Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Le brexit

Patrick Desingly — 2016-10-30T20:03:00Z

Si l'échelle de Richter (1935) mesure la quantité d'énergie libérée lors d'un séisme, incontestablement, le jeudi 23 juin 2016, contre toutes prévisions des sondages, les Britanniques, en votant à 51,8% pour la sortie de l'Union Européenne, ont été ébranlés. Les pères de l'Europe, Schumann et Monet, doivent se retourner dans leur tombe.
L'initiateur du projet en Angleterre, David Cameron, qui a joué avec le feu, s'est brûlé ! Teresa May l'a remplacé pour la mise en œuvre du contrat. Aujourd'hui, de nombreux pays européens veulent tenter la même expérience, les Pays-Bas, le Danemark, la Suède. Mais pourquoi en est-on arrivé là ? Ce « non » n'est-il pas tout simplement la somme de tous les mécontentements et de tous ces contraires, l'emploi, l'immigration, le mal de vivre ensemble, les prix, la réglementation tatillonne, le manque de confiance en nos politiques.
L'Europe est-elle devenue un projet difficilement lisible et trop complexe, une supra nationalité contestée ? Trop d'Europe, pas assez d'Europe, le débat fait rage mais la réponse appartient à chacun d'entre nous par son bulletin de vote, mais n'oublions pas que l'histoire de l'Europe est née sur le constat des ruines et des morts et que, pour éviter qu'un tel scénario se répète, il fallait créer une communauté de destin en rapprochant les ennemis héréditaires, la France et l'Allemagne, en créant le CECA (Communauté européenne du charbon et de l'acier).
En 1951 c'est chose faite. Toute future guerre devient impossible. Six pays membres en sont le socle, de nombreux autres suivront au fil des traités. A noter qu'en 1968, la suppression des droits de douane a multiplié la richesse du commerce. En 1973 c'est l'élargissement de la Communauté européenne au Royaume-Uni, à l'Islande, au Danemark pour aboutir aujourd'hui à 28 états et 24 langues officielles, et demain ?
Que de traités, de Rome à Maastricht, de compromis, de discussions, de difficultés, de renoncements pour construire la maison « Europe », édifice fragile mais ô combien nécessaire pour la paix. N'a-t-on pas en Argonne comme ailleurs trop de cimetières qui rappellent la bêtise humaine ?
Aujourd'hui, le vote du Royaume Uni a mis le vers dans le bois. Il faut en convenir. Le transfert de souveraineté au profit des institutions est-il un des déclencheurs ? L'économie de marché inquiète-telle à nouveau ? Beaucoup de pays veulent les subventions mais rechignent aux cotisations. Faut-il construire une Europe à la carte pour perdurer ? Le Royaume-Uni a-t-il réussi un coup de force pour imposer sa vision de l'Europe à son avantage ? L'avenir le dira !
De toute façon, le bloc des 27 va mettre tout en œuvre pour éviter un nouvel éclatement. Aujourd'hui des corrections et de nouvelles priorités s'imposent. Et si la France, pilier communautaire incontournable par son histoire, tend la main pour rechercher des solutions, qu'elle n'oublie pas demain de recompter ses doigts après chaque négociation.
Soyons attentifs aux chemins que l'on va prendre car chacun voudra tirer la couverture à soi.
Bonne lecture du numéro 72 !
Patrick Desingly, Président.

« Les hommes, les mots, la mort »

Jean Maigret — 2016-10-29T20:08:00Z

Entre 1914 et 1918, l'Europe s'est déchirée dans le conflit le plus meurtrier de son histoire avec l'avènement d'une guerre, moderne parce qu'industrielle, qui a vu l'apparition et la production en masse de nouvelles armes de combat toujours plus perfectionnées et destructrices. Cette guerre, les acteurs ne l'ont pas vécue en noir et blanc, mais il existe peu de photographies en couleur de l'époque qui apportent pourtant un autre regard sur l'enfer qu'ont traversé ces millions de soldats et de civils durant plus de 1500 jours.
Spécialiste de la colorisation de photos anciennes, Alain d'Amato, également auteur de plusieurs ouvrages historiques, a décidé de redonner de l'éclat à des clichés de la Grande Guerre et de les regrouper dans un livre. Il a, au fil d'un long et méticuleux travail artistique, mis en couleur plus de deux cents photographies, la plupart partiellement, pour mettre en lumière une situation, un lieu, un regard, une émotion, un objet. De plus, chacune d'elle est associée à une citation qui la relie à un contexte ou à un événement qu'une légende claire et concise vient compléter. Ainsi, en six parties thématiques, l'auteur nous livre un remarquable panorama en couleur de quatre années de combats acharnés, de désastres et de souffrances qui ont sonné le glas de la Belle Epoque et emporté le monde dans le tourbillon des Années folles.

« Les hommes, les mots, la guerre » “ Auteur : Alain d'Amato “ Editions : Aldacom, septembre 2015 “ 224 pages “ Format A4 à l'italienne “ Prix 40 euros TTC.
Commandes : www.couleursdupasse.fr

1792 : Goethe parcourt l'Argonne

François Duboisy — 2016-10-28T20:11:00Z

Parlons un peu de Goethe.
Il n'est pas question ici de faire une biographie, même sommaire, de cet illustre écrivain né en 1749 dans un milieu aisé. Son titre de « plus grand écrivain de langue allemande » il le doit à des œuvres éternelles, le roman « Les souffrances du jeune Werther », la pièce de théâtre « Faust » et de magnifiques poèmes. Son génie le porta vers d'autres domaines, la biologie, l'optique, la géologie, le dessin.
Homme de grande culture, parlant plusieurs langues, réfléchi, pondéré, il incarne ce siècle des lumières avide de connaissances.
Mais c'est aussi un grand bourgeois (avant d'être anobli en 1782), qui accepte les honneurs quitte à devenir un homme de cour.
Aussi peut-on être étonné de le voir chevauchant aux côtés des troupes alliées lors de cette « campagne de France » qui le mènera en Argonne et qu'il a relaté dans ses mémoires.

Le duc de Saxe Weimar et Goethe.
En ces temps là, l'Allemagne n'existait pas. Le territoire était morcelé en duchés et principautés sous l'influence de la Prusse. Goethe s'était installé en 1775 dans le duché de Weimar, petit par sa taille mais important pour son rayonnement intellectuel. Charles-Auguste devint duc à l'âge de six mois au décès de son père. Goethe va se nouer d'amitié avec le duc de quatre ans son aîné après un séjour en Italie. Il deviendra son ministre et son conseiller.

En route pour Paris.
1792. La Révolution est en marche. Le pouvoir de Louis XVI s'est évanoui. Les députés le poussent à déclarer la guerre au Roi de Bohême et de Hongrie. La Prusse, fidèle alliée du Roi de Bohême, envahit la France en août, espérant pouvoir rétablir Louis XVI sur le trône. Charles-Auguste prend la tête de son régiment prussien et exige que Goethe l'accompagne. Goethe ne peut refuser cette invitation pressante alors qu'il aurait préféré rester à Weimar près de sa compagne et de son enfant de trois ans.

Avant l'Argonne.
Goethe part tardivement de Mayence pour rejoindre les troupes à Brocourt près de Longwy. Tout au long de son périple il sera très soucieux de son confort. Il voyage en voiture, accompagné d'un domestique et s'efforcera, le plus souvent possible de faire bonne table.
Retrouvons-le à Verdun lors du siège de la ville où, après le bombardement, la ville se rend. Beaurepaire, l'officier qui commandait la défense ne supporte ni la défaite ni l'accueil bon enfant fait à l'ennemi. Il se suicide. Son corps sera porté à Sainte-Ménehould où il est enterré contre le portail de l'église du Château. On peut regretter que l'endroit ne soit pas signalé par une plaque commémorative.
Goethe va festoyer, dégustant gigot arrosé d'un vin de Bar. « Des filles alertes et vives nous servirent comme elles avaient servi, les jours précédents, leur garnison ».

Et voilà Goethe en Argonne.
On peut compter sur lui pour décrire avec grande précision le mouvement des troupes, les attaques et les ripostes. Mais là ne s'arrête pas son intérêt. Sa soif de connaissance éclectique l'amène à s'intéresser aux paysages, aux habitations et aux mœurs des habitants. C'est à cet aspect du récit que nous allons nous intéresser.

- On arrive à Grandpré et Goethe devient géographe :
« Franchissant des collines, longeant des vallées, côtoyant des vignes, nous arrivâmes dans un pays plus ouvert, et nous vîmes dans une gracieuse vallée de l'Aire le château de Grandpré, très bien situé sur une éminence, à l'endroit même où l'Aire court à l'occident entre des collines pour se réunir de l'autre côté de la montagne avec l'Aisne, dont les eaux, coulant toujours à l'ouest, puis mêlées à celles de l'Oise, se versent enfin dans la Seine ».
Il souligne là comment l'Argonne oblige Aisne et Aire à s'orienter au nord pour pouvoir mener leurs eaux vers la mer.

- Goethe traverse l'Aisne et campe à Vaux-lès-Mouron :
« Nous étions dans cette Champagne de fâcheux renom, mais le pays n'avait pas si mauvaise apparence. Sur l'autre bord de la rivière s'étalaient des vignes bien tenues ; dans les villages et les granges qu'on visitait, on trouvait assez de nourriture pour les hommes et les chevaux ».

- L'auteur découvre avec plaisir des paysages qu'il juge agréables mais il n'en sera pas toujours ainsi. Le 19, les troupes reçoivent l'ordre de marcher sur Massiges en remontant la rive de l'Aisne puis de côtoyer le ruisseau de la Tourbe « qui arrose la plus triste vallée du monde entre collines basses, sans arbres et sans buissons ». « Nous marchâmes de la sorte jusqu'à Somme-Tourbe ». Et là, on s'installe, on pille, on ripaille. Goethe descend dans une cave « nous trouvons plusieurs tonneaux et des bouteilles casées dans le sable. Je pris deux bouteilles de chaque main et les cachai sous mon manteau ».

- Les troupes qu'accompagne Goethe vont prendre position près de Valmy :
« Nous avançâmes à travers des champs et des collines sans arbres ni buissons, seulement on voyait à gauche, dans le lointain, la forêt d'Argonne. Bientôt nous vîmes une allée de peupliers, de belle venue et bien entretenus, qui coupait notre route. C'était la chaussée de Châlons à Sainte-Ménehould ».
Là, en haut de la côte de la Lune, il observa la bataille dont il donnera une description fidèle.

Il faut quitter l'Argonne.
Puis vint l'heure des négociations. Après avoir prononcé la phrase mémorable (c'est ce qu'il prétend) il va accompagner les troupes qui abandonnent l'idée de libérer Louis XVI et retournent au bercail. Le quartier général est porté à Hans. Puis on reprend le chemin emprunté quelques jours plus tôt. Goethe est étonné par l'impression qui se dégage des villages et des habitants rencontrés, loin de l'image sinistre colportée par les émigrés :
« Je ne dois pas négliger de faire ici une observation. Nous étions arrivés par le plus mauvais temps dans un pays qui n'est pas favorisé de la nature, mais qui nourrit pourtant sa population clair-semée, laborieuse, amie de l'ordre et contente de peu. Des contrées plus riches et plus illustres peuvent dédaigner celle-ci ; pour moi, je n'y ai trouvé ni vermine ni pouillis. Les maisons sont construites en maçonnerie et couvertes en tuiles, et partout règne une assez grande activité ».

Le voici faisant halte à Saint-Jean-Sur-Tourbe, puis c'est Laval, Varge-Moulin, Rouvroy, Vaux-lès-Mouron. Il est hébergé dans diverses maisons. Il nous donne une description d'une maison de village dont je ne connais pas son égal dans les récits français :

"On n'entrait pas immédiatement de la rue dans la maison : on se trouvait dans un petit espace ouvert, carré ; de là, on arrivait par la véritable porte de la maison dans une chambre spacieuse, haute, destinée à la famille ; elle était carrelée de briques ; à gauche, contre la longue muraille, un foyer adossé au mur et reposant sur la terre ; le conduit qui absorbait la fumée surplombait. On voyait que la place de chacun était réglée définitivement. A droite, près du feu, un haut coffret à couvercle, qui servait aussi de siège. Il renfermait le sel, dont la provision devait être gardée dans un lieu sec. C'était la place d'honneur, qu'on offrait d'abord à l'étranger le plus marquant ; les autres arrivants s'asseyaient sur des sièges de bois avec les gens de la maison. Pour la première fois je pus observer là exactement le pot-au-feu national. Une grande marmite de fer était suspendue à un crochet, qu'on pouvait élever et abaisser un moyen d'une crémaillère ; dans la marmite se trouvait déjà une bonne pièce de bœuf avec l'eau et le sel. On y ajouta des carottes, des navets, des poireaux, des choux et autres légumes.
Tous les ustensiles étaient brillants de propreté et rangés en bon ordre ; une servante ou une sœur de la maison soignait tout parfaitement. La mère de famille était assise près du feu, tenant un petit garçon sur ses genoux ; deux petites filles se pressaient contre elle. On mit la table, on posa dessus une grande écuelle de terre, dans laquelle on jeta du pain blanc coupé en petites tranches ; le bouillon chaud fut versé dessus, et l'on nous souhaita bon appétit. Après quoi, on nous servit la viande et les légumes, qui s'étaient trouvés cuits en même temps, et toute personne aurait pu se contenter de cette simple cuisine".

Trois ans plus tôt Arthur Youg, agronome anglais, voyage en France et nous livre dans son récit des informations intéressantes sur la campagne française. A une autre échelle, parallèlement au récit d'une expédition militaire, Goethe adopte une démarche analogue qui confirme la multiplicité de ses talents.

François Duboisy

La bonne vierge de Côtes-à-Vignes

Nicole Gérardot — 2016-10-27T20:29:00Z

« Pisquuv'avé été bié gentil, disat n'boungran'mère du Vienne-lu-Châtiau à sé piots z'afants, j'm'a va v'dire l'histoëre ud la boune vierg'du Coûte-à-Vins ; assiè-v' vée avo mi. Et lèpiots z'afants s'assayin tout d'suite et n'urmolin pu, tant qu'i z'étin contents ».
Je pense que c'est difficile pour vous de lire le patois et très difficile pour moi de l'écrire. Je vais donc continuer ce conte tiré de « Contes rustiques et folklore de l'Argonne » de l'abbé Lallement en français.

Une fois donc qu'il faisait tellement chaud que le soleil cuisait tout dans les champs, des pauvres gens de la Neuville-au-Pont faisaient la moisson sur le haut de la côte de Berzieux et donc à Côtes-à-Vignes. Après avoir bien fauché et mis en javelles, ils mouraient de soif et ne savaient où chercher un peu d'eau. Ah ! mes pauvres enfants, comme ils étaient embarrassés. Ea ne leur faisait rien de travailler et même d'être fatigués s'ils avaient pu se désaltérer. Tout d'un coup, voilà un Macâ (surnom donné aux habitants de la Neuville) qui dit :
"- Je suis bien bête, et la bonne vierge de Côtes-à-Vignes qui n'est pas loin Si j'allais la prier ?
- Ma foi, dit un autre, ça ne serait pas mal ; justement je l'ai vue arriver ce matin. Elle est certainement dans sa petite cabane en train de filer sa quenouille pour les pauvres."
A l'époque de Sainte-Ménehould, disait la mémé à ses petits enfants, il n'y avait pas de rouets comme aujourd'hui. On filait le chanvre avec la quenouille qu'on mettait dans son tablier et on enroulait le fil autour du fuseau comme qui dirait une bobine. (Ménehould était une des sept filles du Gouverneur de Château-sur-Aisne qui est devenu Sainte-Ménehould au moment des invasions du Vème siècle).

« - Eh ! bien allons-y » dirent tous les Macâs.
Et les voilà tous partis au devant d'elle. On aurait dit qu'elle les attendait.
"- Vous avez donc soif mes pauvres enfants qu'elle leur dit bien doucement.
- Ah ! Bonne Sainte-Ménehould, nous allons mourir si vous ne venez pas à notre secours. Puisque vous êtes bien avec le Bon Dieu, priez-le un peu pour nous."

Alors la bonne vierge, sans rien dire, frappa la terre avec le bout de son fuseau et tout de suite, mes enfants, tout de suite, à l'endroit où le fuseau avait touché la terre, un petit ruisseau est sorti. Ea faisait une rigole grosse comme mon poing. Les gens de la Neuville avaient belle d'apaiser leur soif. Ils étaient si étonnés et si contents de la bonne Vierge qu'ils ne savaient comment dire merci.

« - Ce n'est pas à moi qu'il faut dire merci, dit-elle. Je n'y suis pour rien, moi ! C'est le Bon Dieu qui a bien voulu vous écouter. Il est si bon. »

Les Macâs ont descendu bien vite au pays pour dire aux autres qu'ils aillent voir le grand miracle. Les gens de la Neuville ont accouru en poussant des cris et en pleurant de bonheur. Certains tendaient des fleurs et des feuillages. D'autres voulaient porter la bonne Vierge en triomphe. Mais Ménehould était repartie bien vite à Château-sur-Aisne chez son père le comte Sigmar. Elle était si sainte qu'elle eut peur d'offenser le Bon Dieu en écoutant les bonnes paroles que les gens venaient lui dire.
Ils étaient rudement contents, allez, d'avoir une fontaine miraculeuse. Ils ont creusé tout autour du ruisseau pour faire une belle fontaine et que chacun puisse avoir de l'au. Les malades qui y buvaient étaient guéris ; ceux qui avaient de graves maladies et qui se lavaient avec l'eau étaient guéris.

"- Et les petits enfants, dites, Mémé ?
- Je vous attends, là. Eh ! bien quand les petits enfants étaient malades, on allait chercher un peu d'eau pour leur donner ou pour les laver. Les parents ou quelques bonnes âmes allaient tremper les draps ou une petite chemise dans l'eau de la fontaine. On savait tout de suite si les enfants allaient mourir. Quand le drap ou la chemise tombaient dans le fond c'était signe que l'enfant allait mourir, mais si les langes restaient en haut, c'était bon signe."

Dès qu'on a su le miracle dans les autres pays, les gens sont venus de partout, vous pensez bien ! On a construit une petite chapelle au-dessus de la fontaine et on venait de bien loin en pèlerinage.
Il n'y a pas encore bien longtemps que des malades de Gratreuil, de Bauzée, de Virginy ont été guéris. C'est bien pour cela que les gens de la Neuville-au-Pont sont toujours fidèles à leur bonne Vierge de Côtes-à-Vignes. On avait caché la statue pendant la Révolution, mais dès que Napoléon a rouvert les églises avec son concordat, on a reconduit, en procession, la statue dans sa niche.
Et tant que le monde durera, les Argonnais viendront à Côtes-à-Vigne prier Sainte-Ménehould, patronne de l'Argonne.

Elle avait raison notre grand-mère, car le pèlerinage de Côtes-à Vignes a toujours lieu le lundi de Pentecôte. Voilà ce qu'on peut lire dans un des bulletins du folklore champenois de 1978 : « La commune de la Neuville-au-Pont possédait alors une société de musique très réputée. Donc, en ce temps là, avant la guerre de 1914, c'était l'harmonie municipale, au grand complet, qui prenait la tête de la procession des pèlerins allant de l'église à l'ermitage de Côtes-à-Vignes. Arrivait alors un beau Suisse, en uniforme rouge et galons dorés, avec bicorne et hallebarde, et que suivait le clergé : les prêtres des environs et ceux originaires de la commune venaient nombreux, les enfants de chœur en soutanelle rouge, les autres enfants et parmi eux les premiers communiants de la veille, les filles, en longues robes et longs voiles blancs ; les garçons, le brassard de soie blanche au bras ; puis la châsse dorée contenant les reliques de Sainte-Ménehould, portée par un brancard par deux enfants de Marie en voile blanc ; suivait la bannière de la Sainte Vierge entourée de toutes les jeunes filles et toutes les bannières des confréries : Sainte-Ménehould, saint Joseph, saint Pierre, saint Eloi, saint Nicolas. On était sorti de l'église aux accents du Magnificat, après avoir chanté les vêpres ».
Tout ce monde priait et chantait tout au long du parcours de trois kilomètres. Il y avait toujours des personnes âgées qui ne pouvaient faire le pèlerinage à pied. Des voitures à cheval les emmenaient.
C'était alors le temps de la prière et de la méditation. Au retour, à l'église, ceux que la prière ne rebutait pas, participaient alors au salut du saint sacrement. On se retrouvait ensuite en famille avec les parents venus des environs, même de Sainte-Ménehould.

Le lieu subit de nombreuses transformations. La niche où se trouvait la statue fut remplacée par un édicule, le sentier qui y menait par un escalier de cent-dix-sept marches portant chacune d'elles une invocation des litanies de la Sainte Vierge. Puis on décida d'y ajouter un calvaire et de le surélever. Ce sont les paroissiennes du village qui apportèrent la terre dans leur hotte pour édifier une butte en escargot. En 1866 une croix en chêne d'Argonne fut installée. Mais en 1929, elle fut renversée par un ouragan et remplacée par une croix en ciment à nouveau abattue par la tempête de 1990. Une nouvelle croix en ciment pesant 2462 kilos et reposant dans un socle en béton de 11 tonnes est remise en place. 25 hommes ont mené à bien ce travail.
Depuis 1987, une association « Les amis de Côtes-à-Vignes » a été créée. Son président était jusqu'à son décès survenu l'an dernier, le docteur Pierre Hermann. L'association a mené à bien de nombreux travaux : réfection des marches, remplacement des rampes par une structure métallique. Les derniers étant la mise en place d'une table d'orientation, l'éclairage de l'ensemble et la pose d'un panneau retraçant l'histoire de ce site. (Rappelons que le Docteur Hermann était appelé « docteur Europe » car il a été le premier chroniqueur médical de l'audiovisuel sur l'antenne d'Europe 1).

Encore de nos jours, de nombreux fidèles suivent le pèlerinage de Côtes-à-Vigne. Il ne démarre plus de l'église mais seulement du haut de la côte.
Un article du journal « l'Union » du 17 mai relate, que cette année encore, la tradition a été respectée. Cinquante personnes environ ont suivi la procession et la messe et à l'issue de la cérémonie, le maire du village a offert le verre de l'amitié.
Quant à Ménehould, après la mort de ses parents, elle quitta son pays d'adoption et se retira à Bienville (en Haute-Marne) près de la source miraculeuse qu'elle avait fait jaillir comme à Côtes-à-Vignes. Elle n'en sortait que pour secourir les pauvres. Sainte-Ménehould mourut le 14 octobre de l'an 490 ou 500. Sur l'emplacement de son ermitage s'élève, depuis 1849, une chapelle qui abrite les statues de Sainte-Ménehould et de ses six sœurs. Un pèlerinage a également lieu tous les ans à la date de sa mort.

Nicole Gérardot

En 1943 Dachau n'est pas l'endroit idéal pour fêter Noël

Dominique Delacour — 2016-10-26T20:39:00Z

Etienne Picart de Somme-Yèvre, né en décembre 1922, marié à Mauricette depuis 1950 est un jeune homme alerte de 93 ans. Cette remarque, à peine exagérée, ne sera probablement pas démentie par ceux qui le connaissent.

Les 8 et 9 juin 2016, un groupe d'anciens combattants de la Marne dont il est membre, organise un voyage découverte de deux jours en Alsace. Le couple Picart y participe. Au menu, visite de sites intéressants, la gastronomie alsacienne et pour finir la découverte du camp de concentration « le Struthof ». Là on va apprendre une des aventures d'Etienne pendant la guerre 1939-1945 que seules quelques personnes de sa génération connaissent.
Voici le récit de son témoignage recueilli quelques jours après le périple en Alsace, revu et corrigé par lui-même.

A 20 ans, il est affecté au S.T.O.
Début 1943, en février, le S.T.O. (service du travail obligatoire) vient d'être instauré par les allemands pour remplacer le service militaire des Français dans le but de subvenir aux besoins de main-d'œuvre de leur pays privé de ses forces vives engagées dans le conflit mondial. La classe 1942, celle d'Etienne est donc apte pour le S.T.O.
Aussitôt il cherche une solution pour y échapper. Ni une ni deux, il enfourche son vélo dont les roues sont garnies avec une sorte de corde tressée en guise de pneus devenus introuvables. Il se rend à Saint-Memmie chez Serge Pigny pour lui demander conseil. C'est un cousin et un résistant de la première heure bien connu dans la Marne. Pour lui, deux solutions : déserter, devenir clandestin et entrer dans la Résistance ou obéir ; se soumettre est la seule solution envisageable, lui conseille alors Serge Pigny.

Il travaille dans une ferme en Bavière.
Le 21 juin 1943, comme beaucoup d'autres dans son cas, Etienne rejoint le lieu de son affectation : Matzitg, situé à l'est de Munich et pas loin de Berchtesgaden.
Le jour suivant, avec d'autres S.T.O. et prisonniers de guerre, ils sont rassemblés et des Allemands viennent faire leur « marché de main-d'œuvre ». Choisi par l'un d'entre eux, Etienne va conduire un petit camion pour collecter le lait dans les fermes. Mais, ne parlant pas allemand, il n'y reste que très peu de temps.
Ensuite il se retrouve dans une ferme herbagère isolée du village, dénommé Harté, chez Karl Eglé, père de 7 enfants. Seul avec son patron déjà âgé, il sera considéré comme le fils de la famille et sera rebaptisé Gustave. Il reçoit un salaire, est respecté et libre. Par exemple, le travail terminé, il rejoint à pied un café distant de 3 kilomètres environ où il retrouve des prisonniers français embauchés dans le secteur. Ils discutent autour d'une bière, tapent le carton, etc Ils sont bien acceptés dans ce coin de Bavière. Il rentre le soir à la ferme où son casse-croûte est prêt.

Il tente de s'évader !
En décembre, malgré sa vie « relativement facile », voyant venir les fêtes de fin d'année, Etienne est gagné par la nostalgie et rêve de mieux : retrouver la France et les siens. Malgré les mises en garde des autres prisonniers, c'est plus fort que lui, son besoin d'action et d'aventure le pousse à agir. Peu avant Noël sa décision est prise. Il se rend dans le village où se trouve le café, mais aussi une gare et de là rejoint Munich, première étape vers la liberté. Il prend un billet pour Strasbourg et la France, direction l'ouest. Ne parlant pas allemand il se débrouille comme il peut.
Etienne monte dans un train. Après quelques heures de voyage et le cœur plein d'espoir, le train fait un long arrêt dans une grande ville. Catastrophe ! cette ville est Linz en Autriche à environ 200 kms de Munich. Il est bien sur la bonne ligne mais à un détail près : ce n'est pas dans le bon sens, le train est parti vers l'est Etienne est interpellé par des prisonniers portant les fameuses lettres KG. Ils parlent français et le conseillent ; ils le font monter dans un wagon à bestiaux où il va passer près d'une journée à attendre. De là le train repart dans la bonne direction : l'ouest.

Il va découvrir Dachau.
Il arrive à Munich où il est aussitôt interpellé par des policiers S.S. Interrogé il est mis en prison. Il a préparé un plan avant l'évasion : il a l'adresse d'un ami à Munich et il vient lui rendre visite. Ce sera l'alibi si ça se passe mal. Le lendemain, il est embarqué avec d'autres dans un des 3 camions en attente d'une destination inconnue. Il proteste mais les S.S. savent vite faire taire les récalcitrants. Pendant le parcours certains craignent Dachau à l'arrivée. En effet ils vont se retrouver dans ce camp de concentration de sinistre mémoire. Etienne sera donc avec les déportés et interrogé plusieurs fois par jour. A chaque fois il répète la même « histoire » que les S.S. ne peuvent vérifier car Munich a subi des dégâts suite à des bombardements alliés.
Il va partager la triste vie des déportés pendant une quinzaine de jours. Cependant il reste habillé en civil, ce qui l'angoisse car il a peur d'être pris pour un espion par ses compagnons de malheur. Il va endurer tous les sévices infligés aux déportés. Pour marquer les fêtes de fin d'année, les S.S. vont leur offrir en plus « un cadeau spécial » : à Noël et au Nouvel an ils ont droit à un rassemblement supplémentaire. Ils sont obligés de se tenir debout sans bouger dans la neige et le froid de très longues minutes paraissant des heures. Le cadeau est enfin distribué : ils reçoivent à tour de rôle un violent coup de matraque sur la nuque, et ce pour les réchauffer ironisent les S.S. Cela indique le degré de l'humour pervers et cruel des nazis.

Libéré, il travaille dans une autre ferme.
Les rêves d'Etienne, il y a peu de temps, sont devenus cauchemar et souffrance. Heureusement pour lui, n'ayant jamais varié dans ses réponses et les S.S. ne trouvant rien à retenir contre lui, le miracle se produit, il va quitter l'horreur. Il est reconduit, fort amaigri, méconnaissable, couvert de poux, chez son patron. Celui-ci, un peu dépité et déçu de l'attitude d'Etienne à son égard, refuse de le reprendre.
Il est alors affecté dans une autre ferme de la région, non loin de la première. Le soir il retrouve ses camarades au café. Il va y rester sagement 16 mois, ayant abandonné l'envie de s'évader. Il garde aussi des souvenirs favorables dans cette autre ferme bavaroise.
Une anecdote : le dimanche, avec deux prisonniers, ils partagent leur repas dans ce café. Etienne a pris l'habitude de prendre des œufs de la ferme pour améliorer l'ordinaire. Un beau jour, son patron qui n'est pas dupe, lui dit simplement : « Auguste, (il a reçu un autre nom de baptême dans cette ferme), surtout ne fait pas l'omelette ». Pris de remords, Etienne lui demande alors pour acheter les œufs. Il s'est vu répondre : « Prends-en, il suffit simplement de demander !!! » Il va rester dans cette ferme jusqu'au 20 mai 1945, libéré par les Russes et les alliés et il va donc retrouver la France et les siens.

Epilogue.
Il nous reste à imaginer un autre scénario : Etienne a pris le train dans le bon sens fin 1943. Dans ce cas, serait-il encore là aujourd'hui ? Rien n'est moins sûr car de Munich à Somme-Yèvre, les occasions d'être repris sont nombreuses et le verdict serait vite tombé : le camp de concentration et cette fois pas pour une simple visite !
En conclusion c'est peut-être son erreur de direction qui lui a sauvé la vie et lui a permis une prolongation de plus de 70 ans à ce jour et encore bien plus à espérer vu sa forme actuelle.
18 ans plus tard, Etienne a eu la joie d'accueillir les patrons de sa première ferme venus lui rendre visite. Et quelle ne fut pas sa surprise de s'entendre appeler Gustave ! Pour preuve que toute aventure, même dramatique, peut un jour ou l'autre se transformer en heureux événement !
Dominique Delacour

Les moulins de la vallée de l'Aisne

Denis Marquet — 2016-10-25T20:42:00Z

Chaque village situé sur l'Aisne avait son moulin : Villers-en-Argonne, Verrières avec le moulin de haut et le moulin de Bas, Sainte-Ménehould avec le moulin des Prés qui broyait des coquins dans les années 1900 et qui disparut à l'arrivée des Allemands en 1940. Chaudefontaine avait aussi un grand moulin, tout comme La Neuville-au-Pont.
Denis Marquet qui fut instituteur à Verrières nous conte aujourd'hui l'histoire du moulin de Haut.

Les moulins de Verrières

Il y avait deux moulins sur l'Aisne qui traverse le territoire de la commune. Le plus ancien, le Vieux Moulin ou Moulin de Viuride (?), encore appelé Moulin de Haut parce qu'il est situé en amont donc plus haut que l'autre moulin appelé Moulin Neuf ou Moulin de Bas. Les deux moulins étaient reliés par une fausse rivière, maintenant un bras mort, pour éviter les dégâts des eaux sur les terrains voisins, mais cela n'a pas empêché des différends et des procès au cours des temps.
Le Moulin de Haut existait déjà en 1534, date à laquelle son propriétaire, l'abbaye de Chaudefontaine, l'a loué par bail de 40 ans à Nicolas Comte, moyennant 18 livres en argent et 4 livres cire (?) (A.D. 51 “ D 130, liasse 76). Ce vieux moulin appartiendra ensuite aux Pères Jésuites de Reims et sera exploité par François Buirette de Verrières de 1634 à 1641 puis pendant 6 ans par Claude Jourdain et ensuite par J. Bourlon.
A la Révolution, les biens du clergé sont vendus. Le Moulin de Haut est acheté 6000 F le 17 mai 1791 par sieur Picard, homme de loi de Sainte-Ménehould. En 1796, ce moulin appartiendra à Pierre Simon Boublon. Ce moulin à farine deviendra successivement au cours des temps :

1 “ un moulin à coquins. Les coquins étaient des nodules de phosphate de chaux qui donneront une sorte d'engrais (1872-1876).
2 “ une scierie-tournerie où l'on fabriquait des manches de plumeaux, des piètements de chaises, des balustres de berceaux et même des caillebotis.
3 “ Une usine électrique (1924-1938) qui alimentait la sucrerie de Sainte-Ménehould et une partie de la rue de la Perrière à Verrières.
4 “ Un atelier de mécanique automobile (1938-1945) à l'initiative de M. Germain Lambert qui aurait inventé une voiture électrique et un système de suspension dit « sans choc ».
5 “ une usine d'effilochage et de rembourrage montée par M. Emile Schmitt grâce à des machines rapportées d'une usine qu'il possédait en Alsace. Mais à cause de l'arrivée des mousses synthétiques et des matières plastiques, l'usine fermera vers 1960 et le moulin est devenu une maison d'habitation. (à suivre)
Denis Marquet

- Sources : Archives départementales de la Marne. Cadastre de la Commune de Verrières.
Recensement de la population de Verrières.

Quand les communes changent de nom

Denis Marquet — 2016-10-23T20:50:00Z

La Révolution de 1789 a apporté beaucoup de changement en France. Entre autres, un nouveau calendrier a été institué grâce à Fabre d'Eglantine, l'auteur de « Il pleut, il pleut bergère ».
Le calendrier dit « révolutionnaire », créé en 1792 partage l'année en 12 mois égaux de 30 jours. Selon qu'il s'agit d'une année normale ou bissextile, il est ajouté 5 ou 6 jours appelés « Fêtes des Sans-culottes ».
Chaque mois comprend trois décades de dix jours chacune où les noms des saints et des fêtes religieuses sont remplacés par des noms de plantes, d'animaux, d'objets. Le nom du mois est en liaison avec le temps, la végétation comme « Vendémiaire, Brumaire, frimaire, Nivôse, Ventôse, pluviôse, Germinal, Floréal, Prairial, Messidor, Thermidor, Fructidor ».
L'année commençait le 22 septembre. Ce calendrier a été utilisé jusqu'en 1806.
De plus, beaucoup de communes ont changé de nom avec une dénomination non religieuse. Ainsi, dans le canton de Sainte-Ménehould, dix communes ont changé de nom :

- Braux-Sainte-Cohière est devenue Braux-sous-Valmy.
- Braux-Saint-Remy. Braux-Val-Céres.
- La Chapelle-Felcourt . Felcourt.
- La Croix-en-Champagne . Bel-Air.
- Passavant-en-Argonne . Mont-sur-Aisne.
- La Neuville-au-Pont . Pont-sur-Aisne.
- Saint-Jean-sur-Tourbe . Mont-sur-Tourbe.
- Sainte-Ménehould . Montagne-sur-Aisne.
- Villers-en-Argonne . Villers-sur-Aisne.

Dans toute la Marne, il y eut près de 100 communes qui ont ainsi changé de nom.

Quand Sainte-Ménehould devint Montagne-sur-Aisne

Par décret de la Convention nationale datée du 14ème jour de Brumaire, la ville de Sainte-Ménehould prit le nom de Montagne-sur-Aisne. Mais ce qui est étonnant, c'est qu'en lisant le décret, on lit « sur la demande des habitants de Sainte-Ménehould ».
Ces décrets seront « consignés sur les registres et sur ceux des districts et municipalités ; imprimés, lus, publiés, affichés et exécutés dans toutes les communes du département ». Reste à savoir si les habitants de l'époque ont pris l'habitude de nommer leur bourg « Montagne-sur-Aisne » et d'abandonner le nom de Sainte-Ménehould, comme pour nous, il y a quelques années, lorsque l'on a abandonné « Châlons-sur-Marne » pour « Châlons-en-Champagne ». Les nouvelles générations s'adaptent facilement aux nouveaux noms, mais à cette époque, le changement de nom n'aura cependant duré qu'une vingtaine d'années.

Quand Florent devint Florent-en-Argonne

Il n'y a pas qu'à la Révolution que des communes changèrent de nom ; c'est le cas pour Florent pour qui, le 22 avril 1922, le conseil général a émis un avis favorable pour que Florent devienne Florent-en-Argonne. Pourquoi ? Il n'y a pourtant qu'un seul Florent en France, par contre il ya six communes dénommées Saint-Florent
Denis Marquet

Dictons et proverbes

Nicole Gérardot — 2016-10-22T21:02:00Z

C'est en feuilletant le livre de l'abbé Lallement « Folklore et vieux souvenirs d'Argonne » que je suis tombée sur le chapitre : « Proverbes et dictons ». Moi qui croyais en avoir trouvé beaucoup, je me suis aperçue que j'en avais oublié. La plupart ont une saveur de terroir qui décèle leur origine. Les autres sont devenus argonnais par l'usage. Le plus grand nombre se disaient en patois plutôt qu'en français.

- Petits enfants, petits tourments, grands enfants - Qui dort dîne.

- Mieux vaut être à la porte d'un hagnâ (geigneur), qu'à celle d'un vantâ (vantard).

- C'est au pied de l'arbre qu'on reconnaît le bouquillon (le bûcheron).

- Femme qui caquette ne vaut pas tripette.. - Après la soupe, un p'tit coup de vin, tire un écu au médecin.

- Assis haut parait plus qu'il ne vaut. Assis bas, parait peu de cas.

- Brebis qui bêle perd sa goulée. - C'est bien difficile de faire boire un âne qui n'a pas soif.

- Dans les vieux pots, la bonne soupe. - C'est la charité (maison de charité) qui se moque de l'hôpital.

- Il faut toujours regarder plus bas que soi. -La beauté se lèche mais ne se mange pas.

- Il est sec comme un biche-bou (pic-vert). “Il file comme une arbalète.

- Il a déjeuné comme un commissaire. (J'ai souvent entendu cette expression dans ma famille en me demandant pourquoi comme un commissaire. J'ai eu la réponse dans le livre. Il s'agissait des commissaires de la révolution que l'on devait nourrir lors de leurs déplacements).

- Il est droit comme mon bras quand je me mouche.

- En parlant d'un emporté : il a la tête près du bonnet, d'un effronté : il ferait baisser les yeux à la Vierge Marie, d'un vaurien : il ne vaut pas un pet de lapin, d'un qui nous fixe : on dirait que j'ai été à tes choux et l'autre répond : un chien regarde bien un évêque et ne le mord pas, d'un poltron : il aurait au c un grain d'oeillette, il en serait sorti de l'huile, à celui qui est pressé : la foire n'est pas sur le pont, , d'un enfant mal élevé : il ne délignera pas, d'un grand malade : il souffre les quatre martyres, d'un vieillard : il ne presse pas à baptiser, d'un père d'une jeune fille : il reçoit des coups de chapeau, à celui qui ne sait pas s'exprimer : si tu ne peux pas le dire, chante-le, de quelqu'un qui a des jambes grêles : il a des mollets de gaille, d'une chose qui sera ébruitée : ce n'est pas tombé dans un panier percé, d'un repas sans boisson : un repas de gaille, d'une chose qui ne se fait pas : ce n'est pas catholique, de la volaille : de la viande bout'neïe, de ce qui est en abondance : à recougn'musiau (jusqu'à la nausée).
Nicole Gérardot

Non, rien n'a changé : une histoire de vitesse

John Jussy — 2016-10-21T19:59:00Z

« Non non rien n'a changé » chantaient les Muppys dans les années 70, et il semble que ce soit souvent vrai. Aujourd'hui on se plaint des poids lourds, des vitesses des véhicules, mais peu des vélos qui ont presque disparu de la circulation urbaine. Ce n'était pas comme ça avant ?
Année 1922. La ville de Sainte-Ménehould se remet des années de guerre, le monument aux morts n'est pas encore inauguré. Les cartes postales montrent une ville bien tranquille, avec des rues et des places bien désertes. Et pourtant, le journaliste local de la Revue de la Marne se plaint des excès de vitesse commis par des camions, des autos, des motos et même des bicyclettes.

Une place bien vide

Aujourd'hui, le problème des poids lourds traversant la ville malgré l'interdiction de circuler aux plus de 13 tonnes n'est pas complètement résolu. En 1922, des camions qui traversaient la cité causaient, par les trépidations engendrées, de sérieux dégâts, étonnants d'ailleurs, faisant tomber les casseroles des cuisines ou endommageant les conduites d'eau de la ville qui avaient été récemment installées ou encore les conduites de gaz qui n'allaient plus servir à l'éclairage public avec l'arrivée de l'électricité.

Pas tant de vitesse, S. V. P.

« C'est ainsi que certains »chauffards", de lourds camions se croient obligés de rivaliser en vitesse, avec les voiturettes qui se trouvent devant eux “ et à vrai dire, ils n'ont pas besoin de cela pour se livrer à ces habitudes déplorables.
En dehors des accidents toujours à redouter, il est une chose à laquelle on ne songe pas assez.
Ces camions, lourdement chargés, par la vitesse acquise, augmentent les trépidations qui font, non seulement valser la batterie de cuisine de nos ménagères, mais occasionnent ainsi des dégradations dont les contribuables supporteront les frais.
Ces trépidations ne sont-elles pas une des causes principales de la disjonction des conduites d'eau et de gaz de la Ville ?
Si, par suite du roulage intensif de la guerre ces conduites ont souffert, il est bon de noter qu'il convient, plus que jamais, d'éviter ces dégradations onéreuses en faisant une fois pour toutes, respecter les règlements ! Va-t-on s'y décider "
Pour les voitures et les motos, il s'agissait d'excès de vitesse à une époque où pourtant les véhicules n'étaient pas très performants. Néanmoins on se plaignait que ces autos traversent en tous sens la place d'Austerlitz et celle de l'hôtel de ville, des places que les cartes postales montrent bien vides, ce qui devait faciliter ces excès.

Ea ne change pas !

"Il est des gens qui, en auto ou en moto trouvent bon d'attirer l'attention sur eux par les excès de vitesse dont ils se rendent coupables !
D'autres traversent les deux places de notre ville en tous sens, organisant ainsi un carrousel qui ne fait pas du toutw l'affaire des malheureux piétons, lesquels se demandent maintenant à quoi servent les places publiques, si on ne peut s'y trouver en sécurité.
Il y a en ce moment, Place de l'Hôtel-de-Ville, un monument en voie de construction [1], autour duquel il serait sans doute bon de veiller si on ne veut pas, demain ou après, qu'il serve de butoir aux nombreux véhicules qui traversent cette place."
Les vélos aussi étaient accusés : des garçons et même des filles transformaient la ville envélodrome. Peut-on imaginer ces demoiselles pédalant à toute vitesse en grande robe ou en culotte comme le disait la chanson Frou Frou. : « Mais quand elle s'en va pédalant, en culotte comme un zouave, la chose me semble plus grave »

Des cyclistes bien sages rue Chanteraine.

Mauvaise habitude

"On peut aimer les sports, la bicyclette aussi, mais ne pas dépasser pour cela les limites permises, même en matière de sport !
Presque chaque soir, en effet, on peut voir des groupes de nombreux cyclistes (garçons et filles) circuler à toute allure dans les rues de notre ville ainsi transformée en Vélodrome.
Certes nos jeunes ont raison de s'amuser mais encore faut-il qu'ils soient plus prudents en modérant non seulement leur allure mais encore en laissant la chaussée assez libre pour ne pas entraver la circulation.
Sans trouver aucun mal à leurs ébats, ne feraient-ils pas mieux de choisir d'autres pistes, sans risquer d'occasionner ou d'être eux-mêmes victimes de quelque accident ?"

John Jussy

Une auto garée devant le café de Paris

[1] “ Il s'agit du monument aux morts de la ville.

Les travailleurs réquisitionnés

John Jussy, Michel Lesjean — 2016-10-20T20:03:00Z

L'oncle Emile est au deuxième rang, à droite. Il avait 54 ans.

Geneviève et Michel Lesjean, de Reims, viennent d'hériter d'un album photo de famille et se souviennent d'un article du Petit Journal concernant le travail obligatoire pendant la grande guerre.
L'album était celui de leur grand-mère Madeleine Baudart, née Lefèvre, de Sommepy-Tahure.
Les photos concernent l'oncle et la tante de cette dame, Emile Lefèvre et son épouse Clotilde, qui habitaient à Mouron.
Mouron, commune des Ardennes d'aujourd'hui 82 habitants, en comptait alors 204 en 1911 et 202 en 1921. La guerre arriva, la bataille de la Marne repoussa les ennemis et le front se fixa vers Vienne-le-Château.
Mouron était en zone occupée et les Allemands, en manque de main d'œuvre, ont dû embaucher des civils moyennant salaires. Mais devant le nombre peu important de volontaires, ils recensèrent les hommes de 17 à 55 ans et les obligèrent à travailler sous peine d'une forte amende et de 3 ans de prison.

L'oncle Emile, âgé alors de 54 ans, devint donc « prisonnier civil des Allemands » comme il est écrit au bas de sa photo ou « déporté politique » comme il est écrit sur la carte.

Michel Lesjean pense que ce terme est impropre et que « travailleurs réquisitionnés » correspondrait mieux à cette situation. Il nous signale aussi que son beau-père, Jean Baudart, alors âgé de 10 ans, devait garder un troupeau de vaches pour les Allemands.
Hommes, femmes et enfants devaient donc travailler pour les Allemands. Les habitants de la région de Sainte-Ménehould et de l'Argonne sud ont eu plus de chance dans le malheur de la guerre en ne connaissant pas ce travail obligatoire.