après avoir suivi le GR14b (Menou et ses voisins n° 91), nous continuons notre marche en nous dirigeant au nord de l'Argonne champenoise à Vienne-le-Château pour parcourir le chemin « Promenades et Randonnées (PR) de la Bataille de l'Argonne » numéroté PR12. Un itinéraire de 16km, balisé en jaune, que nous pouvons trouver sur le site Internet : tourisme-en-champagne.com
Cet itinéraire garde les traces de l'enfer subi par les troupes engagées dans ce secteur argonnais durant la Guerre 14-18. "Lorsqu'il est ordonné aux troupes françaises de ne plus reculer, l'Argonne avec son relief tourmenté, son couvert épais du massif forestier, devient une forteresse naturelle. La ligne de front se stabilise

durablement. La gaize, de par ses caractéristiques, facilite la construction de divers ouvrages comme des sapes, des tunnels, des tranchées, permettant aux soldats de fortifier, de s'abriter des bombardements et des intempéries. Du côté allemand, les hommes s'emploient à aménager le plus confortablement possible leurs campements. Là encore, le relief est exploité et est organisé efficacement pour endurer de longues périodes loin des leurs [1]".

Du centre de Vienne-le-Château, nous remontons la Vallée de La Biesme jusqu'à La Harazée en passant devant le gymnase portant le nom d'Edouard Lecluyse, l'un des fondateurs de Tuboplast-France en 1956. Le chemin suit au plus près le front de côte du massif de gaize et les bois communaux de Vienne-le-Château, où à la faveur d'un fond de ravin se nichent les étangs de Houyette, un lieu apprécié des pêcheurs et des promeneurs du secteur.

A proximité, les premiers vestiges importants de la Guerre 14-18, les abris Guyard et la fontaine La Bretonne. Plus loin, la nécropole nationale de La Harazée est aménagée en terrasses où reposent 1672 soldats dont 442 en ossuaire.

Le hameau de La Harazée nous accueille avec sa chapelle Saint-Louis en briques rouges et son pittoresque lavoir.

C'est ensuite la belle remontée par la rive droite du ruisseau de la Fontaine aux Charmes. Arrivés à la Fontaine aux Charmes, de l'autre côté du ruisseau se situe Le Bois de la Gruerie, lieu de terribles affrontements durant l'année 1915. Par la suite, les « Poilus » le surnomment « Le Bois de la Tuerie » . En ancienne juridiction, une gruerie était un droit royal de percevoir des coupes de bois de ses vassaux notamment suite à une amende, à une confiscation.

Aujourd'hui cette parcelle de plusieurs centaines d'hectares est complètement dénudée de ses épicéas suite à l'invasion de scolytes.

A Bagatelle, un autre haut-lieu d'affrontements, nous quittons notre confortable chemin pour franchir l'escarpement par une courte mais rude montée et prendre pied sur le massif de gaize. Un long chemin rectiligne nous facilite la traversée d'une partie du massif forestier pour arriver sur la route départementale D63 entre Vienne-le-Château et Binarville.

En se dirigeant vers la fontaine de la Noue Dieusson, notre itinéraire fait une incursion en forêt domaniale de Servon-Melzicourt où les sous-bois sont fortement marqués par les combats avec des trous d'obus, des tranchées, des sapes, de la ferraille et des munitions.

Nous quittons le chemin « blanc » pour rejoindre la départementale D266. Le long de cette route, plusieurs monuments, dont celui dédié au frère d'André Citroën. Nous approchons de la nécropole nationale de Saint-Thomas-en-Argonne et de l'ossuaire de La Gruerie, dont l'ensemble réunit 10 085 soldats.

Le retour s'effectue le long de prairies de fauche en regardant vers La Champagne et ses premières cultures. Une raide descente par une petite route ombragée nous ramène à Vienne-le-Château en passant près de la maison du Pays d'Argonne avec son tulipier de Virginie et sa chapelle. Au pied de cet arbre, lors de la Guerre 14-18, 19 soldats français sont tués par un obus ensanglantant l'arbre, il reçut ainsi le surnom « d'arbre ensanglanté ».

Bibliographie
Benoît Lemay, Le mythe de la bataille de la Marne ou de l'échec du « plan Schlieffen » en septembre 1914 dans l'historiographie allemande, Dans Guerres mondiales et conflits contemporains 2013/4 (n° 252), pages 7 à 26
Jean-Louis Le Hingrat

[1] http://www.jlargonnais.com/pages/nature/geologie/journees-nationales-de-la-geologie-2021-la-gaize-en-argonne-1.html

Les Argonnais aux vendanges en 1900.

2021-09-22T18:52:00Z

Les vendanges… les Argonnais y sont toujours allés et y vont toujours. Luc Delemotte, notre dessinateur, a déniché un document qui raconte cet « exode » des Argonnais aux vendanges ; c'est dans le numéro du « Vigneron Champenois » de décembre… 1900. Les Argonnais allaient à l'époque chez Moët et Chandon à Ay. Rappelons que cette maison de champagne propose la cuvée « Dom Pérignon ».
Et, cocorico, les travailleurs d'Argonne sont dits « sobres, honnêtes et laborieux ».
« Depuis un siècle, les gens de Futeau, de Verrières, des Islettes et autres lieux circonvoisins viennent faire les vendanges pour nos grandes maisons qui les retiennent à l'avance et les avertissent quand le moment est venu de faire la cueillette. La maison Moët et Chandon est une des premières qui eut la pensée d'occuper ces braves gens, qui sont sobres, honnêtes et laborieux. C'est qu'on connait les Moët et Chandon à Futeau et à Verrières !!! »

Les Argonnais partaient dans des voitures tirées par des chevaux et, fait étonnant, c'est la famille entière qui partait, papa, maman, les enfants, les grands-parents… Ceux des Islettes prenaient le train, la voie ferrée étant arrivée à Sainte-Ménehould en 1887 et en Meuse dans les années suivantes.

"Chaque année, quand le moment est venu, la Maison donne avis aux anciens du jour et de l'heure auxquels ils devront se rendre à leur poste. La nouvelle se répand comme une traînée de poudre, de Futeau à Verrières et aux Islettes en passant par les écarts, et au jour dit, les vendangeurs accompagnés de leurs femmes et de leurs rejetons arrivent par milliers à l'endroit indiqué.
Une longue distance les en sépare pourtant. Il leur faut traverser tout le département de la Marne, de l'est à l'ouest, pour arriver à destination, car, sauf quelques « farauds » des Islettes qui prennent la voie ferrée, les gens de Futeau et de Verrières suivent la tradition de leurs pères et viennent dans de grandes voitures, attelées de mulets et de chevaux. Dans ces voitures sont cloués des bancs le long de ridelles, ainsi qu'en avant et en arrière ; arrangées de cette façon, elles peuvent contenir 20 à 25 personnes. Dans ces voitures prennent place les femmes, les jeunes filles, les garçonnets et les fillettes. Les hommes font une partie du chemin à pied, près de leurs chevaux qu'ils conduisent gravement ; les chefs de familles se tiennent à gauche des chevaux, le fouet passé autour du col de leurs longues blouses bleues ornées de passementeries blanches ; les gars se dandinent en chantant, cherchant à se faire remarquer des jolies filles qui sont dans les voitures."

Les Argonnais allaient chaque année aux vendanges et les anciens ont connu Jean-Rémy Moët. La maison a été fondée en 1743 par Claude Moët. Jean-Rémy Moët était son petit-fils et en 1833 la maison, avec son gendre Pierre-Gabriel Chandon, devint Moët et Chandon. Le brave homme est mort en 1841.
Suit une description des dortoirs : cela semble bien rudimentaire, avec entre autres des bottes de paille.

"À l'arrivée à Ay, les vendangeurs sont reçus par les chefs de service de la Maison Chandon.
Pendant que les hommes s'occupent des chevaux et remisent les voitures, les femmes et les enfants sont conduits dans les dortoirs qui leur sont destinés.
Ces dortoirs sont d'immenses greniers divisés en deux parties dans la longueur par de hautes cloisons en bois. Au bas de ces cloisons et le long des murs, des planches disposées en plan incliné sont garnies de bottes de paille, et à la tête de ces châlis, une planche qui règne sur toute la longueur permet aux vendangeurs de déposer leurs sacs qui contiennent du linge de rechange et des objets de toilette ; une allée ménagée au milieu permet la circulation.

Quand les vendangeurs prennent possession de leurs dortoirs, ils se précipitent avec une impétuosité sans exemple. Ce ne sont pendant une demi-heure que cris, appels, discussions animées entre les anciens et les nouveaux qui « chipent » les meilleures places convoitées en imagination depuis la veille par les vétérans ; ce sont des familles entières qui, après s'être installées, aperçoivent des amis à l'autre extrémité et s'emparent à la hâte de leurs frusques pour aller les retrouver, bousculant tout sur leur passage ; des mamans qui cherchent leurs filles, lesquelles voudraient bien rester ensemble pour rire un peu avec les gars qui les ont suivies sous le prétexte de les aider à s'installer."
Adaptation John Jussy

Ils avaient faim et soif... les Prussiens à Valmy.

John Jussy — 2021-09-21T19:00:00Z

Les Prussiens avaient franchi la frontière pour délivrer Louis XVI ; la victoire de Valmy leur fut fatale ; outre leur moral qui était au plus bas, les Prussiens avaient faim et soif !

Goethe a raconté dans son livre 'La Campagne de France" la vie des soldats prussiens en ce mois de septembre 1792. Écrit dans un ordre chronologique, le livre parle au fil des pages du mal qui rongeait les Prussiens : la faim, la soif. Extraits :

17 septembre :
Après avoir laissé Grandpré derrière nous, nous arrivâmes à l'Aisne et, l'ayant traversée, nous coupâmes près de Vaux-les-Mouron.
Sur l'autre bord de la rivière, qui regardait le soleil, s'étalaient des vignes bien tenues ; dans les villages et les granges qu'on visitait, on trouvait assez de nourriture pour les hommes et les chevaux ; par malheur les blés n'étaient pas battus et les moulins manquaient également ; les fours étaient rares aussi, et véritablement nous commencions à subir le supplice de Tantale [1].

Les ennemis, après avoir pris Verdun se heurtèrent à la côte de Biesme, bien défendue, et arrivèrent à progresser par le défilé de Grandpré.

19 septembre, veille de la bataille :
Les émigrés me donnèrent l'exemple d'une bonne précaution culinaire. Ils étaient assis autour d'un grand monceau de cendres chaudes dans lequel plus d'un échalas était consumé en pétillant. Ils avaient eu l'adresse de recueillir promptement tous les œufs du village, et c'était un objet fort appétissant que ces œufs dressés les uns à côté des autres dans le monceau de cendres, et qu'on retirait à mesure qu'ils étaient cuits à point.
Les émigrés, les nobles qui avaient quitté la France, combattaient à côté des Prussiens ; ils avaient ravagé les vignes alors présentes en Argonne, brûlé les échalas, et étaient réduits à manger des œufs.

21 septembre, lendemain de la bataille :
« Nous avions les tentes, les voitures, les chevaux, mais pas la moindre nourriture. Au milieu de la pluie, on manquait d'eau ; quelques étangs étaient déjà corrompus par les cadavres de chevaux. Je ne comprends pas pourquoi, Paul Goëtze recueillait très soigneusement l'eau de pluie amassée sur le cuir de ma voiture. Je vis de même des gens qui, pour apaiser leur soif insupportable, puisaient l'eau dans les traces laissées par les pieds des chevaux. »
Il n'y a pas de rivière à Valmy ; les plus proches cours d'eau sont l'Auve, marécageuse, et au nord, la Bionne. Mais il y avait des étangs entre le château de Braux-Sainte-Cohière et la route de Châlons-Menou (il reste l'étang du roi).

22 septembre :
Les hommes ont trouvé une armoire avec à l'intérieur… un livre de cuisine.
« Et tandis que le meuble, mis en pièces, flambait au feu, on lisait les excellentes recettes, et, cette fois encore, la faim et la convoitise étaient portées jusqu'au désespoir par l'imagination excitée. »

24 septembre :
« Le plus horrible temps du monde fut en quelque façon éclairci par la nouvelle qu'un armistice était conclu et qu'on avait du moins la perspective de pouvoir souffrir et jeûner avec quelque tranquillité d'esprit. »
Les jours qui ont suivi la bataille, les armées étaient encore sur le terrain et Prussiens et Autrichiens ne quitteront le pays que le 1er octobre.

27 septembre :
« Une mesure de précaution un peu singulière pour combattre la famine fut mise à l'ordre du jour : on devait battre aussi bien que possible les gerbes d'orge qu'on trouverait, faire bouillir le grain dans l'eau jusqu'à ce qu'il crevât, puis essayer d'apaiser sa faim avec cette nourriture. »
Les Prussiens pillent la région, cherchant de la nourriture et se chauffant avec tout le bois trouvé, échalas ou portes de granges.

28 septembre :
« On voyait dans le lointain deux chevaux embourbés et, comme ils étaient chargés de provisions et d'autres choses nécessaires, on s'empressa d'aller à leur secours… on les amena sur le champ au régiment de Weimar (le duc de Saxe-Weimar). Les charretiers protestèrent ; les vivres étaient destinés à l'armée autrichienne. »
La coalition ennemie était composée de Prussiens et d'Autrichiens (80 000 hommes) et des émigrés (20 000 hommes) et des nobles français qui avaient fui la Révolution.
Enfin, les hommes vont pouvoir manger : les chariots contiennent « du beurre en tonneau, des jambons et d'autres bonnes choses… du tabac et de l'eau de vie ».
Et ce qui est étonnant, c'est que certaines denrées étaient vendues ; Goethe écrit : « Il était aussi arrivé de l'eau de vie ; on s'en pourvut également si on payait volontiers un écu la bouteille. »

La polémique des raisins :
On raconte volontiers que les Prussiens avaient attrapé la diarrhée en mangeant les raisins verts dans les vignes. Le camp de la Lune, où étaient les ennemis, a été appelé le camp de la crotte…
En vérité, le mal dont souffraient les hommes était une dysenterie épidémique, nommé aussi « le mal prussien » apporté par les ennemis ; c'est ce qu'ont écrit les médecins chargés d'enquêter pendant l'hiver 1792. Tout le monde était malade, y compris des civils de la région. Mais si les Français se soignaient facilement, les Prussiens, dans le froid, la pluie, sans nourriture, sans eau potable (des hommes recueillaient de l'eau de pluie) avaient du mal à guérir.

Certes, les Prussiens avaient dû manger les raisins, comme ils mangeaient tout ce qu'ils trouvaient d'ailleurs, mais 80 000 hommes dans les vignes…

Un échange très étonnant :
Goethe raconte anecdotiquement un fait étonnant : les Français partageant leur pain avec les ennemis…
Le 24 septembre, les deux armées observaient l'armistice ; les avant-postes s'étaient entendus pour que ceux qui avaient le vent et la pluie au visage auraient le droit de se retourner et de s'envelopper de leurs manteaux sans avoir rien à craindre.
Goethe écrit : « Bien plus, les Français avaient encore quelques vivres ; les Allemands étaient dépourvus de tout ; leurs ennemis partagèrent avec eux, et l'on devint toujours meilleurs camarades. »
Mais les Français en profitèrent pour donner aux ennemis des feuilles imprimées qui annonçaient aux Allemands les avantages de la liberté et de l'égalité, ils offraient amitié et hospitalité.
Des paroles qui ne remontaient pas le moral des hommes qui avaient faim, qui étaient affaiblis par l'épidémie et qui ne savaient plus ce qu'ils faisaient là.

John Jussy

[1] Le supplice de Tantale : dans la mythologie grecque, Tantale, suite à une punition de son père Zeus, était condamné au supplice de la faim et de la soif pour l'éternité. Quand il s'approchait, les fruits se transformaient en pierre et l'eau de la rivière refluait.