Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Joséphine BAKER

Patrick Desingly — 2022-03-31T19:14:17Z

En Argonne comme en France, Freda Joséphine Mac Donald est plus connue sous le nom de Joséphine BAKER ; elle est née le 3 juin 1906 à Saint Louis (Missouri), D'origine américaine, elle devient française en 1937 après son mariage avec Jean Lion. Icône des années folles, vedette incontestable du music-hall, meneuse derevue, elle bouscule les habitudes, choque quelquefois, sa ceinture de bananes fait un triomphe.
Elle utilise sa grande popularité, son grand coeur à la cause contre le racisme, l'apartheid, à l'émancipation des noirs et surtout à la reconnaissance de leurs droits civiques. A cette époque, les USA en étaient loin. Elle n'oubliera jamais ses humbles origines. Mariée à 13 ans, elle travaille très tôt comme domestique pour nourrir sa famille, elle connaît les affres de la misère.
En parallèle de sa carrière artistique, elle tient un engagement social et le prouve en participant à l'organisation des soupes populaires pour les clochards de Paris. Pendant la grande dépression, elle s'empresse de distribuer de la nourriture aux personnes âgées, le pot-au-feu dira-t-elle plus tard, en somme les restos du coeur avant l'heure.

Le 30 novembre 1921 par décision de Monsieur le Président de la République, Joséphine BAKER entre au Panthéon et devient ainsi la 6e femme à rejoindre le temple républicain et d'une certaine manière l'immortalité.
Outre ces combats contre la misère, la ségrégation, humaniste convaincue, elle apporte à la France, à la liberté, à la résistance toute son aide. Grâce à sa grande notoriété, elle accède facilement à de nombreuses informations et confidences qui s'avèreront précieuses.
A noter qu'en 1943, le Général de Gaulle lui offrit une croix de Lorraine en or qu'elle s'obligera de vendre 350 000 francs au profit de la résistance. Elle devient sous-lieutenant.
En 1947, elle achète le château des Milandes (construit en 1489 et appartenant à l'origine au Seigneur de Gaumont) ; elle y accueille 12 enfants de toutes origines qu'elle baptisera sa,tribu Arc-en-Ciel. De son château les déboires sont nombreux, criblée de dettes, elle se retrouve obligée en 1947 de le vendre à vil prix (1/10e sa valeur). Malgré tout elle reçoit de nombreux soutiens, Christian Dior, Brigitte Bardot et surtout la Principauté de Monaco.
Convaincue du bon choix de ses convictions, c'est en uniforme de la France Libre qu'elle s'exprimera en 1963 auprès de Martin Luther King lorsqu'il fera mention de la célèbre phrase « I have a dream ». Le 9 avril 1975, à Paris, elle s'effondrera subitement victime d'une attaque cérébrale. Le 12, à 68 ans, elle quitte ce monde. La marche pour les droits civiques des noirs a été sans doute son plus beau combat.
Patrick Desingly, Président

Assemblée générale de l'association :
Jeudi 28 avril à 18h 30
Mairie de Sainte-Ménehould

La photo mystère.

2022-03-30T18:36:00Z

À l'exposition sur la seconde guerre mondiale présentée Jean et Marie-Christine Vigouroux aux Charmontois, on pouvait voir de nombreuses photographies et, parmi celles-ci, une photo pas comme les autres, une photo qui intrigue.
Un commandant passe en revue des soldats sur la place à Sainte-Ménehould, devant l'Hôtel de ville, mais l'arrière-plan semble inconnu, sauf quand on s'aperçoit que la photo a été tirée à l'envers : à droite c'est la maison qui deviendra le musée, à gauche, la maison Autier qui sera incendiée en 1944.
Autre bizarrerie, le commandant salue de la main gauche, détail qui n'a pas échappé au soldat qui a envoyé la photo quelque part en Allemagne.
C'était en 1941, début mars, le matin, car les bâtiments sont ensoleillés, ce qui a gêné le photographe.
La traduction, pas facile, vu l'écriture, a été faite par Philippe Lunard.

Drame aérien dans le ciel des Charmontois.

Jean Vigouroux — 2022-03-29T18:37:00Z

Le 10 mai 1917, un avion allemand était descendu par l'adjudant Jean Casale, dont c'était la huitième victoire et le sergent Legendre qui remportait son premier succès. Tous deux étaient en patrouille à très haute altitude lorsqu'ils aperçurent l'avion ennemi. Une balle bien placée dans le moteur le stoppa, d'autres blessèrent le passager. A 4.400 mètres d'altitude, l'avion entama sa chute. A 200 mètres du sol, au-dessus des Charmontois, l'on vit soudain un corps projeté hors de la carlingue. Par une chance miraculeuse, l'avion allemand s'enfonça dans un bois qui amortit sa chute. Le pilote, indemne, sortit des débris de l'appareil et fut capturé par les deux vainqueurs. L'Allemand fit le récit suivant :

« Lorsque le radiateur fut atteint, j'essayai de faire demi-tour pour mettre à profit mon altitude afin de regagner nos lignes en planant. Il tenait à ce que je me hâtasse d'atterrir pour le faire soigner. Je refuse. Il me donne l'ordre. Il est mon supérieur, il me menace de punition si je n'obtempère pas aussitôt. Je réplique que le pilote est maître à bord et que je dois avant tout songer à sauver mon avion…
Peu à peu, alors que mon avion vrille de façon inquiétante, le lieutenant Schultz, fou de colère, maîtrisant sa douleur, se lève et se met à me frapper. J'esquive les coups du mieux que je peux,tout en n'abandonnant pas mes commandes, car je lutte pour rétablir mon équilibre. Peut-être dans quelques instants ne serons-nous que deux cadavres ! La situation est particulièrement tragique. Peu importe à mon passager qui, même dans la mort, ne veut pas qu'un inférieur lui ait désobéi. Il ne se contente plus de me brutaliser, maintenant il cherche à m'étrangler. Cette fois c'en est trop ! M'écraser à terre, soit, si je ne puis faire autrement, mais me laisser assassiner, jamais…
Je vois rouge ! Ni scrupule, ni regrets ! D'une forte pesée, je tire à moi le corps de Schultz en le serrant à l'étrangler et, la vrille aidant, je le projette par-dessus bord. Il était temps. Je me précipite sur mes commandes, un coup d'œil sur mon indicateur : 200 mètres ! »
Tel fut le récit du pilote Haspel. Une tragédie digne d'Edgar Allan Poe s'était déroulée dans le ciel des Charmontois !

Qui était Jean Casale ?
Jean Pie Hyacinthe Paul Jérôme Casale (1893- 1923) était l'un des As de la première guerre mondiale où il remporta 13 victoires aériennes homologuées :
Le 8 juillet 1915, il remporte sa première victoire aérienne en abattant un ballon d'observation allemand. Le 2 septembre 1916, il abat un deuxième aéronef ennemi au-dessus de Dieppe. Le 22 septembre, il partage sa troisième victoire avec Maxime Lenoir, en abattant un nouveau ballon. Puis, il remporte ses quatrième et cinquième victoires, le 24 novembre et le 10 décembre, terminant l'année 1916 avec le titre honorifique d'As. Le 6 février 1917, il remporte sa sixième victoire au-dessus de Wavrille. À la fin de l'année 1917, Casale totalise désormais neuf victoires homologuées. Le 1er juin 1918, il abat un ballon au-dessus de Reims-Épernay. Le 20 juillet, il triomphe d'un Fokker D.VII et sera à nouveau victorieux les 29 octobre et 1er novembre 1918.

Après la guerre, il devient pilote d'essai pour Blériot-aéronautique et bat de nombreux records du monde d'altitude et de vitesse. Il décède lors d'un accident d'avion le 23 juin 1923.

Source des illustrations : « La guerre aérienne illustrée, 1917 », et les sites internet « http://bleuhorizon.canalblog.com » et « https://www.thisdayinaviation.com »

Jean VIGOUROUX

Les poilus de Harlem, suite.

Nicole Gérardot — 2022-03-28T18:38:00Z

Les combats continuent en Argonne. Le 6 juin 1918, entre Maffrécourt et Berzieux, les Rattlers inscrivent une victoire supplémentaire à leur palmarès. Ces poilus atypiques ont gagné un surnom, donné par leur ennemi et repris par leurs alliés : les « hellfighters », les « soldats de l'enfer », si solidaires et si forts, qui ne s'avouent jamais vaincus. Des informations récupérées par des espions alliés annoncent que pas moins de quarante divisions allemandes se sont mises en mouvement. Une attaque d'une ampleur inédite est en préparation dans le secteur de Châlons-sur-Marne. Entre Reims et Verdun. Aux abords de la forêt d'Argonne.
Le général Gouraud a déjà prévu son plan. Un plan à haut risque. Ses troupes évacueront la première ligne des tranchées et se concentreront dans la deuxième ligne. Pour créer l'illusion que rien n'a changé, que les Poilus demeurent en première ligne, une patrouille « de camouflage » devra rester sur les lieux. Soit une trentaine d'hommes se démenant pour faire le travail d'une armée. Passer de mitrailleuse en mitrailleuse, larguer quelques grenades, répliquer, faire du raffut mais ne jamais se faire repérer. Une mission à haut risque, puisque ce ne sera qu'au dernier moment, quand les Allemands se lanceront à l'assaut des tranchées qu'ils auront l'ordre de battre en retraite pour retrouver le gros des troupes, alors prêtes à pilonner l'ennemi. Le 4 juillet, les gars de Harlem prennent position sur une colline au nord de Courtémont et une colline à leur droite, du côté de Maffrécourt.
14 juillet à minuit, le bombardement allemand, prévu par Gouraud a commencé. Tous aux abris. Face aux canons de l'armée du Kaiser, les Rattlers devront prouver qu'ils sont des héros. Une incessante pluie de météorites illumine la nuit. « Come on ». Il faut tenir bon. Au petit matin, les Allemands pilonnent encore, mais aucun casque pointu n'est parvenu à forcer le rideau de feu des New-Yorkais qui ont même réussi à gagner du terrain, repoussant les Allemands de quelques kilomètres. A l'heure du déjeuner, les artilleries bombardent toujours, mais les tirs s'espacent. La première partie du piège a fonctionné. Sur les trois quarts de la distance entre Verdun et Reims, les Allemands ne sont pas parvenus à franchir les fosses de la première ligne française. Le général Henri Gouraud prend sa plume pour remobiliser ses troupes et les féliciter.

16 juillet 1918
Durant la journée du 15 juillet, vous avez brisé les efforts de quinze divisions allemandes appuyées par dix autres.
Vous avez le droit d'être fiers, hommes héroïques de l'infanterie et mitrailleurs des postes avancés.
C'est un coup dur pour l'ennemi. C'est un beau jour pour la France et de tout mon cœur de soldat, je vous remercie.
Gouraud

Le lendemain, la communication n'a pas le même ton. Destiné aux Hellfighters l'ordre stipule l'offensive. Il faut attaquer le secteur boisé de la butte du Mesnil, aussi surnommée « le calvaire » par les Français, car elle a été le théâtre de la mort de 200 000 soldats durant les deux premières années de la guerre. Ici, le plan du général Gouraud n'a pas fonctionné comme prévu : les Allemands se sont installés dans les boyaux de l'ancienne première ligne défendue par les poilus. La mission est aussi simple que périlleuse : il faut les en déloger au plus tôt.
Au petit matin du 18 juillet, le régiment américain (2816 hommes et 52 officiers) s'engage vers sa nouvelle mission. Ils peuvent compter sur l'appui de deux unités de choc : à gauche, un régiment de chasseurs alpins, à droite, un régiment de soldats marocains expérimentés. A peine les hommes du 369^e ont-ils pris position qu'ils sont sommés de lancer l'offensive le soir même. À 18 heures, les Rattlers sortent, un à un, de leur tanière. Il fait nuit noire quand retentissent les premiers coups de semonce allemands. Ils se sont mis à l'abri dans les boyaux du centre de résistance Vilquin, un espace de terre crayeuse, parsemé de restes humains et de débris en tous genres. Impossible de dormir mais il faut reposer les corps avant le rush vers la colline, prévu au lever du soleil.
Le coup de sifflet annonce le signal. Les Rattlers s'élancent dans un sprint fou, au milieu d'un paysage de cratères et de geysers, de gaz et de détonations. Soutenus par les mitrailleuses et l'artillerie franco-américaine, les Hellfighters bondissent, rampent. Ils parcourent deux kilomètres, fusil Lebel à la main, jusqu'à reprendre la zone aux Allemands. C'est un véritable carnage. Les prisonniers allemands n'ont rien des féroces « Huns », mi-hommes, mi-monstres que décrivait la propagande américaine. Ce sont des jeunes gens apeurés, hirsutes, tremblants, comme soulagés d'être enfin emmenés loin de la ligne de front. Au passage les New-Yorkais puisent dans leur paquetage pour leur distribuer un peu de tabac et quelques confiseries.
Les jours suivants, les Hellfighters et leurs camarades de la 161^e division française reconquièrent la zone, sous le bombardement de l'artillerie allemande de longue portée. Au total, 22 officiers, 768 soldats de l'enfer sont tués ou blessés en près de dix jours de reprise de terrain. Depuis leur entrée en guerre, près de la moitié de l'effectif initial des Rattlers a été tué.
À l'aube du 23 juillet, le drapeau floqué du serpent à sonnette flotte au sommet de la butte du Mesnil. Les Hellfighters sont les nouveaux maîtres du « calvaire ». Le 24, ils prennent position entre la butte du Mesnil et la main de Massiges. (un réseau de tranchées âprement disputé en 1915, au prix de nombreuses victimes coloniales). À coups de pelles et de pioches, les soldats de New York réaménagent un espace de vie dans ce trou à rats. Si les Allemands ont subi une sévère défaite, ils restent tapis, toujours en embuscade. Le secteur est régulièrement pilonné par les obus allemands. Une soixantaine d'animaux périssent en quelques jours. Les mules et les chevaux sont pourtant indispensables à l'approvisionnement du camp. Les Hellfighters, désormais vétérans des tranchées, sont rejoints, au fil des semaines, par des renforts des autres unités « de couleur » jusque-là cantonnées à l'arrière, aux tâches subalternes ou débarquées directement d 'Amérique. Les Allemands n'en finissent pas de canarder. Chaque jour apporte son lot de blessés et de gazés. Les Hellfighters sont sous tension. Pour passer le temps, les New- Yorkais jouent au craps. Un jeu de dés qui se joue sur les trottoirs de Manhattan, ils fraternisent aussi avec leurs voisins : les soldats marocains.

Un ordre du 25 août vient bouleverser la routine. Les Hellfighters au grand complet sont sommés de se regrouper dans le village de Somme-Bionne. À minuit, une colonne de cent cinquante camions bâchés se met en route pour une destination inconnue. Baladés de trains en camions, ils passent leur temps à arpenter les pourtours du front pour finalement revenir le 9 septembre ...à Somme-Bionne. Sur le front, les Rattlers, toujours incorporés à la 4e armée française, prennent position entre les Français et les Américains. La moindre défaillance de l'un des régiments alliés permettrait aux Allemands d'attaquer son voisin par deux fronts. Les soldats new-yorkais vont mener l'attaque dans un secteur de la forêt d'Argonne qu'ils connaissent bien. Une portion de 800 km2 de forêts à moitié calcinées, de ravins et de buttes, délimitée à l'est par l'Aire, et à l'ouest par l'Aisne. Face à eux, la butte du Mesnil, le village de Ripont, la rivière la Dormoise et la bourgade de Séchault. Ce village, aux mains d'une unité allemande lourdement armée, constitue l'objectif principal des Rattlers, épuisés par plus de cinq mois ininterrompus au front.
L'offensive est donnée par les Allemands le 12 septembre à 18h15. Une attaque surpuissante ravage la première ligne franco-américaine. Les Hellfighters ne laissent pas l'ennemi approcher. Le no man's land devient un champ de bataille : grenades, fusils, couteaux, poings. Le 26 septembre, les Hellfighters sont de nouveau en première ligne, soutenus, à leur flanc, par des unités de Français et de Marocains aussi soudés et valeureux que les New-Yorkais qu'ils impressionnent avec leurs couteaux de 30 centimètres tenus entre les dents. Le coup de sifflet retentit.« Goddamn ! Let's go ! » À l'attaque ! Avant de fondre sur le village de Séchault, les hommes du colonel Hayward doivent prendre possession du promontoire rocheux de Bellevue au sommet duquel est installée une batterie de mitrailleuses allemandes. Les New-Yorkais progressent à pas de loup. La montée est périlleuse. Les balles des snipers et les tirs des mitrailleuses déciment les assaillants. Pour la deuxième fois, l'œil de l'artiste peintre Horace Pippin repère un snipper et le met hors de portée de nuire, mais lui aussi est blessé.
Le village n'est pas peuplé de soldats mais de machines. Les Allemands ont évacué le maximum d'êtres humains pour truffer les rues de canons, de mitrailleuses et de mortiers, actionnés par une poignée d'experts. Les baïonnettes et les couteaux seront peu efficaces face aux coups de semonce, automatiques, que leur renvoie la ville désertée, cuirassée. La situation est précaire pour les hommes du major Little, isolés dans cette ville fantôme. Les Hellfighters ont progressé trop vite. Ils ont été trop performants, laissant loin derrière eux les unités françaises censées attaquer de concert et poursuivre avec eux vers l'est. Ils sont piégés, à la merci de la première contre-attaque des troupes du Kaiser.

Au petit matin, Séchault est à nouveau la cible de l'artillerie du Kaiser. Les hommes de Little font corps avec le sol, se fondent dans les moindres interstices et ne répondent pas. Ils attendent dans le silence. Ils guettent les premiers casques à pointes. Toujours rien... Sans information sur la taille de l'armée adverse, impossible pour eux de lancer l'offensive. Les Allemands n'ont pas réussi à faire sortir les Rattlers de leur nid. Le sang-froid des serpents à sonnette les a sauvés de nouveau.
Les hommes du 363^e régiment sont en route pour prendre le relais. A 6 heures du matin, le bombardement promis débute. Une pluie de bombes embrase les bois tenus par les Allemands. Une heure plus tard, les hommes sont ravitaillés en nourriture après 30 heures de jeûne. Les soldats sont brisés, souillés, en état de choc.
Le 7 octobre 1918, un ordre parvient aux héros de Séchault. Il est signé du général Garnier Duplessy commandant de la 9e armée française, en charge de ce secteur. Il félicite chaleureusement les divisions françaises, marocaines et américaines pour leur bravoure et leur indomptable ténacité.
Les 725 survivants des Hellfighters originels sont escortés vers Maffrécourt. Ils quittent enfin la première ligne, après 191 jours consécutifs au front. Plus longtemps qu'aucune autre unité américaine.
L'épopée française est sur la fin. Les soldats noirs espèrent que de cette aventure naîtra un renouveau pour la communauté afro-américaine. Ils ont combattu à côté des poilus français pour sauver le monde libre. Ils ont été félicités et ont reçu des décorations octroyées par les généraux français Gouraud et Leduc, mais le général Pershing et les autres hauts gradés manquent de reconnaissance envers ces hommes.
Le 16 octobre, les Rattlers combattent au cœur du massif des Vosges. Mais pendant qu'ils deviennent, jour après jour, les nouveaux maîtres des montagnes, un ordre est donné par le War Department de retirer toutes les troupes de couleur de France et de les rapatrier le plus vite possible. La crainte est de laisser les soldats noirs en contact avec la population française, des femmes en particulier.
Le 11 novembre1918, à 11heures, lorsque l'armistice est effectif, le 369^e stationne à Bitschweiller, petit village à côté de Belfort. L'orchestre de Jim Europe joue The Army Blues pour célébrer la fin de la guerre.
Sur les 2000 hommes débarqués du Pocahontas le 1er janvier 1918, 1300 ont été tués ou blessés dans les batailles Meuse-Argonne. Un chiffre qui fait des Hellfighters le régiment « américain » le plus décimé du conflit.
Mais les derniers Rattlers se préparent à adjoindre un ultime exploit à leur épopée française. Ce seront eux, les Hellfighters, les survivants du « Old 15th » qui les premiers franchiront le Rhin.
Le 13 décembre, les drapeaux flottent au vent. Les trompettes claironnent. Le général Lebouc lit à haute voix ;
Sous le commandement du colonel Hayward, des majors Cobb, Spencer et Little, le 369^e RIUS défonça les positions ennemies et prit, après un lourd combat, la ville de Séchault, captura des prisonniers et ramena six canons et un grand nombre de mitrailleuses.
Il épingle le symbole de la croix de guerre sur le drapeau américain et sur la bannière floquée du serpent à sonnette. La plus haute distinction militaire est ainsi décernée, de façon collective, à l'ensemble du régiment. Il épingle ensuite la croix de guerre sur la poitrine des officiers. Au total, 170 Hillfighters sont décorés de la plus prestigieuse décoration ; plus qu'aucune autre unité américaine engagée pendant la guerre. Durant l'ensemble de son service en France, les Rattlers n'ont perdu aucun pouce de terrain, ni laissé capturer vivant aucun homme.
Trois jours plus tard, ils sont libérés du commandement français et passent de nouveau sous les ordres directs de Pershing. Ils n'aspirent qu'à une chose : rentrer au pays, retrouver leurs êtres chers.
Mais avant, ils vont fêter Noël, dans une ferme près de Belfort. La cagnotte du régiment est utilisée pour préparer un dîner digne de Thanksgiving, avec dindes et pommes de terre. La Croix-Rouge joue « Santa Claus » et distribue des cigarettes, de la gomme à mâcher, de la mousse à raser... Les plus chanceux reçoivent des paquets de leur famille.
Dans la cour de la ferme, Jim Europe a sa baguette. L'orchestre entame le plus beau des concerts de Noël. Les boys et les villageois chantent, dansent et rient ensemble au son du jazz. La fin d'une aventure commune.
Le lendemain, Les Hellfighters reprennent le train vers l'ouest, puis le bateau. Ils arrivent en Amérique le 12 février 1919. Le colonel Hayward avait promis à ses gars qu'ils rentreraient à New-York en héros. Ils méritent la plus belle des cérémonies. Ils méritent de parader dans leur ville en héros. Après beaucoup de discussions, William Hayward obtient l'accord. La parade a lieu le 17. C'est un show exceptionnel. Plus de 250 000 personnes se pressent le long des rues, dans une liesse folle. Elles acclament leurs héros. Les drapeaux des serpents à sonnette fleurissent sur les buildings.
Le 19 février, les Hellfighters sont officiellement démobilisés. Un seul officier noir reçoit la médaille d'honneur sur soixante-dix-huit décernées. Ni Henry Johnson, le héros le plus populaire du régiment, ni aucun soldat noir ne sera récompensé par la plus haute distinction de son pays. Les héros redeviennent des « negroes ». Difficile retour à la vie civile surtout pour les éclopés. Sur la monumentale fresque de 120 mètres de long intitulée « le panthéon de la guerre », inaugurée en octobre 1918 aux Invalides, toutes les troupes présentes dans la guerre, sont représentées, sauf les soldats afro-américains. Ordre du War Department.
La grande parade de la victoire à Paris, le 14 juillet 1919 en compagnie des alliés, se déroulera sans aucun soldat noir américain. Ordre de l'AEF.
Que sont-ils devenus ?
Entre voyages et plaidoiries, le colonel Hayward milite pour la défense des droits sociaux et contre le Ku Klux Klan. Il succombe à la maladie le 13 octobre 1944. Arthur Little, éditeur dans le civil, écrit en 1936 son épopée française dans « From Harlem to the Rhine ». Il reviendra en France pour remettre en main propre des décorations américaines aux généraux français Gouraud et Lebouc. Jim Europe est très populaire. On l'appelle désormais le« king of jazz ». Il décède suite à une sombre histoire. Son cercueil paradera dans les rues de Harlem devant une foule compacte, réunie pour les premières funérailles publiques accordées à un homme noir à New-York. La peinture pour Horace Pippin, fut un refuge durant l'année de guerre en France. De retour dans son pays, elle sera sa thérapie. Il meurt en 1946. Depuis son retour, Henry Johnson multiplie les interviews. Il est le symbole de l'un des faits d 'armes les plus saisissants de la grande guerre. On lui parle même d'un film à Hollywood. Mais il souffre, chaque mouvement est douloureux et il ne touche même pas de pension. Alors, pour la première fois, le petit porteur de valises raconte l'épopée des Hellfighters depuis son point de vue. Le soldat Johnson a sacrifié son statut de héros pour embrasser la cause raciale. Son déclin est inexorable. Une vie de vagabond, de misère et d'alcool commence et il n'a pas trente ans ! Il meurt en 1929. Son corps sera enterré au cimetière d'Arlington, sans grande pompe.
Le 369^e a survécu et à Harlem, la Women's Auxiliary, l'association des vétérans et l'Historical Society demeurent les garants du passé militant des Hellfighters.
À Massiges, en 2018, une statue a été érigée en mémoire des Hellfighters. Deux petites-filles de soldats étaient présentes à la cérémonie. Récemment, le journal « l'Union » a salué la mémoire du général Gouraud. Il a donné son nom à des rues de Suippes et de Reims. Après des obsèques nationales, il a été inhumé dans la crypte de l'ossuaire de Navarin, entre les villages de Souain- Perthes-les-Hurlus le 2 juin 2015 et Sommepy-Tahure, selon ses vœux d'être inhumé « au milieu de ses soldats ».
Le 2 juin 2015, la Maison Blanche est remplie de vétérans en uniforme et de familles endimanchées. Le président Obama s'apprête à honorer la mémoire de deux soldats de la Grande Guerre. Deux hommes, l'un Juif, l'autre Afro-Américain, dont les exploits n'ont jamais été distingués jusqu'alors par la plus haute décoration militaire américaine ; la Medal of Honor. Près d'un siècle après leur acte de bravoure, ils vont recevoir la reconnaissance posthume de la nation. Barack Obama narre la vie de Henry Johnson, héros de l'Argonne. Il raconte, aussi, les épreuves quotidiennes d'un jeune Noir américain au début du XXe siècle, descendant d'esclaves devenu soldat, soldat devenu héros, héros oublié de tous quelques mois après son retour triomphal à New York. Ces soldats ont combattu sur deux fronts ; dans les tranchées avec les soldats français et contre la ségrégation de la société américaine reproduite au sein de l'US Army.
Notes : - Cette incroyable épopée des « Hellfihters », je l'ai découverte dans le livre de Thomas Saintourens : Les Poilus de Harlem.

– À la suite d'une demande de photos de ma part, voilà ce que M. Pierre Labat, maire de Massiges m'a envoyé :
Nicole Gérardot

Pierre Labat, maire de Massiges nous écrit :

"Ce n'est qu'en 2017 que fut découvert le fait que les soldats du 15e Régiment de la Garde Nationale de New-York, devenu le 369e Régiment d'infanterie Américain, les Harlem Hellfighters, avaient combattu sur la Main de Massiges dès avril 1918, au sein des troupes françaises.
En effet, les unités afro-américaines, considérées comme des unités sans valeur combattante par le haut commandement américain, étaient affectées à des tâches subalternes. Le général Foch, au vu de la grande valeur de nos troupes venues d'Afrique, avait obtenu qu'ils passent en unités constituées sous commandement français en ne tenant d'ailleurs aucun compte d'une note secrète du Général Pershing conseillant que l'on se méfie d'eux au plus haut degré.
Ces unités conservèrent leur uniforme mais avec le casque Adrian et le fusil Berthier français.
Ce régiment se comporta d'une manière remarquable. C'est l'unité américaine qui effectua le plus grand nombre de jours de combats, 191 jours.
La décision fut prise de commémorer ces faits d'armes par l'érection d'un monument auprès des autres rappelant le sacrifice des soldats français sur le site 191 de la main de Massiges.
En août 2018, une américaine originaire de New-York, désirant venir en France où avait combattu son grand-père, avait appris l'existence d'un site incontournable à visiter. Elle prit contact avec l'association pour une visite guidée. Au cours de ce contact, elle découvrira qu'en fait, c'étaient les lieux même où avaient débuté l'engagement dans les combats de son grand-père. « Il n'y a pas de hasard, il n'y a que des rendez-vous » disait Paul Eluart.
Au cours de cette visite, elle fit la promesse de revenir avec sa famille lors de l'inauguration de la stèle. Promesse tenue le 23 septembre 2018 avec sa sœur et leur famille, une dizaine de personnes venues de New York jusque Massiges et en Argonne."
Pierre Labat

Qu'est devenu Guillaume, le 2e homme de Varennes ?

John Jussy, Luc Delemotte (dessin) — 2022-03-27T18:39:00Z

Guillaume avait galopé avec Jean-Baptiste Drouet jusqu'à Varennes en ce 21 juin 1791 et participé à l'arrestation de Louis XVI. Mais si Drouet a laissé son nom dans l'histoire, Guillaume a plongé dans l'anonymat. Un article d'un journal du XIXe siècle, pas apprécié de tous, nous raconte sa fin tragique.

À Sainte-Ménehould, ce soir-là, la municipalité se réunit et décide d'envoyer des hommes à la poursuite de la voiture qui, dit-on, renferme la famille royale en fuite. Mais il faut des chevaux, pas des chevaux de trait, et des hommes sachant monter à cheval. Les deux volontaires seront Jean-Baptiste Drouet, le maître de poste, et son ami Guillaume. Tous deux étaient d'anciens dragons.
Jean-Chrysostôme Guillaume était le fils de Jean Guillaume, marchand traiteur, et de Jeanne Cottrez, qui exploitait une auberge située dans la rue Florion. Une tête de sanglier se trouvait sur l'enseigne de la maison, ce qui donna le surnom de La Hure, au père, d'après Louis Brouillon, au fils selon A. Vast. Qui tenait l'auberge, le fils ou le père ? Guillaume a aussi travaillé comme commis de district.
À Paris, Drouet et Guillaume ont les honneurs et reçoivent des récompenses. Le décret royal du 18 août 1791 stipule : « Il sera donné au sieur Drouet, maître de poste à Sainte-Ménehould, la somme de 30 000 livres. Au sieur Sauce, procureur de la commune de Varennes, 20 000 livres » Guillaume reçut 10 000 livres mais il rendit l'argent pour le distribuer à l'Hôtel des Invalides.
Drouet était devenu sous-préfet, tout allait bien, même si quelques Ménéhildiens craignaient toujours d'éventuelles représailles. Mais la famille de Guillaume lui faisait un accueil un peu froid et ne venait jamais le voir. De son retour de Paris, Guillaume avait hérité de l'auberge de ses parents et d'un jardin avec une maisonnette situé en haut de la côte Le Roy. C'est là que Guillaume vivait comme un ermite, peut-être parce qu'il voyait bien que la population lui était hostile.
Et puis ce fut Waterloo et le retour de la royauté : Louis XVIII était roi et la « terreur blanche » commençait, période où on allait régler les comptes. Drouet se sauva et se cacha à Mâcon sous un faux nom. Guillaume avait choisi de rester en Argonne. Un journaliste, René de Pont-Jost, écrivait cette histoire en assombrissant le tableau :
« Il osait à peine regarder les passants par-dessus la haie de son jardin. Parfois, la nuit, il était réveillé par des appels sinistres. Il finit par ne plus oser sortir…il était poursuivi par d'interminables »le Gicide, à mort".
Guillaume avait été nommé lieutenant dans son ancien régiment de dragons, mais là encore, il devait subir l'attitude méprisante des officiers. Il démissionna.
Le journaliste continue son récit :
"Un soir qu'il revenait de la ville et qu'il n'était qu'à cent pas de sa maison, il se trouva face à face, au détour de la route, avec une bande d'écoliers qui retournaient à leur pensionnat. Ce fut aussitôt, bien qu'aucun mot d'ordre n'eût été donné, une explosion de cris et de menaces. Les grands et les petits s'étaient mis en travers du chemin pour lui barrer la route et l'assaillir de cailloux et de graviers en hurlant : Le Gicide, Le Gicide, à mort, assassin du roi.
Les maîtres ne parvinrent que difficilement à délivrer la victime qui, couverte de sang et de poussière, affolée, alla tomber comme une masse contre la haie de son jardin."
Dans le journal « Charivari » de 1864 ; G. De Vorney ne cautionne pas ce récit :
« Vous les voyez d'ici, ces braves potaches, tout fiers de lapider, sous l'œil de leurs maîtres, un vieillard inoffensif ? »
Un vieillard ? Selon Louis Brouillon, historien de la ville : « Guillaume avait, lors de la fuite à Varennes 22 ans. À sa mort en 1849, il avait 70 ans, un âge bien avancé quand on sait qu'à cette époque l'espérance de vie était de 43 ans…Son ami Drouet étant mort en 1824… »

Une fin tragique.
René de Pont-Jost nous livre la fin de la tragédie :
« L'affaire fit grand bruit dans Sainte-Ménehould et le lendemain matin le commissaire de police se présenta chez lui. Il le trouva noyé, depuis la veille, dans le tonneau d'arrosage de son jardin, récipient qui ne contenait pas plus d'un mètre d'eau. Mais, résolu de ne pas échapper à la mort, Guillaume s'y était jeté la tête la première et l'asphyxie avait ainsi mis fin à son long châtiment. »

Mais, à cette époque, les suicidés n'avaient pas droit à l'église.
« Plein d'indulgence chrétienne, et jugeant qu'il avait suffisamment expié, le curé accepta la possibilité d'une mort accidentelle et accorda les prières de l'église à Guillaume Le Gicide. »

G. De Vorney commente de récit :
"Rien ne manque à cette scène ignoble, depuis le commissaire de police qui se serait empressé d'arrêter pour scandale le martyr Guillaume, si celui-ci s'était permis d'être encore vivant, jusqu'au curé qui pousse son amour des cadavres au point de voler celui d'un régicide.
L'horreur est complète, mais ce qui la fait naître, ce n'est pas la mort lamentable d'un être martyrisé, c'est la basse et ignominieuse barbarie des bourreaux de la terreur blanche."

Louis Brouillon a une version plus simple :
« Guillaume passait un soir d'hiver près d'un tonneau défoncé placé sous la gouttière de sa maisonnette. L'honnête vieillard fit une chute dans l'eau glacée et, pris de congestion, ne put se relever. Il fut trouvé mort le 28 février 1840, à neuf heures du soir. »
Louis Brouillon qui a écrit son livre au début du XXe siècle avait recueilli des témoignages des descendants de Guillaume.
Triste fin pour un homme qui croyait n'avoir fait que son devoir et qui était presque oublié de l'Histoire. Pour la mémoire, Drouet a sa rue à Menou, Guillaume non. On peut lire dans le livre de Baillon (page 287, édition originale) :
« Le 28 juin 1791, l'abbé Fr. Buirette, principal du collège…proposait de donner le nom de Drouet à la rue de la Porte des Bois et celui de Guillaume à la rue Florion avec plaque de marbre à l'entrée de leurs domiciles. »
Rien ne fut fait à l'époque. Il faudra attendre le début du XXe siècle pour que Drouet mange un bout de l'avenue Victor Hugo. Pour Guillaume, rien…

La famille Guillaume :
- Sa femme : Marie-Anne Féraux, mariage en l'an II.
- Ses enfants : Félix, né en 1795, deviendra comptable dans une abbaye.
Jeanne, née en 1796.
Anne, née en 1798, décédée en 1880.
Guillaume avait aussi reçu de la commune de Paris une épée d'honneur sur la coquille dorée de laquelle était gravée cette inscription : « La commune de Paris au civisme, à la prudence et au courage de J.C. Guillaume le 24 juin 1791 » (date de la visite à Paris).
Ses descendants ont-ils gardé cette pièce ?

N.B. : Dans le texte des indemnités, le nom de Guillaume est écrit Guilhaume. Son second prénom est Chrysostôme. Jean Chrysostôme était archiviste de Constantinople au 4e siècle. C'est un saint d'église.

John Jussy

De la gloire au péril : l'Hôtel de Metz.

John Jussy — 2022-03-26T18:40:00Z

C'était l'hôtel de Metz, le plus bel hôtel de la ville, c'est aujourd'hui une maison menacée. L'hôtel de Metz, en pleine rue Chanzy, était la référence. De nombreuses personnalités y ont séjourné : Louis-Philippe en 1831, le roi qui voulait revenir sur le site de la bataille de Valmy où il avait fait ses premières armes à 19 ans en tant que lieutenant-général sous les ordres de Kellermann. Quel honneur de recevoir un roi !... Une chambre fut pompeusement baptisée « Chambre royale » et fit l'objet d'une carte postale.
Victor Hugo y dormit en juillet 1838, alors qu'il préparait son ouvrage sur le Rhin. Puis ce fut Alexandre Dumas père, en juillet 1856 pendant qu'il écrivait son ouvrage « La route de Varennes ».
Mais c'est Victor Hugo qui a été subjugué par l'hôtel et a consacré quelques pages de son livre à l'établissement et c'est la cheminée qui a retenu son attention : « Cette cuisine est un monde dont la cheminée est le soleil » peut-on lire dans l'ouvrage.
Car on devait y bien manger, avec des « faïences bleues », « l'édifice fantastique de casseroles ». Et la spécialité était bien entendu le pied de cochon à la Sainte-Ménehould comme il était écrit tout en haut de la façade. De plus, à la croisée de voûte de la porte cochère, on pouvait voir deux pieds enlacés et l'inscription « Bazinet Anziaux ».
Cependant, Victor Hugo, dans les quelques pages consacrées à la cuisine, n'a guère parlé du pied de cohon… Peut-être n'aimait-il pas ?
Quel spectacle quand les voitures tirées par les chevaux passaient sous ce porche dans un fracas d'enfer.
Au début du XXe siècle, on perd la trace de l'hôtel. Mais quand les automobiles remplacèrent les chevaux, le bâtiment devint un garage. Fini la cuisine, fini la chambre royale, plus de balustrade en fer à l'étage, l'huile de friture est remplacée par l'huile de vidange. La cuisine fut cependant reconstituée en partie dans la maison Bazinet presque en face de l'hôtel.
Puis ce fut l'incendie des maisons voisines du vieux Menou, les démolitions, les interrogations. Le bâtiment est aujourd'hui un chef d'œuvre en péril. L'hôtel de Metz faisait pourtant partie du patrimoine de la ville.
John Jussy

Le roi Louis-Philippe en Argonne.

John Jussy — 2022-03-25T18:41:00Z

L'hôtel de Metz eut donc l'honneur de recevoir le roi Louis-Philippe qui voulait revoir le champ de bataille de Valmy où il avait combattu. Cette journée fut historique, c'était le 8 juin 1831.
Louis-Philippe, dit aussi Louis-Philippe 1er, était devenu « roi des Français » le 9 août 1830 après l'abdication de Charles X. En 1792, âgé de 19 ans, il combattit les Prussiens, engagé dans l'armée du nord. Il était alors lieutenant-colonel sous les ordres de Kellermann.
Louis-Philippe fit son « pèlerinage en Argonne », d'abord à Dampierre-sur-Auve puis à Valmy, à Dommartin-la-Planchette où il avait dormi et enfin à Sainte-Ménehould. Le lendemain, le roi partit pour Verdun.
Qui dit accueil du roi dit revue militaire, réception, bal à l'hôtel de ville… et discours. Un journal de l'époque relate les discours du maire de Valmy, du maire de Sainte-Ménehould, du clergé, et les réponses du roi.

Voici le discours du maire de Valmy :

"Sire,
Permettez à un maire de village de présenter à V.M. les respectueux hommages de la population de sa commune. Notre amour et notre reconnaissance pour tous sont aussi vifs que sincères.
Nous n'avons pas oublié, sire, avec quel dévouement vous vous êtes exposé un jour du danger pour sauver nos libertés, qui sont maintenant impérissables.
Sire, nous faisons des vœux pour la conservation de vos précieux jours et ceux de votre aimable famille, laquelle fait notre espoir et celui de nos enfants.
Puisse la Providence seconder les efforts que fait votre majesté pour la gloire et ma prospérité de la France !
Vive le Roi !"
Réponse du roi :
« C'est avec une grande émotion que je me retrouve à Valmy, et que je me rappelle avec orgueil que j'ai contribué à sa célébrité, par la part que j'ai eu le bonheur de prendre au combat glorieux auquel votre village a donné son nom. Mais que d'événements se sont passés depuis lors et combien la défense de cette colline a influé sur le sort de la France ! Que de guerriers qui étaient alors dans nos rangs, le fusil sur l'épaule, et qui depuis se sont élevés aux plus hautes dignités par leur valeur et par les victoires éclatantes qui ont illustré nos armes ! J'en ai deux avec moi en ce moment, le maréchal Gérard et le lieutenant-général Tirlet, qui, l'un et l'autre, se trouvaient ici comme simples volontaires, le 20 septembre 1792. Quoique bien jeune alors, j'avais déjà le bonheur d'y être comme général : c'est ce qui m'a donné l'avantage de servir utilement mon pays, et c'est un des souvenirs les plus chers à mon cœur. »

Remarque : Le roi dit avoir été à Valmy en tant que général alors que sur la liste des généraux ayant participé à la bataille on lit : « Louis-Philippe d'Orléans, alors lieutenant-colonel ».
Le roi était accompagné de son fils Ferdinand-Philippe d'Orléans, et, comme il le dit dans son discours, du maréchal Gérard [1] et du lieutenant-général Tirlet [2], deux personnalités alors simples volontaires à Valmy, mais qui ont su, tout en traversant la Révolution, l'Empire et la Royauté, finir dans les plus hauts grades de l'armée.

Le général Gérard et le lieutenant-colonel Tirlet ont tous deux leur nom gravé sur l'Arc de triomphe.
Noms de rues :
Victor Hugo qui avait séjourné à l'Hôtel de Metz en juillet 1838 a eu droit à une rue à son nom (à sa mort en 1885). Louis-Philippe n'a pas eu cette chance. Peut-être parce qu'un poète est toujours aimé, peut-être pas un roi…

John Jussy

[1] Etienne-Maurice Gérard, originaire de Damvillers, était à 19 ans engagé dans le 2e bataillon de volontaires de la Meuse. Il participa à toutes les guerres de Napoléon où il fut blessé cinq fois. Il fut ministre de la guerre, mais en 1931, il était « sans emploi » et accompagnait le roi. Deux mois après sa visite en Argonne, il partait diriger l'armée du nord et combattre les Hollandais.

[2] Louis Tirlet devait se sentir « chez lui » car il est né à Moiremont. À la bataille de Valmy, il avait 21 ans. Il devint colonel en 1799. Ce jour-là, c'est en tant que député qu'il accompagna le roi, ayant abandonné la carrière militaire en 1827.

La page du cartophile.

2022-03-24T18:42:00Z

Une marine pour la chambre royale
Cette chambre de l'hôtel de Metz, représentée sur cette carte postale, avait été baptisée « chambre royale » parce que le roi Louis-Philippe y avait dormi le 9 juillet : une belle cheminée, un très grand lustre et un papier peint étonnant.
Baillon, dans son livre d'histoire locale, dit que, quand, dans les années trente, l'hôtel devint un garage, « les tapisseries ont été soigneusement décollées et replacées dans une riche demeure ».
Mais était-ce vraiment un papier peint ? En regardant attentivement la carte postale, on voit sur le mur une scène maritime : un grand trois mâts qui semble tirer au canon, à gauche une felouque qui nous fait croire que l'on est en Egypte. Parmi les personnages, un homme porte un turban, d'autres transportent des marchandises.
Et si c'était la campagne d'Egypte, quand le général Bonaparte débarque à Alexandrie en septembre 1798 ? Dans le milieu du XIXe siècle, les pays du monde étaient à la mode.
La carte est datée de 1917 : un soldat venant de Châlon-sur-Saône et qui attendait à la gare pour rejoindre son régiment, écrivait à sa femme que la chambre royale lui avait plu…

Binarville et ses écarts.

Denis Marquet — 2022-03-23T18:43:00Z

Binarville est une petite commune du département de la Marne depuis 1790. Auparavant, elle dépendait de celui des Ardennes. Elle compte actuellement à peine 100 habitants pour une superficie de 16 km2. Cette commune a beaucoup souffert de la guerre 14-18 et a presque été totalement détruite. Vers Apremont, un bataillon de soldats américains encerclés par les Allemands a subi beaucoup de pertes et c'est grâce à un pigeon voyageur « Bel ami », que ses rescapés ont pu être secourus. Le monument « Lost Battalion » sur la route en direction d'Apremont nous rappelle cet événement.

Depuis 1846 la population, 881 habitants, n'a pas cessé de diminuer. 830 en 1861, 700 en 1876, 605 et 1891, 477 en 1906. Cette population comptait beaucoup de cultivateurs et de bûcherons. « Mulet » était le surnom de habitants car beaucoup de ces animaux servaient au débardage dans la forêt.

Avec les recensements de la population, j'ai pu relever plusieurs écarts comme « la ferme de Rome », « le moulin de Charlevaux », « le hameau de la mare aux bœufs », « la ferme de la Moinerie ». On a compté jusqu'à 20 personnes dans tous ces écarts.

Je parle volontiers de Binarville car mes parents y ont vécu de 1945 à 1973 dans une ferme toute proche du monument aux morts et de l'école qu'on voyait depuis la cuisine ! Bien sûr, avec mes frères et sœurs j'ai fréquenté l'école alors dirigée par M. Lebonvallet puis par M. Tassot, ce dernier m'ayant fait entrer en 5e de rattrapage au collège Chanzy de Sainte-Ménehould en 1952 où je suis resté jusqu'en 1959. C'était bien sûr une école à classe unique avec des élèves de 6 à 13 ans, avec un effectif avoisinant les 30 élèves !

J'ai donc vécu à Binarville de 1945 à 1966 et je me souviens bien des habitants de ces écarts. À Charlevaux, c'était la famille Risser ; à la ferme de Rome, la famille Hennocq-Koza ; au hameau de la Moinerie, la famille Tamine ; au hameau de la Mare aux Bœufs, la famille Tamine. Seul ce dernier est encore habité ainsi que la ferme de Rome.

Nombre de maisons dans les écarts. On voit l'importance de la guerre 14-18

Nombre de maisons	1856	1876	1886
Moulin de Charlevaux	2	1	1
Moulin de l'Homme mort	1	1	1
Ferme de Rome	1	1	1
La Mare aux Bœufs		1	1
Ferme de la Moinerie			1

Nombre de maisons	1901	1911	1916	1936
Moulin de Charlevaux	1	1
Moulin de l'Homme mort
Ferme de Rome	1	1		2
La Mare aux Bœufs	2	2
Ferme de la Moinerie	1	1		1
La Palette La Forêt	1			1

Denis Marquet
Sources : Internet et souvenirs personnels.

Un ballon dirigeable sur le plateau de Valmy.

John Jussy — 2022-03-22T18:44:00Z

Ils ont dû être bien étonnés, les Valmaisiens et les Valmaisiennes, de voir un énorme ballon dirigeable se poser en haut de la côte, sur le site de Valmy. La nuit arrivait bientôt ; comme on était en hiver, il devait être entre 16 et 17 heures. Le moteur du ballon ne fonctionnait pas normalement, un tuyau d'essence faisait des siennes et il avait fallu trouver un terrain pour se poser et réparer.

Ce ballon s'appelait « Ville de Paris ». C'était un ballon militaire qui avait été offert par Salomon Henri Deutsh de la Meurthe, industriel et mécène qui s'intéressait fort à l'aviation. Le « Ville de Paris » devait remplacer le défunt ballon « La Patrie ».
En effet, ce 30 novembre 1907, le dirigeable « La Patrie » avait dû se poser en catastrophe suite à une panne bien bête : l'adjudant Girard qui était à bord avait coincé un morceau de son pantalon dans l'engrenage de la magnéto… C'était à Souhesmes-la-Grande près de Verdun, là où était basé le ballon. Mais les rafales de vent devenaient de plus en plus violentes et, le 2 décembre, le dirigeable s'envola, non vers l'Allemagne comme on le redoutait, mais vers l'Angleterre. Il fut retrouvé sur une plage du Pays de Galle. On dit que les Anglais, fort gentiment, ont renvoyé à la France un morceau du moteur… « La Patrie » n'avait qu'un an. La presse s'empara de l'événement et les caricatures furent nombreuses !

Sur le plateau de Valmy, le dirigeable faisait grande impression : 62 mètres de long, 10 mètres de diamètre pour le ballon, avec en dessous la nacelle, un moteur Panhard et Levasseur de 70 chevaux. Mais la vitesse ne dépassait pas les 40 km à l'heure. Le ballon était parti de Sartrouville, au nord-ouest de Paris, à 9 h 10 mn : 7 h pour moins de 200 km… Dans la nacelle suspendue au ballon, trois hommes : le pilote Kapfere, le commandant Bouttieaux et un mécanicien. Le dirigeable allait à Belleville, près de Verdun, une des places-fortes à la frontière où étaient basés les dirigeables. La guerre était proche et les ballons devaient être destinés à des reconnaissances ou même à des bombardements. En 1914, la France possédait 214 avions et 7 dirigeables.

Le « Ville de Paris » arrivera à destination à 7 h 10 mn et le voyage aura duré au total 9 h 57 mn. Le ballon fut rangé dans un immense hangar pour attendre ses prochaines missions. Il a été opérationnel jusqu'en 1910. Le ballon qui lui succéda n'aura pas beaucoup de chance, lui non plus.
Le « République », un énorme ballon de 61 mètres de long, participait aux grandes manœuvres en septembre 1909 quand une hélice se cassa et l'enveloppe fut déchirée ; Il s'écrasa à Jussy-le-Chaudrier, près de Moulins et cette fois-ci, l'accident fit 4 morts. Ce ballon n'avait lui aussi qu'un an…

De la chance donc pour le dirigeable posé sur le plateau de Valmy. Que l'on se rassure, il n'y avait pas, à l'époque de moulin, celui qui avait été reconstruit après la bataille de 1792 était hors service depuis le milieu du XIXe siècle. Mais il y avait surtout la pyramide contenant le cœur du général et la grande statue de Kellermann érigée en 1892. D'ailleurs le journaliste qui relate l'évènement a écrit : « Coïncidence curieuse, c'est sur l'emplacement du champ de bataille de Valmy, que se fit l'escale. »
Et les habitants, quand on sait que le ballon était gonflé à l'hydrogène, vu aussi les fréquents accidents, étaient-ils curieux, admiratifs ou méfiants ?
La réponse est certainement dans un autre article : « Après avoir réparé le tuyau d'essence cause de l'arrêt, l'auto-ballon repartit à 5h 35. À 16h 10 il passait au-dessus de Sainte-Ménehould et poursuivait son voyage éclairé de temps en temps par les phares des voitures qui étaient venues à sa poursuite ou à sa rencontre. »

John Jussy