Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

La ronce.

Patrick Desingly — 2021-12-31T16:55:26Z

Trophée des chemins buissonniers, abondante en Argonne, la mûre sauvage est le fruit de la ronce, ce petit arbrisseau qui pousse en toute liberté au bord des chemins et que tout le monde connaît avec satisfaction et plaisir.
La mûre est présente depuis l'antiquité. Les Celtes la considéraient déjà comme une plante sacrée et pourvue de pouvoirs médicaux et magiques. La mûre sauvage favorisait la guérison et permettait de rester en bonne santé mais plus encore, elle attirait la protection et la richesse.
Déjà au 1er siècle, Pline l'ancien utilisait la mûre sauvage comme toutes les parties de la plante, chacune des parties ayant un usage, les fruits bien évidemment, mais aussi les feuilles et les racines. Elles soignaient de nombreux maux tels les ulcères, la toux, les plaies et les fièvres.
Au Moyen Age, la mûre entrait dans la composition d'un vin monastique, très apprécié par les moines (elle peut surmonter des variations climatiques jusqu'à “ 25°). Dans le calendrier républicain, le 9èjour du mois de thermidor est dénommé jour de la mûre (27 juillet).
La ronce pousse sur les bords des chemins, les talus mais elle grandit aussi dans les espaces déboisés, les haies ou les landes. Par son côté prolifique, elle protège les sols de l'érosion, les aère, les nourrit et procure un refuge aux grands et petits animaux.
Un professionnel de santé m'assure qu'elle jouait un rôle important dans la protection du système cardio-vasculaire et était diurétique de surcroît. La ronce soulage les irritations de la gorge, mais attention, avant de sélectionner vos fruits, il faut prendre une petite précaution : il faut les récolter en hauteur pour éviter les maladies propagées par l'urine des animaux (renard en particulier) et de préférence les cueillir le matin, les rincer sans les laisser tremper.
Vous pouvez également les congeler ou transformer leur jus en sorbet ou en liqueur. Naturellement, elles sucrent juste ce qu'il faut les yaourts et le fromage blanc. En poêlée, n'en parlons pas, avec le gibier ou le foie de veau, c'est régal d'accompagnement.
Invitez vos amis et faites-leur partager une tarte aux mûres pour terminer un repas, cela sera sans doute un souvenir inoubliable et peu coûteux.
La nature est une source de bienfaits quand on sait en profiter. Incontestablement, la nature, à chaque buisson, met le couvert devant nous mais n'oublions pas, qui jette des ronces dans le jardin du voisin ne doit pas s'étonner de les voir pousser dans le sien. Bon appétit !
Patrick Desingly, Président.

Le reliquaire de sainte Ménehould.

John Jussy — 2021-12-30T12:34:00Z

Face avant : Ménehould accueille quatre infirmes

Face arrière : les 7 sœurs reçoivent le voile des mains de saint Alpin, évêque de Châlons

Nombreuses sont les personnes qui quittent l'église saint Charles après une cérémonie sans remarquer le grand meuble en bois qui abrite le reliquaire de sainte Ménehould. Le long du pilier, la châsse-meuble renferme le reliquaire que l'on peut voir à travers la « grille » ; un tour de clé et voilà le reliquaire dans sa cage feutrée.
Le reliquaire est un bras posé sur un socle dont les quatre faces sont ornées de scènes de la vie de Ménehould. Le bras est surmonté d'une main tenant un fuseau, référence à Ménehould qui filait pour les pauvres. Le reliquaire est en bois de macassar (1), les figurines sont en ivoire.

Les reliques sont visibles ; Emile Baillon (2) a écrit :
« Les extrémités du fuseau sont armées d'or tandis que huit améthystes ornent les arêtes du socle et qu'une pierre précieuse d'un bel éclat rouge foncé dit escarboucle, incrustée dans la ligne du bras, permet de voir un fragment de la relique. »

L'artiste à qui l'on doit ce reliquaire est Edgar Delvaux (voir encadré). Reste à savoir comment et pourquoi cet artiste, qui vivait dans l'Auxerrois, a été choisi pour réaliser cette œuvre ? Peut-être que les Ménéhildiens avaient vu la statue géante, en granit, que le sculpteur avait réalisée pour la chapelle Notre Dame de Toute Prudence au col de l'Iseran, à 2764 m d'altitude.
Ce reliquaire doit avoir une importance artistique, il figure dans la liste des œuvres du sculpteur à côté de grandes sculptures comme notre Dame des Alpages au col des Aravis.
C'est en 1944 qu'Edgar Delvaux, aidé par l'orfèvre parisien Ravir, commence à réaliser ce reliquaire ; le travail durera 4 ans et ce n'est qu'en juillet 1948 qu'il sera amené à Sainte-Ménehould.

Face gauche : le miracle de Côte à Vignes

Face droite : Ménehould au chevet des malades

Encore une interrogation : pourquoi avoir voulu ce nouveau reliquaire alors que la France est encore sous l'occupation ?

Une œuvre d'art : Le reliquaire en bois allait être rangé au musée et le nouveau reliquaire allait renfermer avec élégance les reliques. Baillon a écrit :
« L'avant-bras qui s'élance de ce socle est animé d'un mouvement très souple que souligne encore d'une façon heureuse, les nervures et les fibres du bois exotique brun d'où surgit, avec la pureté d'une fleur qui s'épanouit, la blancheur de la main, frêle mais stylisée, taillée ainsi que le fuseau qu'elle serre, d'une seule pièce dans la masse même de l'ivoire. »
Emile Baillon n'aimait pas la chapelle de saint Rouin, mais il trouvait le reliquaire exceptionnel. Ce reliquaire fait partie de notre patrimoine. Si vous le pouvez, croyants ou pas, Argonnais ou gens d'ailleurs, allez voir le reliquaire d'Edgar Delvaux.

Notes :
- (1) L'ébène de Macassar est un bois qui pousse dans les forêts tropicales d'Indonésie.
- (2) « Sainte-Ménehould et ses voisins » par Emile Baillon, 1957, page 204 dans la version originale. Réédition disponible en librairie.
- (3) Leugny est une commune de 350 habitants près d'Auxerre. Sur le site de la commune, pas trace de l'artiste.
- (4) Un oblat est un laïc qui suit les règles d'un monastère sans déclarer les vœux et en gardant son habit de civil. Paul Claudel (écrivain) et Robert Schumann étaient des oblats. Pour une femme on dit oblate.
- Prochain numéro : les fêtes en l'honneur du reliquaire.
John Jussy

L'origine d'un vitrail de l'église des Charmontois : miracle... ou pas ?

Jean Vigouroux — 2021-12-29T12:37:00Z

L'histoire, que je vais vous conter, débute dans la paroisse des Charmontois en janvier 1874. Auguste Aurélien Gatelet est alors âgé de douze ans. C'est le fils d'Alfred Gatelet, cultivateur à Charmontois-le-Roi et de Eglantine Fenaudel sa femme. Après avoir passé quelques mois au collège de Sainte-Ménehould, il rentra dans sa famille atteint d'une maladie qui au départ ne semblait pas grave, du genre rhume ou coqueluche.
" Mais bientôt le mal prit les caractères les plus tristes que l'on rencontre dans certaines maladies nerveuses et dans de telles proportions que plusieurs médecins appelés à traiter l'enfant ne purent lui apporter aucun soulagement. Dès le premier mois de la maladie, des crises de deux sortes affectaient le malade alternativement et très régulièrement. Dans la première sorte de crise, l'enfant jouissait de ses facultés intellectuelles, il entendait et comprenait ce qu'on disait, mais il ne voyait presque pas, ne pouvant distinguer même les plus grosses lettres du titre d'un journal ; il ne pouvait se soutenir, et pendant qu'on le portait pour le soigner ou lui faire prendre des bains, sa tête retombait comme inerte sur ses épaules. Sa parole était si faible et les quelques mots qu'il essayait de répondre aux interrogations étaient si peu articulés que les personnes habituées à son langage pouvaient seules le comprendre. Dans cet état il ne pouvait rien prendre. Quand cette crise était passée, on avait dix minutes de répit pendant lesquelles il prenait quelque peu de nourriture, mais il fallait qu'elle fût bien liquide, car il éprouvait une telle gêne au gosier qu'aucun aliment solide ne pouvait passer. Alors commençait la crise de la deuxième sorte pendant laquelle l'enfant n'avait plus la raison. Il poussait des cris déchirants, blasphémait, prononçait des paroles injurieuses et menaçantes contre ses parents ou contre toute autre personne ; plus on voulait modérer ses transports, plus il s'irritait. Il fut un temps où ce n'était pas trop de deux personnes pour le maintenir sur son lit.
Dans le dernier mois de ces crises, il ne voulait supporter sur lui aucune couverture, aucun vêtement. Bien qu'il eût les membres glacés, on le vit déchirer plusieurs chemises, il endurait à peine un gilet de flanelle. Sa crise passée, l'enfant n'avait plus aucun souvenir de ce qu'il avait dit ou fait. Si on lui parlait dans ses moments de calme de ces actes de violence, il en éprouvait un grand chagrin. Ces deux sortes d'état ou de crise ont duré d'abord chacune un quart d'heure, puis une demi-heure, une heure ; à la fin elles se prolongeaient l'espace de trois heures, et entre chacune il n'y eut jamais que dix minutes d'intervalle. Pendant les nuits, l'enfant ne reposait que par la force des potions calmantes qui lui étaient administrées. Cependant au dernier mois le sommeil était redevenu naturel, la maladie dura ainsi depuis le mois de janvier jusqu'au mois de juin avec quelques variétés, mais sans amélioration sensible. Les crises étaient devenues peut-être un peu moins intenses mais leur durée allait toujours en augmentant. Pendant ce temps on ne pouvait quitter l'enfant ; sa mère fut près de quatre mois sans se coucher." Telle est la description de son état lorsque parut en 1875 un petit opuscule chez Henri Briquet, éditeur à Saint-Dizier, relatant les faits.
Monsieur Pouillot, médecin à Givry-en-Argonne, fut appelé et suivit la maladie ; le docteur Nidard de Sainte-Ménehould vit le malade trois fois ; le docteur Osierki, de la même ville, lui succéda et en référa à un spécialiste de Paris, le docteur Voisin. Certaines personnes pensaient même y voir les signes d'une possession du Malin !

Le docteur Auguste Félix Voisin fit finalement le diagnostic suivant : épilepsie avec vertige et hallucination. Ce célèbre médecin de la Salpétrière considérait cette maladie comme incurable ou tout au moins comme très longue et très difficile à guérir. Il fut décidé de transférer le petit Gatelet dans un établissement de Saint-Dizier où il pourrait subir un traitement hydrothérapique.
Le 2 juin 1874, Monsieur Maigrot, directeur de l'établissement et le docteur Osierki jugèrent qu'ils avaient à faire à « une forme d'hystéro-épilepsie à forme délirante avec accès de manie furieuse ».
L'enfant fut soumis à des douches froides mais rien n'y fit, les crises étaient toujours aussi violentes.
Le 3 juin, alors qu'il était dans un état calme, il demanda à sa mère de prier pour lui et lui fit faire la promesse de le conduire en pèlerinage à Lourdes. La mère acquiesça aux désirs de son fils et à l'instant même où elle donna son accord, l'enfant dit : « Je suis guéri » et demanda à aller prier. Le lendemain il assista à une première messe. Quatre jours plus tard, il allait prier à l'église de Notre-Dame de l'Epine et de Sainte Philomène de Châlons et enfin, le 13 juin, il entreprit le grand pèlerinage à Notre-Dame de Lourdes sans éprouver beaucoup de fatigue. Il faisait partie du train spécial organisé par la paroisse Saint-Sulpice de Paris.
Le docteur Maigrot écrivit au mois d'août : « Il s'est passé au mois de juin de cette année un fait de guérison si extraordinaire à l'établissement hydrothérapique de Saint-Dizier qu'on peut le considérer comme un véritable miracle. »
Le curé de la paroisse des Charmontois, qui a suivi toutes les phases de la maladie du jeune Gatelet, a attesté l'authenticité de cette guérison.
Lorsque, près d'une dizaine d'années plus tard, le curé des Charmontois fit installer des vitraux dans son église, il eut, parmi les donateurs, un certain Auguste Aurélien Gatelet !
Si vous ne connaissez pas l'église des Charmontois, n'hésitez pas à faire le déplacement. Les vitraux du XIXe siècle y forment un superbe ensemble. Ils sont dus à Zénon Dez, peintre-verrier de Somme-Suippe. Ils ont été restaurés en 2019.
Malheureusement, cette église présente de nombreuses fissures suite à l'écartement des murs et aux sous-dimensionnements de ses contreforts. Une coopération avec la Fondation du Patrimoine a été initiée en juillet dernier de façon à récolter des fonds pour la consolidation de la structure de l'édifice. Vous pouvez participer, vous aussi, à la restauration de cette église par vos dons à l'adresse suivante :
https://www.fondation-patrimoine.org/les-projets/eglise-sainte-marie-des-charmontois
Jean Vigouroux

Quelques cavalcades avant 1914.

Dominique Delacour — 2021-12-28T12:38:00Z

Le 6 mars 1910, à Hans et Somme-Bionne, la jeunesse de ces deux villages organise une cavalcade qui a obtenu un grand succès. On lui a fait le meilleur accueil, notamment à Suippes. Les organisateurs ont édifié pour l'occasion cinq chars réussis. Ils ont trouvé dans les éloges des spectateurs un dédommagement à leurs efforts.

Le premier char est celui de la musique. À cette époque, beaucoup de villages créent une fanfare et les amateurs sont nombreux à s'inscrire.

Le second char nous fait admirer un aéroplane baptisé « Somme-Bionne ». Il met en valeur l'essor de l'aviation en ce début de 20e siècle. Les progrès concernent nombre d'activités diverses comme la science, la médecine, le transport, la mécanisation, etc.

Avec le char suivant, dénommé « de l'entente cordiale », nous entrons dans la politique et dans les réalisations du moment au niveau national. Il est représenté par des jeunes filles sur le char.

« L'Entente cordiale » a vu le jour sous Louis Philippe. Elle se charge d'établir de bons rapports entre la France et l'Angleterre. Elle est reprise en 1904 pour régler les problèmes de cette époque. En effet, en ce début de 20e siècle, la colonisation bat son plein et elle concerne surtout l'Europe de l'Ouest. Commencée au 16e et 17e siècle, elle a repris de plus belle au milieu du 19e siècle et durera jusqu'en 1914.
L'Angleterre, avec un empire de 35 millions de km2 et la France avec 12 millions de km2 possèdent alors les empires coloniaux les plus vastes du monde, à l'apogée de leurs conquêtes. L'entente cordiale entre ces deux pays a pour but de régler les problèmes dus à la colonisation. L'intérêt est donc politique pour ces deux pays qui se regardent la plupart du temps en « chiens de faïence ».
Auparavant, l'Exposition universelle de Paris, en 1900, a déjà mis en avant toutes les conquêtes coloniales avec des civilisations inconnues et des animaux exotiques plus intéressants les uns que les autres.
Suite à ces bouleversements en France, l'engouement se répercute jusque dans les villages argonnais et ses voisins. Cela explique le contenu et les thèmes de ces deux chars lors des cavalcades de Mardi-gras. Il est rare de mettre en valeur à ce point des actions de niveau national dans les divertissements de petits villages. Cela dénote l'enthousiasme suscité par ces conquêtes coloniales et ce qu'elles apportent de nouveautés !!!

Aujourd'hui le bilan de ces conquêtes est revu de manière plus objective et donne lieu à des pardons des gouvernants.

Le char des colonies, la star de la cavalcade, arrive ensuite. Il transporte un énorme éléphant avec son conducteur, lui en chair et en os, très haut perché. Il se dénomme « Cornac », personnage chargé de conduire et de soigner les éléphants.
Évidemment, c'est le clou de la journée, ovationné tout le long de son parcours long d'une quinzaine de kilomètres, le menant jusqu'à Suippes.

Le 5^ème et dernier char est celui de l'indéboulonnable « Charlatan », souvent présent dans les cavalcades de la région. On revient alors dans la vie au quotidien avec son environnement tout proche.
Si le thème de la colonisation peut étonner, par contre, le but de cette cavalcade est d'aider les victimes des inondations de la Marne de janvier 1910. En effet, les organisateurs leur offriront la recette de cette journée inoubliable.
La journée se termine par une loterie qui consiste à deviner le nom de l'animal figurant sur le char des colonies. Plus de 100 lots ont été offerts par les habitants de Hans, Somme-Bionne et des environs. Grâce à cela, le bénéfice a été élevé et a servi à aider les victimes des inondations de la Marne de janvier 1910. La collecte a peut-être atteint le niveau de la crue de cette rivière apportant du réconfort aux victimes de cette météo capricieuse.

- Le 4 avril 1910, cavalcade à Vraux avec 5 chars : gaulois, musique, marins, quêteurs et pour finir le char du Charlatan avec tambours et clairons.
- Mardi gras 1913, la jeunesse de Somme-Yèvre organise une cavalcade et compte se rendre dans des communes avoisinantes, puis bal chez Michel, débitant.

La guerre de 1914 a rayé de la carte ce beau village

- Le 2 mars 1913, Perthes-lès-Hurlus. Cavalcade par la jeunesse du village. Elle s'est produite jusqu'à Suippes, Jonchery-sur-Suippe, Saint-Hilaire-le-Grand et Souain.
Deux chars : le premier avec des jeunes gens brillamment costumés et le second avec un groupe de musiciens de la fanfare municipale.
Ils se proposent de visiter le 9 mars, la semaine suivante : Tahure, Ripont, Rouvroy, Cernay-en-Dormois, Ville-sur-Tourbe, Virginy, Massiges, Mesnil-les-Hurlus et Hurlus. Le produit de collecte ira à la fanfare et à la Croix-Rouge.

Dominique Delacour

Les poilus de Harlem.

Nicole Gérardot — 2021-12-27T12:39:00Z

Depuis le 5 août 1914, les Français et leurs alliés sont en guerre contre les Allemands. Ils ont combattu dans des luttes acharnées pour quelques pouces de terrain gagnés un jour, perdus le lendemain en Argonne, à Verdun, dans la Somme, aux Eparges, au chemin des Dames. Au début de l'année 1918, les troupes sont épuisées et craignent une grande offensive allemande avec des régiments libérés du front russe. Le salut de la France et de l'Angleterre passe par l'engagement immédiat et massif de l'US Army.

L'Amérique a déclaré la guerre à l'Allemagne le 6 avril 1917, mais elle a un point faible. Elle compte une armée de métier d'à peine 121797 soldats. Le 18 mai, le sénat américain promulgue un texte qui oblige tout homme âgé entre 21 et 31 ans à s'engager dans l'effort de guerre. Mais dans cette Amérique raciale dont l'ordre repose sur la ségrégation, se pose le problème des gens de couleur. Un Afro-Américain n'a pas le droit de boire au même lavabo, d'étudier dans les mêmes écoles, de s'asseoir aux mêmes places dans les autobus, de se croiser à l'hôpital, dans les bibliothèques ou les tribunes sportives. Il est inimaginable de mettre un fusil dans les mains d'un soldat noir ou qu'un soldat blanc obéisse aux ordres d'un officier noir.
Certains n'avaient pas attendu le recrutement obligatoire pour s'engager. Dès 1916, des unités de la garde nationale s'étaient formées comme la 15ème unité de la garde nationale de New-York. Une unité « coloured » uniquement composée d'hommes noirs. Après l'engagement obligatoire, cette unité s'étoffe et devient alors le quinzième régiment de la garde nationale de New York « the Old 15th » qui prend alors comme symbole et surnom le serpent à sonnettes « rattler ». Ce serpent associé à la devise « Don't Tread on Me » (ne me marche pas dessus), avait été adopté par Benjamin Franklin et les libéraux durant la guerre d'indépendance. William Hayward, un avocat blanc de 40 ans, est nommé pour diriger ce fameux régiment coloré composé d'ouvriers, de serveurs, de portiers, de manutentionnaires, de porteurs de valises, de petits caïds de rue, de dealers en tout genre, mais aussi d'avocats, de professeurs, d'intellectuels, de Horace Poppin, peintre qui croquera dans ses carnets de bord la vie dans les tranchées et de James Europe, musicien et chef d'orchestre. Pour lui, la guerre est une opportunité de faire connaître au monde la musique de Harlem, la fierté des Afro-Américains. Tous viennent chercher une expérience de vie, une aventure avec une volonté commune : faire corps ensemble, combattre pour la liberté, montrer la fierté d'être noir.
Après bien des péripéties, le régiment de Harlem prend la direction de la France et débarque à Brest le 1er janvier 1918. Le colonel William Hayward donne l'ordre de jouer la Marseillaise au comité d'accueil qui les attend. Ces soldats musiciens sortent leur trompettes, saxophones, tambours, tubas. Le chef d'orchestre, le capitaine James Reese Europe, à la carrure d'athlète, lève sa baguette. Un déluge de notes s'abat sur le port. Les marins, les badauds qui se sont agglutinés sur le quai ont du mal à reconnaître notre...Marseillaise. Les Américains achèvent leur morceau sous les vivats admiratifs de la foule. Des Noirs américains, les Français n'en avaient jamais vu. Cette musique nouvelle, appelée « jazz », jamais ils n'en avaient entendu.

Les hommes du capitaine Harward prennent le train. Les Rattlers ne vont pas vers l'action, bien au contraire. Le train se dirige vers le sud. Après vingt heures de trajet, leur convoi s'immobilise en gare de St-Nazaire. Le régiment gelé découvre de misérables cahutes. Ici commence leur guerre en France. On leur met entre les mains des pelles, des seaux et des balais. Le commandant de l 'AEF (Américan Expeditionary Force), les forces extérieures de l'armée américaine, John, Joseph Pershing, a toute latitude pour organiser les troupes. Il a 57 ans, c'est un homme dur, imprégné de l'idéologie dominante consistant à mettre au ban les negroes. Malgré les courriers pressants du premier ministre britannique David Lloyd George et du maréchal Foch demandant d'incorporer ces hommes de couleur à l'armée française, ils sont dirigés vers des postes d'arrière-garde. Ils seront cuistots, bûcherons, manutentionnaires ou nettoyeurs de latrines. Au sortir de l'hiver 1918, le « Old 15th New York » est un régiment coupé du monde, qui tourne en rond et espère toujours autant prendre part à l'action. Cela ne les empêche pas de s'émouvoir de la pauvreté et du désespoir de la population. Voilà ce que l'un d'eux écrit :
« Avez-vous vu l'indigence dont souffre le peuple français ? Cet après-midi, j'ai vu une scène qui m'a fait réfléchir. J'étais de garde à la décharge, là où les camions de l'armée vont déverser tous les déchets des camps. Il y avait là des centaines de vieillards, de femmes, d'enfants venus pour ramasser de la nourriture et du combustible parmi nos détritus. Ce que nous jetons, nos déchets, c'est ce qui fournit la seule nourriture et le seul chauffage dont disposent ces pauvres gens pour s'éviter de mourir de faim et de froid. »

Le 10 février 1918, une requête expresse, émanant d'Aix-les-Bains parvient au colonel Hayward. La fanfare du 51th est réquisitionnée d'urgence. L'armée américaine a besoin de musiciens. Un camp de détente va y être installé pour que les « doughboys », (nom donné aux soldats américains) profitent de leur temps de repos.
Le périple prend des allures de tournée. Pour les soldats-musiciens, dirigés par Jim Europe, c'est un triomphe. Leur Marseillaise jazzy a toujours autant de succès. Ils constatent qu'ils sont en train de donner au jazz ses lettres de noblesse sur le Vieux Continent. Mais pendant ce temps, leurs camarades laissés à Saint-Nazaire se sentent de plus en plus oubliés.
« La plus belle chose au monde est enfin arrivée.... Un grand conte de fée s'est matérialisé et un rêve magnifique est devenu réalité... Nous sommes désormais une unité de combat. » Le 10 mars 1918, un ordre officiel de la main du général Pershing somme le régiment de rejoindre les rangs de l'armée française.
Le « Old 15th », en route pour la bataille, c'est une revanche contre l'Amérique, un accomplissement longuement attendu. Deux mois à transbahuter des rails dans la gadoue de Saint-Nazaire. Pershing a cédé. Ils ont un nouveau nom de baptême : 369é régiment d'infanterie américain (369^éme RIUS), affectés à la 16é division d'infanterie du 8^éme corps armée de la 4^éme armée française, dirigée par le général Gallais. Cette division à bout de force, en charge de tenir la ligne de front aux abords de Châlons-sur-Marne, va donc entraîner rapidement ces soldats fraîchement adoptés avant de les envoyer au combat. Les New-Yorkais arrivent à Connantre, bientôt rejoints par la fanfare qui était toujours à Aix-les-Bains.

L'armée allemande a déclenché l'opération « Michaël », point de départ de la grande offensive de printemps qui commence par un assaut massif contre les troupes britanniques basées en Picardie. Le statu quo de la guerre de position est battu en brèche par de nouvelles tactiques venues du front Est. Les pièces d'artillerie ont pour mission de bombarder par surprise, en déluge, les unités d'artillerie adverses, pour ensuite laisser la voie libre à des unités mobiles, les stosstruppen, équipées de mitrailleuses et de lance-flammes, missionnées pour s'infiltrer dans les moindres faiblesses de la ligne de défense ennemie. En quelques heures, les unités britanniques sont enfoncées autour de Saint-Quentin. La réussite de ce coup de boutoir met une pression supplémentaire sur les unités stationnées dans la Marne. Après avoir terrassé les Britanniques, les Allemands risquent de se diriger vers cette zone, territoire des Rattlers. Soit dans quatre ou cinq jours. Les bataillons se répartissent entre les villages de Herpont et Herpine, dans la zone avancée des armées.

L'heure est à l'entraînement. Il faut rattraper le temps perdu. Apprendre, dans un même temps, le maniement des armes, les positionnements tactiques et les rudiments de la langue locale. En tant que soldats français, ils devront se familiariser avec le fusil Lebel. S'agissant du lancer de grenades à mains nues, les Yankees n'ont guère besoin des conseils de leurs instructeurs. Avec leur technique héritée du base-ball, ils balancent à 65 mètres (10 mètres de plus que les meilleurs grenadiers français) avec une précision diabolique. Les boxeurs de Harlem ou de Brooklyn démontrent, enfin, des qualités certaines en combat rapproché, baïonnette incluse. Les Rattlers doivent s'habituer aux conserves de corned-beef, au tabac de troupe et au litron de vin qui est vite remplacé par une ration de sucre supplémentaire. Ils font aussi la connaissance d'autres habitants avec lesquels il faut cohabiter de force. Les poux que les soldats surnomment « cootie ».
Ils fraternisent vite avec les Poilus. Ils deviennent amis, à la vie à la mort. En mime, on se comprend. Il faut aussi apprendre à lire les cartes françaises et leur jargon, se familiariser avec les radios françaises, transmettre un message et le comprendre, mais aussi faire équipe avec les chiens, utiliser les pigeons voyageurs, reconnaître au son les différentes bombes allemandes et l'odeur des gaz.
Les Rattlers deviennent des Poilus. Pas seulement au prix de leur entraînement express, mais par l'effet d'une camaraderie née de peu de mots, d'un respect mutuel avec les soldats français. L'idée de participer à une lutte commune pour la liberté, ils sont des frères d'armes. A la vie, à la mort.
Les tambours crépitent, les cornets bourdonnent. Le troisième bataillon est en route pour le quartier général de Maffrécourt. Il traverse la commune d'Auve, où le général Le Galais a rejoint le colonel Hayward pour une inspection des troupes. Il assure à son homologue américain que l'arrivée des Rattlers a redynamisé son unité et que ceux-ci sont sur un pied d'égalité avec les Poilus. Les soldats s'éloignent au pas. Ils sont désormais à portée des tirs allemands, masque à gaz à la ceinture. Ici commence la bataille des Rattlers.
Le 13 avril 1918, avec les Poilus, les hommes du 369é rejoignent Maffrécourt, où ils établissent leur camp de base à quelques centaines de mètres des premières galeries souterraines. Les Rattlers s'accoutument au quotidien des tranchées. Des journées semblables où chacune peut être la dernière. Le réveil avant l'aube. La prise de position en vigie. Fixer les barbelés, zieuter le no mans'land, repérer l'ennemi. Pause petit déjeuner. On ne bouge surtout pas si ça bombarde. Eviter la fumée, éviter d'être à découvert. Vivre en fantôme. Comme des rats. Réparer et consolider les parallèles, les sapes et les boyaux. Nettoyer les armes. Ecrire une lettre au pays. Inspecter ses pieds en cas de maladie. Inspecter ses cheveux en cas d'invasion de ces maudits cooties. À la nuit tombée, se faufiler dans les trous pour réparer les barbelés, agrandir le territoire des tranchées et surtout partir en patrouille pour rapporter des informations sur l'ennemi, faire des prisonniers, tuer le maximum d'ennemis. (Le dessinateur Horace Pippin est toujours partant pour ces incursions furtives. Sa vue de peintre voit les choses). Bientôt les Rattlers vont être seuls face aux ennemis.
Plus que jamais, l'armée française a besoin d'eux. Le redéploiement des troupes allemandes sur le front Ouest doit permettre le rush final de la guerre. Les positions alliées subissent, une à une, de lourdes pertes. La première armée américaine est balayée près de Saint-Mihiel. 200 km plus au nord, les indépassables Flandres, tenues jusqu'alors par les Anglais, sont enfoncées par les 4é et 6é armées allemandes au sud d'Ypres. Dans la Somme, entre le 22 mars et le 16 avril, les 17é et 2é armées allemandes grignotent 65 kilomètres de terrain aux Anglais. Au début du mois de mai, la 7é armée allemande, enfonce les Poilus, avance le long de la Marne, avant d'être finalement bloquée à une soixantaine de kilomètres de la capitale.

La nuit du 15 mai, au poste 29, un casque Adrian dépasse du parapet. Sur la pointe des pieds, Henry Johnson, matricule 103348, 1m70, 58 kg, peine à surplomber le muret pour repérer tout mouvement suspect. Ce jeune homme d'une vingtaine d'années est loin d'être le plus aguerri des soldats, ni le plus calé en géopolitique. Ce n'est pas non plus un homme de grands idéaux. Ce frêle petit bonhomme sait pourtant se servir de ses poings. C'est un fils de cultivateurs de tabac, qui a fui la plantation à l'âge de 12 ans pour New York, où il gagne sa croûte en tant que porteur de valises à la gare centrale. De quoi se muscler les biceps. Pas un bruit, pas un mouvement. La nuit est calme. Le poste d'observation ne lui fait plus vraiment peur. C'est son deuxième tour en première ligne. Le voilà donc en planque. Doigt sur la gâchette de son fusil Lebel, œil rivé sur le no man's land brumeux. Une fusée éclairante monte droit dans le ciel ... Fausse alerte. À sa gauche, la Tourbe, presque sortie de son lit à cause des pluies printanières. Un bosquet, un champ qui descend devant lui, vers la ferme de Melzicourt. Johnson remonte son col. Il fait à peine cinq degrés quand s'installe la nuit. Il regarde par derrière aussi, on ne sait jamais. Deux nuits plus tôt, des snipers allemands étaient parvenus à se faufiler derrière leur ligne de front et à leur tirer dessus. Trois escarmouches ont déjà eu lieu ce soir, mais rien dans son secteur. C'est heureux car le poste 29 n'est pas équipé de mitrailleur Chauchat. Ce n'est qu'un abri central. Johnson, donc, et, à sa droite, Needham Roberts, un jeune gars originaire du New Jersey, vendeur dans un drugstore avant de s'engager avec les Rattlers. Roberts, pas encore 18 ans, fixe lui aussi avec attention par de-là le fil barbelé.

Un cliquetis métallique. Ça vient de derrière. Johnson dévisage Roberts, son index sur la bouche. Il lui fait un signe de la main. Suis-moi. Les deux amis s'approchent du promontoire. Johnson tient son fusil dans une main, le pistolet à fusée éclairante dans l'autre. Les deux compères sont isolés. Ils récupèrent toutes les grenades déposées dans l 'abri. Leur cœur tambourine dans leur poitrine. Un autre bruit s'y superpose ? Celui d'une marche ordonnée, de bottes et de fusils qui s'entrechoquent. Johnson tire sa fusée. Plus le temps de se cacher, il faut faire face. Des grenades tombent en pluie sur le poste d'observation 29. Johnson et Roberts se jettent au sol les mains sur la tête. Des giclées de boue les recouvrent. Johnson ressent une vive douleur à la jambe gauche. Puis sur le côté. Il se redresse et jette un regard à son ami. Roberts a le visage ensanglanté. Sa jambe gauche est maculée de sang. Il est bien plus gravement touché que lui. Henry Johnson se met sur ses pieds, fusil en main. Une ombre bouge. Il fait feu. Une autre, il tire à nouveau. Un soldat allemand lui saute dessus, il retourne son fusil et tire à nouveau la troisième et dernière balle de son barillet. Une demi-douzaine d'Allemands apparaissent à sa droite, peut-être plus. L'un s'approche de lui, tire. La balle transperce le haut de la cuisse du porteur de valises qui parvient à retourner son fusil et en asséner un coup puissant sur le crâne de son assaillant qui titube (comme les Français, les Allemands ne portent pas de casque lors des raids nocturnes, afin de limiter les bruits, notamment contre les barbelés). Les Allemands sont partout. Johnson se retourne vers Roberts. Un Allemand est en train de le soulever sous les bras tandis qu'un autre le tire par les pieds. Ils se préparent à en faire un prisonnier. Sans réfléchir, il se précipite vers son ami, détachant de sa ceinture son arme secrète. Son bolo knife (large couteau, semblable à une machette, utilisé notamment dans les champs, mais aussi dans des guérillas). Il lève haut la lame au-dessus du soldat soutenant Roberts et le frappe sur le haut de la tête. Il s'apprête à viser le second Allemand. Il a disparu. Seul reste Roberts peut-être vivant, peut-être mort. Dans son dos, un bruit lui fait tourner les talons. L'Allemand qu'il avait frappé avec la crosse de son Lebel s'est relevé son Luger à la main. IL tire. Johnson est touché à l'épaule et à la cuisse. Il tombe dans la boue. Alors que l'Allemand est prêt à l'achever, il brandit à nouveau son couteau, directement dans l'estomac de l'adversaire. Autour de lui, les Allemands paniquent et décampent. Johnson, en miettes, veut terminer son travail. À la manière d'un lanceur de base-ball, il vise au loin les fuyards. Le petit soldat de New York rassemble ses dernières forces pour s'asseoir sur le parapet, son couteau toujours dans ses mains. Il perd connaissance quand les renforts arrivent.

Roberts et Johnson sont rapidement évacués vers l'arrière. Etant donné la violence des attaques, les gars s'en sortent bien. Roberts s'est pris des éclats, une grenade a explosé près de lui et il a été touché par une balle. Johnson, lui, souffre de vingt et une blessures. Il sera handicapé à vie. Ce sont vingt-quatre Allemands qui ont été mis en fuite par le frêle porteur de valises. Une véritable prouesse de combat. Leur capitaine recommande que Johnson et Roberts reçoivent les plus hautes distinctions militaires pour leur bravoure. Des reporters de guerre relatent cet exploit dans les journaux new-yorkais. La Grande Guerre tient son premier héros noir.
Pourtant, avec l'épisode Johnson, les stéréotypes sur les Afro-Américains sont utilisés à plein. Au détour des descriptions de l'héroïsme du jeune porteur de valises, les articles de presse montrent un appétit sanguinaire, un déchaînement de violence, vingt-quatre Allemands fracassés au couteau, qui illustre une forme d'homme-animal servant les thèses racistes. Un dessin montre le gracile porteur de valises en personnage monstrueux, de la taille de trois hommes. Une menace plus qu'un protecteur ?
À suivre…. Nicole Gérardot

Notes :
- M. Maréchal, adjoint au maire de Gizaucourt, m'a envoyé la photo (voir plus haut dans le texte) des Hellfighters prise dans le village et m'a indiqué que, dernièrement, un bouton d'uniforme américain et une embouche de trompette avaient été retrouvés sur le territoire.
- Cette incroyable épopée des « Hellfighters », je l'ai découverte dans le livre de Thomas Saintourens : Les poilus de Harlem.

La Butte rouge.

Monique Parmentier-Speck — 2021-12-26T12:40:00Z

Que d'oublis pour l'histoire de l'Argonne. Dom Pérignon, on connaît, mais sait-on qu'il est né à Sainte-Ménehould ? Vauban, de son nom Sébastien Le Prestre, le bâtisseur de Louis XIV, on connaît, mais sait-on que c'est au siège de Sainte-Ménehould qu'il est entré au service du roi ? Et il y a la butte rouge…
Monique Parmentier-Speck, conférencière de l'histoire de l'art, revient sur cette méprise :

"Ces jours-ci, l'actualité nous fait faire machine arrière : elle nous remet en mémoire la Commune de Paris (1870-1871) et ravive le douloureux souvenir des massacres de cet épisode intense et cruel.
Parallèlement, nous conservons à l'esprit les paroles d'une chanson « antiguerre » inoubliable, parue en 1922 : « La Butte rouge ».
Son parolier, Monthéhus (†1952) avait combattu lors de la première guerre mondiale. Son texte fut un succès, et interprété par de grands artistes : Yves Montand ; Marc Ogeret, Renaud, Mouloudji… L'œuvre est aujourd'hui ancré dans les grands classiques de la chanson française.
Sans chercher plus loin, nous associons cette chanson-culte aux événements tragiques de la Commune de Paris. Mais remettons le « quand » et le « où » à leur place :
C'est à côté de Berzieux, à la Butte rouge, un lieu-dit inhabité que combattait Monthéhus en 1915.
Là aussi : « beaucoup d'hommes qui montaient roulaient dans le ravin » où la terre buvait « le bon sang rouge des ouvriers et des paysans »… comme ceux de la Commune de 1870.

Qui savait que cette chanson immortelle avait pris racine dans notre humble Argonne ? Elle allait à jamais entrer dans notre patrimoine français.

Mars 2021, Monique Parmentier-Speck.

Quand la ville achetait le Quartier Valmy.

John Jussy — 2021-12-25T12:41:00Z

Le quartier Valmy dans les années 50

Quartier Valmy, aujourd'hui Cité Valmy, car le lieu n'a plus rien de quartier au sens militaire du terme, tout cela doit être bien étrange pour les jeunes générations ou les nouveaux Ménéhildiens. Comment se souvenir que ce lieu est un endroit empli d'Histoire… et d'histoires.
C'est dans les années 70 que la ville a acheté le « Quartier » Valmy déserté en 1968 par les services de la pharmacie générale du service de santé partis à Vitry-le-François. Robert Lancelot avait été réélu maire en 1971 et les adjoints étaient Jean-Louis Méry, Bernard Renard et James Duvin. Mais que pouvait-on faire de tous ces bâtiments, des casernes, des hangars ? De plus, ce lieu historique, à l'époque hors de la ville, se trouvait, avec la construction des Vertes Voyes au centre du périmètre d'urbanisation.

Un lieu historique :
Le quartier avait été construit à partir de 1884 pour être un quartier de cavalerie ; environ 600 cuirassiers, dont beaucoup de sang noble, y vivaient, avec tous les services annexes : infirmerie, cuisines, maréchalerie, salle d'armes.
Le dernier régiment, le 6^ème cuirassier, était parti pour la guerre le 30 juillet 1914. Puis se succédèrent le 120^ème escadron du train, fort de 200 véhicules, camions, voitures, qui devait lui aussi partir à la guerre en 1939. Puis le quartier fut un camp de prisonniers, français puis allemands, et enfin le magasin général de pharmacie.
En 1970, les deux grandes casernes étaient encore là, comme la carrière où s'entraînaient les cuirassiers. Mais les occupations successives avaient opéré pas mal de changements : le grand manège avait disparu, des hangars en tôle avaient été construits. Et des 24 écuries réparties par groupe de six, il n'en restait que huit ; trois disparaîtront avec la construction de l'hôpital. Retrouver les diverses constructions de l'époque des cuirassiers, même avec l'aide des cartes postales, est pour les petits bâtiments bien difficile.
Dans le numéro 10 du bulletin municipal, F. Bonnin faisait un état des lieux complet : 42 bâtiments dont deux immeubles à 4 niveaux, d'une surface bâtie de 1660 m2, des habitations, des hangars, des garages, des magasins. Existent aussi 2 ponts de lavage-graissage (qui existent encore), 2 soutes à carburant, 1 pont bascule.
Le quartier est de forme « pentagone irrégulier », d'une superficie de 6 hectares, entouré d'un mur d'enceinte de 3 m de hauteur et de 50 à 60 cm d'épaisseur (le mur a été restauré en 1995 pour la somme de 120 000F). Les cuirassiers faisaient-ils « le mur » ? La monumentale porte d'entrée a été conservée et bien restaurée.

Une lourde charge, un investissement bientôt rentable :
La ville acheta donc le quartier Valmy au prix fixé par les domaines : 210 millions (anciens). Dans ce même bulletin, Pierre Noël et Michel Bacquias expliquent le projet : louer des locaux aux industries désireuses de s'installer en Argonne, installer les services techniques, créer un gymnase, une salle des fêtes (qui fut longtemps dans le grand hangar), etc.
Le calcul devait s'avérer bon car la première année, les locations représentaient 10 millions de francs avec un pourcentage de 70%.
Depuis, de nombreux changements ont été effectués : disparition des casernes, construction de la salle des fêtes et plus tard le nouvel hôpital et la maison de retraite sans oublier l'installation de l'IME, Institut Médico Éducatif de l'Élan Argonnais.
Pierre Noël et Michel Bacquias écrivaient pour conclure : « Un jour, il (le quartier) ne sera qu'un quartier de la ville dont les arbres et les pelouses attireront les promeneurs. » Les pelouses ont disparu, et les promeneurs sont surtout des résidents de la maison de retraite.

N'empêche, quel bel endroit pour les fêtes ! Quelle facilité pour se garer ! Et peut-être bientôt un marché paysan dans une des anciennes écuries fera vivre un peu plus le quartier.

Question :
À la ligne « casernement », on lit : 2 immeubles type caserne à 4 niveaux dont 1 équipé de deux ascenseurs d'une force de 500 kilogrammes…
Une des deux casernes avait donc un ascenseur, l'autre non. Alors comment étaient répartis les cuirassiers, certains allaient avoir un ascenseur pour aller au 4è étage, les autres grimpaient à pied ? Sauf si l'ascenseur était réservé à un autre usage.

John Jussy

Promenades et Randonnées « Les Etangs de Givry ».

Jean-Louis Le Hingrat — 2021-12-23T12:43:00Z

Dans le numéro précédent (n°92) nous avons parcouru au Nord de l'Argonne champenoise le chemin de randonnée « PR12 La bataille d'Argonne », cette fois-ci direction le Sud pour un circuit entre les côtes de Champagne et les premiers reliefs de l'Argonne avec pour trait d'union, le cours d'eau, l'Ante. Ce circuit s'intitule « PR6 Les étangs de Givry¹ ». Une randonnée de 10km sans difficultés au départ du parking de La queue de l'étang à Givry-en-Argonne, curieusement ici, nous frôlons le finage de Saint-Mard-sur-le-Mont. De l'autre côté de la route, des traces du passé ferroviaire de Givry-en-Argonne avec la gare devenue une habitation, une halle à marchandises intégrée dans une entreprise de matériel agricole et le château d'eau recouvert de végétation. Une ligne ferroviaire en provenance de Revigny-sur-Ornain allant en direction de Vouziers, le trafic voyageur s'arrête en 1969 et celui du fret en 1971. C'est cet ancien tracé que nous allons suivre en direction de La Neuville-aux-Bois. Nous passons sur la côte dominant l'étang de Givry, puis nous traversons la D54 menant à Remicourt. Juste après, deux ponts permettent de franchir un méandre de l'Ante. Ce lieu est une ancienne dépendance du château dénommée l'Oseraie. Il ne reste aucune trace de ce château. L'ancienne voie ferrée longe ensuite la rive gauche de l'Ante. A l'approche de La Neuville-aux-Bois, le chemin s'engage dans un fond de vallon occupé par une chaîne d'étangs dont les étangs de Roussi Pré et celui des Fosses. Nous entrons dans La Neuville-aux-Bois par Bellevue et Le Poirier de Figuette où nous pouvons apprécier quelques maisons à pans de bois. Sur le plan paysagé, du côté champenois, c'est le domaine des grandes cultures, tandis que sur la rive droite de l'Ante et le fond de la vallée, les pâturages prédominent jadis occupés par quelques oseraies.

Pour rejoindre Le quartier du Pont et le chemin de grande randonnée « GR14b », il convient de traverser la D982, puis l'ancienne voie ferrée que nous retrouvons et l'Ante. Ici, le chemin « GR14b » (évoqué dans le n°91) et le circuit des étangs de Givry se confondent. Le chemin suit de nouveau un vallon où nous côtoyons une chaîne d'étangs. C'est ensuite la traversée du bois de la Grande Pièce, une des bordures de la forêt de Belval. L'étang du Haut sert de repère pour le changement en direction de Givry-en-Argonne. A l'orée du bois, nous arrivons à l'Opéra à 182m d'altitude, point culminant de cette randonnée.

C'est une douce descente, entourée de pâturages qui nous ramène vers le bourg de Givry-en-Argonne. Le chemin balisé suit la D982 dans le centre du village, mais nous préférons longer l'étang de Givry-en-Argonne.l'église En descendant la rue de Champagne, nous longeons l'église Saint-Laurent à pans de bois, construite en 1830. Elle a la particularité d'être occidentée², c'est-à-dire que le chevet de l'église est tourné vers l'Ouest. La date de la construction est l'une des raisons où à cette époque la prise en compte de la symbolique est moins prégnante.

Le long de l'étang, comme l'église, des bâtisses à pans de bois nous offrent une belle harmonie architecturale. Pour des raisons de sécurité, les pontons en bordure du chemin viennent d'être démontés.

A la sortie de l'étang sous la digue, l'Ante retrouve son cours normal, un lieu qui a valu quelques discussions sur le plan local lorsqu'il a fallu effectuer des travaux de consolidation. Il ne nous reste plus qu'à suivre sur quelques hectomètres la berge de l'étang pour arriver au parking.

S'il vous reste de l'énergie ou pour vous étirer suite à cette randonnée, avant de partir, vous pouvez profiter des appareils de fitness nouvellement installés face à l'étang.
Jean-Louis Le Hingrat

Documentation :
¹https://www.tourisme-en-champagne.com/pr-6-circuit-des-etangs-de-givry/givry-en-argonnegivry-en-argonne/pedestre
²Jean-Pierre Ravaux, l'église Saint-Laurent de Givry-en-Argonne, Horizons d'Argonne N°81, p . 47 à 56, juin 2004
François Delaitre, la gare de Sainte-Ménehould du temps de sa splendeur, Le Petit Journal de Sainte-Ménehould et ses Voisins d'Argonne, 2008

Les chemins creux, la desserte forestière.

Jean-Louis Le Hingrat — 2021-12-22T12:44:00Z

Les usagers de la forêt d'Argonne les côtoient, les utilisent parfois, lors de randonnée ou autre activité, mais ont-ils déjà réfléchi à l'origine des chemins creux ? Comment se sont-ils formés ?
Pendant des siècles, l'accès à la forêt ainsi que la vidange de ses produits, le bois principalement, s'est fait par les flancs des massifs. Les chemins d'accès partaient souvent des villages, des vallées, traversaient les prés et les vergers, avant de grimper dans les parcelles forestières. Ces mêmes chemins ont été empruntés pendant des siècles, puisqu'ils étaient les seules portes d'entrée aux coupes, et ce sont bien les passages répétés des engins de débardage à traction animale qui ont fini par façonner ces voies de vidange très encaissées. Par quel processus ?
Notre gaize est, nous le savons, un bien piètre matériau. Sensible au gel, à la pluie, elle se délite facilement, voire se transforme en boue, Par ailleurs, la saison des pluies est parfois bien longue dans notre pays, aussi les conditions de débardage étaient, et sont toujours d'ailleurs, souvent compliquées par l'humidité des sols. On imagine très bien les grandes roues en bois tailler de profondes ornières sur ces voies de vidange, la pluie et les orages achevant par la suite le travail d'érosion débuté par le débardage et formant, au fil du temps, un chemin creux.
Cependant, certains d'entre eux sont tellement profonds et tellement étroits (un tracteur actuel ne peut pas les emprunter) qu'à mon avis, les hommes ont à une époque accéléré le processus.
Quand les ornières devenaient si profondes que les essieux des charrettes touchaient le sol, il est vraisemblable qu'ils intervenaient pour en quelque sorte « curer » le chemin, à savoir le recreuser pour retrouver la « gaize ferme », et ainsi pouvoir continuer les travaux les années suivantes.
Çà et là, il est donné d'observer, aux débouchés de ces chemins, des reliefs non naturels, des monticules inexpliqués, quoique boisés depuis longtemps et parfaitement intégrés dans le peuplement en place. Sans doute les déblais des chemins recreusés, à force de pelles et de pioches, de tombereaux.
Aujourd'hui inutilisés dans leur fonction première, érodés sur leurs flancs et revégétalisés par la forêt conquérante, tapissés dans leur fond par une couche impressionnante d'humus, ce sont des endroits à part, frais, agréables, on s'y sent bien. Les hommes qui sortent le bois, eux, sont ailleurs.
L'exploitation forestière moderne a eu besoin de la création de routes forestières, que l'on appelle souvent « des chemins blancs ». Toutes les forêts d'Argonne ou presque en sont désormais largement pourvues. Le défruitement des bois ne se fait plus par les flancs et les chemins creux qui débouchent dans le village, mais au contraire par le milieu du massif, pour rejoindre l'artère centrale, accessible aux camions à fort tonnage, parsemée de places de dépôt. La création de ces routes choque généralement l'opinion publique, qui y voit des saignées inutiles dans les peuplements, une volonté humaine de tout contrôler, la fin des lieux 100% nature. Il est vrai qu'immédiatement après les travaux, la vision des terrassements à nu peut dérouter. Heureusement, la nature fait son œuvre et bien vite les bouleaux, les genêts viennent redonner du vert à l'ensemble.

Une des conséquences de cette amélioration de la desserte forestière en Argonne est un inversement dans l'échelle d'accessibilité des parcelles En effet, celles situées près des vallées, jadis les plus proches et les plus faciles à sortir, sont devenues les parcelles dont personne ne veut, parce-que trop éloignées de la route forestière, où il faut tout remonter, alors qu'auparavant il fallait tout descendre. De temps à autre, un exploitant courageux, attiré par le petit prix, achète une de ces coupes, en pensant pouvoir sortir le bois par les chemins des anciens. S'en suivent tous les conflits possibles avec l'agriculteur qui voit sa clôture détériorée, le parisien qui voit les arbres du verger de sa résidence secondaire écorcés, le maire qui voit son chemin vicinal détérioré, le petit pont dessoclé, les habitants du village excédés par le passage des camions, qui parfois arrachent les coins de toit dans les rues étroites, défoncent les trottoirs... C'est bien fini le temps des chemins creux.
Autres temps, autres pratiques, autres problèmes...
Éric Chevallier

Les prénoms.

Nicole Gérardot — 2021-12-21T12:45:00Z

Quand on nous annonce une naissance, on est souvent surpris par le prénom du nouveau-né. On se dit : « Tiens, c'est un vieux prénom qui revient à la mode ou j'ai connu dans mon enfance quelqu'un qui portait ce prénom. »
Louis, Arthur, Gabriel, Léon, Emma, Louise sont des prénoms qui ont beaucoup été donnés en 2020. On les trouve déjà dans les années 1900-1920. Un prénom est à nouveau donné quand il n'y a plus de personne vivante qui le porte. Peut-être, reverra-t-on dans quelque temps les Michel, François, Monique, Nicole, Jaqueline. Prénoms qui ont beaucoup été donnés dans les années 1930-1950.

Quand on a la curiosité de lire les prénoms sur les vieilles tombes du cimetière on est surpris d'en voir de très jolis : Eglantine, Célestine, Augustine, Eugénie, Victorine et bien d'autres encore. Puisque je cherchais des prénoms, j'ai ouvert mon arbre généalogique. Sur une branche, pratiquement toutes les filles s'appelaient Marie avec un autre prénom accolé : Marie -Louise, Marie- Anne, Marie -Madeleine et d'autres encore...
Il est vrai que si Jean est le prénom de garçons le plus donné depuis 1920, devant Pierre et Michel, Marie arrive en tête du classement devant Jeanne, Françoise, Monique, Catherine.
Dans sa chronique gastronomique « Horizons d'Argonne » le père Bonnet, alors qu'il donne la recette de la pâte à tarte de sa grand-mère Marie, écrit :
« Marie, c'est le ciel, c'est aussi une jeune fille de Galilée. Toutes les pauvres bonnes des propriétaires et notables du dix-neuvième s'appelaient Marie. Les bourgeoises à sonnette remuaient un pied sous la table et Marie sortait de sa cuisine pour servir madame au salon, torcher les gosses et subir les remontrances et condescendances. Marie, prénom de la mère de Dieu et des bonnes à tout faire. Et puis encore, j'en ai assez de ces prénoms sortis de la corbeille à papiers du chroniqueur mondain du Figaro : Fabienne, Fabiola, Gréta, Patricia, Corinne. Tous les sous-produits des histrions de pellicules (la revue est parue en 1967). »
Le père Bonnet suggère que des petits Argonnais s'appellent : Marie Argonne, Marie Ménehould ou Nicolas-Rouin.
Au XIIIème siècle, un enfant sur quatre meurt avant un an et un sur deux seulement arrive à l'âge adulte. (Ce sont les progrès de la médecine et l'hygiène qui ont permis de faire tomber la mortalité) Chaque enfant qui naît est destiné à remplacer un des grands-parents âgé. C'est pourquoi les aînés des petits-enfants portent souvent le prénom des grands-parents. Si ces premiers meurent précocement, le prénom est redonné aux enfants suivants. Les parents ne choisissent pas le prénom de leur enfant.
C'était toujours le cas aux siècles suivants. Jusqu' au XIXe siècle, pour les autres enfants, la règle était simple pour choisir un prénom. Le parrain donnait son nom à son filleul ; la marraine à sa filleule. Si la famille n'arrivait pas à se mettre d'accord, c'était l'église qui proposait de donner à l'enfant le prénom du saint du jour de la naissance. Je sais que mon grand-père s'appelait Blaise parce qu'il était né le 3 février. On baptisait encore sans tarder car l'espérance des nouveau-nés était encore réduite. Au XXe siècle, on donnait encore trois prénoms, fréquemment le prénom de parents décédés (oncle, frère et sœur).
Mais revenons à nos aïeux, ils avaient trois prénoms, on les appelait parfois par le deuxième, ils avaient souvent un sobriquet ou on déformait leur prénom ! C'était assez compliqué. Voilà un petit jeu, amusez- vous à retrouver le prénom :

Natole Fonsine
Lexande Génie
Noré Tasie
Bébert Laïde
Fonfonss' Mélie
Médée Norine
Minmin Guiguite
Gégène Frasie

Dans mon village, j'ai connu le « Néness » et la « Titine ». Le Néness, son prénom est facile à deviner, mais la Titine, comment s'appelait-elle ? Ernestine ? Valentine, Célestine ?
C'était tout de même dommage de déformer de si jolis prénoms. Cette coutume s'est perdue dans les villages, mais ajouter l'article le ou la devant le prénom perdure encore.
La France a pendant longtemps restreint la liberté de choix d'un prénom. L'instruction ministérielle de 1966 élargit le répertoire des prénoms recevables à des prénoms tirés de la mythologie, prénoms régionaux, prénoms composés.
Les Gaulois ne nous ont pas laissé leurs prénoms. Astérix, Obélix, sont nés de l'imagination d'Uderzo, mais des prénoms celtes sont encore donnés, notamment en Bretagne : Alan, Kylian, Erwann, Gaël, Morgane, Nolween, Annick...
La loi de 1993 assouplit la réglementation concernant les prénoms. Elle offre aux parents la possibilité de choisir des noms de baptême originaux. En effet, ceux-ci sont autorisés à donner n'importe quel prénom à leur enfant, dans la mesure où il ne porte préjudice ni au droit des tiers, ni à l'enfant. (internet)
(Dominicain, prédicateur remarquable, érudit, théologien, le R.P. Serge Bonnet a toujours été très attaché à l'Argonne. Pendant de longues années, il a été le directeur de publication de la revue « Horizons d'Argonne ». Il a largement contribué au renouveau et à l'édification de la chapelle de saint Rouin.)
Nicole Gérardot