Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Erreur dans l'impression de la revue N° 77.

2017-12-31T17:29:00Z

Information importante

à tous les lecteurs du Petit Journal de Menou

Une erreur inexplicable s'est glissée dans l'impression de quelques exemplaires de la revue N°77.

En effet, certains d'entre vous ont pu constater que des pages au début de la revue, étaient identiques à celle du mois de juillet.

Si c'est votre cas, n'hésitez pas à le signaler à :

- Jean Maigret : secrétaire de la revue - bouquinargonne@orange.fr,

ou à

- John Jussy : rédacteur de la revue - john.jussy@wanadoo.fr,

un nouvel exemplaire correspondant à la bonne version vous sera transmis.

Avec toutes nos excuses, l'équipe de rédaction du Petit Journal.

Randonnée ou promenade

Patrick Desingly — 2017-12-30T17:35:00Z

En Argonne ou ailleurs, la randonnée pédestre sous toutes ses formes est à la mode, le défi sportif avec les G.R., le défi d'endurance, le défi des curiosités et bien d'autres. Une mise en place professionnelle a relayé ce besoin avec la création de circuits pédestres. Les associations, au travers des bénévoles, les offices de tourisme ont répondu présents.
Mais avons-nous toujours besoin d'être contenus et guidés pour effectuer une promenade. Incontestablement l'art de la promenade comporte toutes sortes de valeurs spirituelles et d'enrichissements que l'on ne trouve pas forcement dans les circuits balisés ?
Modestement je me suis rapproché d'une amie pour recevoir quelques explications sur les bienfaits de cette pratique.
1- Ne jamais se fixer un but pour ne pas devenir une opération rituelle comme l'obligation de faire ses courses ou de préparer un repas.
2- Elle doit être aussi spontanée qu'un sourire, elle peut vous prendre au moment où vous n'y pensez pas, n'attendez pas, chaussez-vous bien, prenez une veste ou un parapluie et partez.
3- Apprenez à chasser tous vos ennuis ; pendant quelques instants sortez de votre univers de tous les jours pour pénétrer dans un monde enchanté et laissez gambader votre imagination.
4- N'observez pas les passants car nous sommes continuellement les uns sur les autres comme des sardines dans une boîte, ouvrez les yeux sur le monde qui vous entoure en suivant les saisons. Regardez les couleurs des feuilles, l'écorce des arbres, levez les yeux vers les nuages, regardez les images dans les flaques d'eau, ressentez la dureté du chemin, le moelleux de l'herbe, oubliez le quotidien des voitures, la fin du mois. Ecoutez la chanson du ruisseau, le bruissement des feuilles, le clapotis de l'eau sur l'étang, méditez sur le pissenlit qui pousse au bord du chemin et salivez sur son éventuel devenir avec un peu de lard dans une poêle, posez votre regard sur un cèpe, prenez une douche des arbres, découvrez la lumière et les ombres de la nature, écoutez le départ furtif d'un gibier et j'en passe

Se promener, c'est réapprendre à retrouver les petites choses comme elles sont, oublier quelques instants les préoccupations du quotidien, l'argent roi et retoucher du doigt les réalités. Peut-être que demain la promenade sous cette forme deviendra un atout touristique et en cela un investissement particulier. De surcroît au bienfait moral s'ajoutera le bien-être physique. Bonne promenade à tous.
Patrick Desingly, Président

La page Jeu.

2017-12-29T12:34:00Z

L'Aisne, avec ses deux bras qui entourent la butte du Château, est à l'origine de la ville de Sainte-Ménehould. Elle offre des coins pittoresques que l'on découvre et que l'on a toujours photographiés.
Voici trois photos prises dans les années 60, en noir et blanc ; à vous de découvrir où elles ont été prises. Attention, certains éléments du paysage ont disparu. Comme dans les jeux de sudoku, proposons un niveau de difficulté dans la recherche de l'endroit immortalisé sur les photos : facile, moyen, difficile.

Facile :

Moyen :

Difficile :

Les Noëls d'antan.

Nicole Gérardot — 2017-12-28T12:35:00Z

Je suppose que je n'avais pas de jouets. Une orange certainement. Ah ! Si ! Je me souviens avoir eu une poupée en chiffon, certainement confectionnée par ma mère mais que je trouvais très jolie et avec laquelle j'ai beaucoup joué. Les enfants n'étaient pas gâtés comme maintenant ! (Marcelle, 94 ans)

J'avais un an et pour mon premier Noël ma grand-mère m'avait acheté un baigneur en celluloïd. Un gros poupon qui devait avoir coûté cher et écorné ses économies. Mais c'était la guerre et nous avons dû évacuer. Quelques années plus tard, on reconnaît mon poupon dans une maison du village. Je supplie mes parents d'aller le rechercher. Mais ils « ne veulent pas faire d'histoires ». Je n'ai donc jamais joué avec mon poupon, je l'ai toujours regretté et cette histoire est restée dans ma mémoire. (Ginette, 79 ans)

A la maison, dans une famille nombreuse et peu aisée, Noël ne donnait pas lieu à beaucoup de dépenses. Après la messe de minuit, nous disposions nos chaussons sous le sapin avant de nous coucher. Le lendemain matin, nous trouvions nos cadeaux au pied du sapin. Ceux-ci étaient rarement individuels. Pour les quatre filles, il s'agissait le plus souvent d'objets utiles comme une travailleuse pour ranger notre matériel de couture et de broderie. Une autre année, nous avons eu une poupée pour toutes les quatre. Je me souviens aussi d'un vélo rouge, neuf (certainement cher). Nous faisions du vélo à tour de rôle. Mon frère a eu un jeu de construction et une année, un tir aux pigeons. Nous prenions grand soin de ces jouets qui comptaient beaucoup pour nous. (Bénédicte, 62 ans)

Oh ! Je me souviens, c'était l'année de mes six ans ! A Noël, j'ai eu un « Nain jaune » ! On en a fait des parties avec mes parents et ma sœur à la veillée et le dimanche après-midi. Après, j'ai joué avec mes enfants et mes petits enfants. Et puis je suis tombée malade, j'ai dû quitter ma maison. Mon « Nain jaune » ? Je suppose qu'il est parti à la décharge. (Hélène, 96 ans)

On n'était pas très gâté quand j'étais petit. Je ne me souviens pas avoir eu de cadeaux à Noël. Mais moi, j'ai eu sept enfants et pour Noël, je leur fabriquais des jouets en bois, le soir après mon travail. (Roger, 96 ans)

- - - - - - - - - - - - -

Les personnes à qui j'ai parlé gardent un souvenir très fort des Noëls de leur enfance. Les cadeaux qu'ils ont reçus étaient souvent très modestes, parfois ils n'avaient que des friandises, mais ce qui reste aussi dans leur mémoire c'est la messe de minuit et les gaufres.
Comment se déroulait cette fête de Noël ? Le 24 au soir, commençait la veillée. Le sapin avait été décoré par les enfants. Il était illuminé par de petites bougies plantées dans un bougeoir que l'on pinçait dans les branches. La crèche était placée au pied du sapin ou près de la cheminée. Le plus souvent on faisait des jeux : le nain jaune était très apprécié, mais on jouait aussi aux petits chevaux, aux dames, au Monopoly et bien sûr à la belote ou à la manille. La mère ou la grand-mère faisait les gaufres. « La gaudrée » avait été préparée l'après midi. Il y a de cela plus de cinquante ans, on cuisait les gaufres sur la cuisinière. On utilisait un gaufrier en fonte noire, muni de deux longs manches, permettant de le manipuler sans se brûler.

Puis arrivait l'heure de la messe de minuit qui commémore la naissance de Jésus. Il fallait se vêtir chaudement, ne pas oublier une lampe électrique pour le trajet. Tous les gens de cette génération savent encore chanter le « Minuit chrétien ».

"Minuit chrétien, C'est l'heure solennelle,
Où l'homme Dieu descendit jusqu'à nous
Pour effacer la tache originelle
Et de son père arrêter le courroux"

Et aussi le cantique « Il est né le divin enfant » :

"Il est né le divin enfant, jouez hautbois, résonnez musettes
Il est né le divin enfant, chantons tous son avènement "

Après la messe de minuit, réveillonnait-on ? Les avis divergent. Personnellement je ne sais plus. On « recinait » sans doute un peu. Les enfants avaient déposé leurs chaussures (bien cirées) au pied du sapin. Ce n'est que le lendemain qu'ils découvraient leurs cadeaux (souvent bien modestes surtout pendant la guerre). Les filles recevaient des jouets en rapport avec leur futur rôle de maîtresse de maison ou de mères de famille : dînettes, poupées, landaus les garçons, eux, avaient des soldats de plomb, des trains Parfois, ce n'était qu'une friandise : pain d'épice, sucre d'orge ou la fameuse « orange de Noël ». Plusieurs personnes âgées m'ont certifié n'avoir mangé des oranges qu'une fois dans l'année, à Noël. D'autres n'en avaient même pas.
Le jour de Noël rassemblait toute la famille. Quel menu ce jour de fête ? M. de Talleyrand avait l'habitude de servir une oie à ses invités dont il avait lui-même imaginé la recette. L'oie fut supplantée au XXèsiècle, après la seconde guerre mondiale, par la dinde accompagnée de marrons, farcie de saucisses ou de boudin. Et les gâteaux ? Ils étaient nombreux.

Beaucoup se souviennent de « la messe de minuit des bergers » de Braux-Sainte-Cohière. Ce village, situé à quelques kilomètres de Sainte-Ménehould, possède un château. Dans les années 1970, et pendant une vingtaine d'années, le propriétaire, M. Bussinger, a organisé « Le Noël des bergers de champagne ». Je cite un « La nuit était noire. Un brouillard épais tombait sur l'Argonne en ce soir de Noël. L'étoile de Bethléem scintillait au dessus du château de Braux-Sainte-Cohière, majestueux, brillant de mille feux. Par les routes d'Argonne, trente bergers étaient venus escorter l'enfant Jésus et se recueillir devant la crèche vivante composée par M. Bussinger, maire des lieux et président du Centre d'action européenne. »

Une très ancienne tradition renaissait : le Noël des bergers de Champagne. Six cents personnes s'étaient déplacées, venant de toute la région, de Paris et de l'étranger.
Après avoir pris connaissance du programme d'où se dégageait la phrase : « Paix sur terre à tous les hommes de bonne volonté », les invités se rendirent dans la cour d'honneur par l'allée principale bordée de torches et se retrouvèrent face au château. A quelques pas de là, la grande salle des fêtes, où des centaines de sièges avaient été disposés. Les bergers vinrent y prendre place face à l'imposante cheminée. C'est dans cette pièce que la veillée débuta. Des textes de Debussy, de Daudet, de Claudel furent lus. Trois professeurs du conservatoire de Nancy interprétèrent des œuvres de Lully, Haendel, Debussy.

Après la veillée, il était alors plus de minuit, les participants, rassemblés en un long cortège de six cents lumières, accompagnèrent Marie, Joseph, l'âne et les bergers jusqu'à l'ancienne bergerie au son des fifres et des tambours de L'aiglonne de Sainte-Ménehould. Une crèche vivante avait été installée dans cette salle avec, au centre, l'enfant Jésus, un adorable petit Emmanuel âgé de quelques semaines. La messe de minuit fut célébrée par l'abbé Lassauguette, curé de Valmy, avec la participation des chorales de paroissiens de Braux, Valmy, Hans, Somme-Bionne, Dommartin-Dampierre.
Cette manifestation faisait renaître une très ancienne tradition, celle des bergers de Virginy. Dans les villages situés autour et le long de la rivière « la Tourbe », l'élevage des moutons se faisait en grand et les bergers étaient nombreux. Ils se réunissaient à Virginy pour la messe de minuit. Ils partaient tous ensemble à l'église. Devant eux, les gamins tenaient, au bout de longs bâtons, « des arlequins » rouges et blancs. Ces arlequins étaient des espèces de lanternes creusées dans des betteraves ou des navets qui avaient vaguement une forme humaine et qui éclairaient la marche. Le grand attrait de la cérémonie était dans la présentation du pain bénit et dans le défilé de l'offrande. Le premier berger tenait dans ses bras un agneau nouveau-né. Tous étaient enveloppés dans leur houppelande et la houlette au pied. L'église pour l'occasion était richement décorée. Une crèche de verdure accueillait l'Enfant Jésus. Mais l'originalité de l'église provenait surtout d'une multitude de passereaux attachés par des cordelettes et qui voletaient de toutes parts. Cette cérémonie durait deux heures ! Heureusement que les femmes avaient pris la précaution de se munir de leur « couvet » garni de braises. Ces cérémonies cessèrent au XIXèsiècle.

Une autre coutume très pratiquée autrefois en Argonne : la divination par les grains de blé. Le laboureur a choisi dans sa large main douze grains de blé, beaux, bien venus, que les charançons n'ont pas attaqués. Il s'agenouille dans l'âtre, devant la souche qui chauffe et illumine la grande cuisine. Il aligne les douze grains qu'il baptise des noms des douze mois. Il attend avec patience. Le froment sur la dalle chaude se torréfie, remue, il saute enfin et la position de chacun est plein d'enseignements. Les grains forment le graphique du mouvement des prix au cours de l'année. Il ne reste plus au laboureu qu'à se guider sur les maxima positifs pour faire des affaires d'or. Il paraît que cette pratique était très courante en Argonne.

Contes, légendes et vieilles coutumes de la Marne.

Dans son livre « Contes rustiques et folklore d'Argonne », publié en 1913, l'abbé Louis Lallement, alors curé de Moiremont, nous apprend quelques autres coutumes concernant Noël. Avant de commencer la veillée, on plaçait dans l'âtre une « hoche ». C'était une énorme bûche mise en réserve pour ce jour-là. Le grand-père ou la maîtresse de maison l'aspergeait d'eau bénite. Au cours de la soirée, chacun devait un tant soit peu gratter la hoche afin d'être préservé de gale pendant toute l'année. (Maintenant la bûche est toujours présente à Noël mais sous forme de gâteau). On mangeait des faveroles, on lisait quelques légendes pieuses, on jouait aux cartes, aux devinettes, au loto, « on soufflait charbon ». Ce divertissement si simple égayait toute la maisonnée. On attachait à la claie d'osier suspendue au plafond un long fil à l'extrémité duquel on fixait un charbon ardent. On formait un cercle autour de ce charbon qui se trouvait à hauteur des visages et on soufflait dessus de façon à l'envoyer au nez de son vis-à-vis. On s'amusait avec peu de chose.
Puis venait l'heure de la messe de minuit où l'on se rendait joyeux. On avait mis les plus jeunes au lit en leur assurant que Jésus descendrait par la cheminée et leur apporterait quelques gâteries. Les animaux n'étaient pas oubliés. Ils se reposaient biens sûr et ils avaient droit à une double ration de picotin.

L'année passée, un conférencier de l'IUTL (Institut universitaire du temps libre) est venu à Sainte-Ménehould nous parler des Noëls d'antan. J'étais fort intéressée et tout particulièrement lorsqu'il a parlé des Noëls en Argonne. Trois mots ont particulièrement retenu mon attention : mystères, brandons, burdins.
Dans les églises, en Argonne, mais aussi un peu partout en France, lors de la veillée de Noël, on jouait des saynèttes religieuses qu'on appelait des mystères. Les brandons ? Je les ai cherchés. J'en ai trouvé une trace dans le folklore champenois mais au sujet de mardi-gras. Un brandon est une torche faite de paille tortillée. Il est fort possible que les gens se servaient de brandons pour aller à la messe de minuit. Je ne sais pas. L'abbé Lallement parle dans son livre qu'à la veille de Noël à Sainte-Ménehould, les enfants parcouraient les rues de la ville et s'arrêtaient à la porte de toutes les épiceries en criant : Noël, Noël, ma p'tite chandelle. Ils recevaient une toute petite chandelle qu'ils s'efforçaient de tenir allumée. Coutume qui avait déjà disparu quand l'abbé a écrit son livre ! Avec les burdins j'ai eu plus de chance ! Personne ne s'en souvenait mais je les ai trouvés d'abord dans un livret du comité de folklore champenois : c'étaient des pains torses et noués qui pesaient une demi-livre. Lise Bésème-Pia, dans son livre « Noël autrefois » en parle également. Au réveil, le jour de Noël, les enfants trouvaient près de leur bol de lait chaud une sorte de petit pain au lait qui portait, selon les régions, différents noms. En Argonne c'étaient les burdins. Et ces burdins, je les ai trouvés aussi dans ce cantique en patois :

Noël de Moiremont
V'la pourtant Naoué qu'est v'nu (bis)
Chantons lu au coin d'noute fu,
Car il fait in'froide bise
On n'n'jutraime in chü à l'hus !
Abouche don, le fu Louise !

7ème couplet (il y en a 20)
J'a couüe anue au matin (bis)
J'li a fait in p'tit burdin
Qy'est aussi grous qu'une bouüre :
J'y a min in pau d'asayin :
J'n'avoüme assez d'bûre.

Et maintenant ?
Noël a peut-être un peu perdu de son caractère religieux, mais reste une fête où toute la famille se retrouve. Certains vont toujours à la messe de minuit même si elle n'a plus lieu à cette heure-là. Le sapin, la crèche trônent toujours dans les maisons. Les enfants déposent toujours leurs chaussures près de la cheminée. On mange toujours la bûche et la dinde.
Dans nos villages, les monuments et les rues s'illuminent pendant la période des fêtes. L'hôtel de vile de Sainte-Ménehould est une merveille. Beaucoup de maisons sont, elles aussi, décorées. Les marchés de Noël sont de plus en plus nombreux et connaissent un grand succès. Que dire d'autre ? Sinon souhaiter un bon Noël à tous.
Nicole Gérardot

Le Noël du « P'tit Cécel ».

Nicole Gérardot — 2017-12-27T12:36:00Z

Il s'appelle Marcel, mais dans la famille et à l'école tout le monde l'appelle « Cécel ». Il a sept ou huit ans. C'est le fils de pauvres cultivateurs. Il va à l'école du village et il sait bien lire. Le maître a été persévérant.

L'autre jour il lui est arrivé une mésaventure. Il était de service à l'école et remplissait les encriers. Dans un moment d'inattention, il a lâché la bouteille d'encre qu'il a rattrapée à temps. Quelques gouttes sont tout de même tombées à terre et sur sa blouse. Il a vite tout essuyé mais sa mère s'en est aperçu et il s'est fait gronder. Pauvre Cécel !

Le lendemain, il gelait, les garçons avaient fait une grande glissade dans une petite rue pentue. Ils s'élançaient chacun leur tour. Cécel est tombé et a fait un beau trou à sa culotte. Vous pensez s'il n'était pas fier quand il est rentré à la maison. Et le soir même, le maire a raconté à son père qu'il n'avait pas retiré son béret en le saluant !

Mais le petit garçon a tout oublié car dans quelques jours, c'est le 25 décembre. Que va lui apporter le père Noël ? Comme tous les enfants, il rêve le petit Cécel. Il aimerait une voiture à pédales ou une voiture de pompiers, ou si c'est trop cher, un jeu de petits chevaux, une toupie, un traîneau.

Le 24 décembre est arrivé. Cécel met ses galoches près de la cheminée avec deux carottes et de l'avoine pour l'âne du Père Noël. Le lendemain, à peine éveillé, il se précipite Pas de paquets ! Les carottes, l'avoine ont disparu et dans les galoches il y a une trique !
Pauvre petit garçon, quelle déception ! Ses rêves s'évanouissent. Alors les larmes aux yeux, très en colère, il attrape la trique et la lance dans le conduit de cheminée en criant : « Tiens, vieux bonhomme, j'nen veux pas d'ta trique ! » (Je crois même qu'il a employé un mot plus grossier)
.
Certains parents n'étaient pas tendres à cette époque. Je ne sais pas si notre petit Marcel a eu des cadeaux les années suivantes.

Nicole Gérardot, (tirée d'une histoire vraie)

Les cafés de nos villages.

Denis Marquet — 2017-12-26T12:42:00Z

Chaque village avait son café, si ce n'est plusieurs cafés. C'était un lieu de rencontre, de convivialité, de détente, on y jouait aux cartes, on achetait son tabac, on dansait parfois. Ces cafés ont presque tous disparus, faute de clients car aujourd'hui aller au café n'est pas bien vu. Denis Marquet nous raconte l'histoire de celui de Verrières.

Le café du Bôt d'Or à Verrières

Le café du Bôt d'Or a été le dernier café du village. Situé grand-rue, face à la place, il a définitivement fermé en 2002. Son enseigne représentait un crapaud dont le nom en patois est « bôt ». Plusieurs autres cafés ont existé dans le village. On peut citer « Le Lion d'Or » dans la rue Montier, fermé en 1954 et « Le Civet » dans la grand-rue, fermé en 1958.
Le café du Bôt d'Or existait déjà en 1896. Il était tenu par M. Siméon Albert Jacquesson jusqu'en 1925. C'était à la fois un café, une épicerie, un bureau de tabac, une mercerie et on y vendait également du pétrole pour s'éclairer. La salle d'entrée à gauche était la mercerie et derrière se trouvait la cuisine. A droite un petit comptoir où on servait à boire et où on vendait de l'épicerie et du tabac. A côté, une table pour la charcuterie.
Après la première salle, il y en avait une plus grande où s'installaient les joueurs de carte le dimanche. Ni eau, ni électricité mais une pompe sur un évier et une lampe à pétrole pour s'éclairer. Le 14 juillet, c'était le banquet des pompiers. Les chasseurs apportaient leurs gamelles qu'on réchauffait.
Le cabaretier faisait des tournées dans les villages voisins avec une petite charrette tirée par un cheval. Il vendait de la charcuterie et un peu d'épicerie.
En 1925 Blaise Jacquesson reprend le café de ses parents. Il est agrandi. La salle attenante aussi et devient salle de bal. Le café tient maintenant la recette de la régie. En 1927, l'électricité, l'eau courante et les w.c sont installés.
En 1953 le café est repris par madame Suzanne Toublan, fille de Blaise Jacquesson jusqu'en 1966. Puis ce sera Madame Germaine Berard. En 1968, à la suite de la fermeture du bureau de Poste du village, la cabine téléphonique publique y est transférée. Il devient restaurant en 1970 et on peut également y acheter le journal. En hiver, le restaurant est très actif avec les chasseurs.

Le Bôt d'Or en 1983

M. et Mme Wawzynskiewiez succéderont à Mme Berard en 1972 mais ils ne resteront que 3 ans et ce sera Mme Jacqueline Radix qui tiendra le Bôt d'Or. En 1982, la cabine téléphonique du café est supprimée et remplacée par une cabine publique placée devant le bâtiment de la Mairie-école. Cette cabine existe toujours mais ne fonctionne plus.
En 1983, Mme Dufour reprend le café et transforme l'intérieur du bâtiment et sa façade et installe une pizzeria.
En 1988, M. et Mme Gaillard rachètent le café et font de la restauration jusqu'en 2000, date à laquelle il deviendra la propriété de M. et Mme Gil Oudin. Après quelques mois de travaux, le café est réouvert en juillet 2000, mais ces derniers propriétaires fermeront définitivement pendant l'été 2002. Ils loueront ensuite la maison quelque temps puis la revendront à leur cousin, M. Aurélien Lebel en 2008.
Denis Marquet.

Sources : Bulletin municipal « Le P'tit Padada ».
Témoignage de Mme Genin en 1986.
Recensements de la population.

Le Bôt d'Or en 1988

Les villages avaient donc un ou plusieurs cafés. A la télé on veut sauver les derniers cafés de villages, mais chez nous ils ont souvent disparu. L'idée nous est donc venue de regarder attentivement « dans » les cartes postales anciennes pour les retrouver.

A Givry-en-Argonne, le document montre trois cafés sur la place : le « Café Français », le café « Codella », plus modeste et sans devanture, et le « Café de la Place », justement nommé.

A Passavant-en-Argonne, il y avait le « Café du Midi », juste en face de l'église.

A Cernay-en-Dormois, la « Maison Leroy » proposait café, hôtel, tabac et épicerie. Et de l'autre côté de la rue se trouvait, comme l'a écrit celui qui a envoyé la carte (datée de 1921), le « Café Maucurier ». Reste à se poser la question sur l'origine du nom : soit le nom du propriétaire (Leroy) soit du lieu (de la Place), soit une autre dénomination : Café du Midi.

Nos fidèles lecteurs peuvent nous écrire pour apporter des infos sur ces établissements.

Quelques souvenirs du « Bôt d'or ».

Nicole Gérardot — 2017-12-25T12:43:00Z

Elevée dans un bistrot, j'ai quelques souvenirs et quelques anecdotes à raconter. Ma mère, pendant de longues années, a en effet tenu « le Bôt d'or » dont parle Denis Marquet.
A cette époque, on buvait surtout du vin. Je me souviens des fûts qui trônaient dans la cave. C'était la maison Charles-Janin qui les livrait. Je revois encore leur employé, Marcel Chauffert, les descendre à la cave par la porte extérieure. Il prenait les marches, l'une après l'autre, à reculons, le fût appuyé sur son ventre. Il n'avait qu'un tablier en cuir pour se protéger. Les tonneaux en place, il fallait les « mettre en perce ». La bonde était alors perforée avec une chignole puis on enfonçait le robinet à l'aide d'un marteau.

Le grand-père de l'auteur, sa grand-mère, son oncle, un ami, sa mère et deux clients
Photo prise en 1929-1930

On pouvait alors tirer le vin. Mais ma mère devait aller à la cave pour chaque client. Elle acheta par la suite une « pompe à vin ». Enorme progrès pour elle qui n'avait plus à descendre sans arrêt. A cette époque les clients étaient nombreux, le midi et le soir après le travail. Le dimanche, la salle du café était pratiquement remplie. En fin de matinée, les hommes venaient boire l'apéritif et l'après-midi, ils jouaient à la belote. Je pense qu'il y avait « quatre à cinq jeux de cartes ». « Les chopines » défilaient sur la table. (Une chopine est la moitié d'une bouteille). On avait d'ailleurs inventé le verbe « chopiner ». C'était pour beaucoup l'occupation de la journée. Mais à la fin de l'après-midi, le café s'animait. Les chasseurs de « la Fontaine d'Olive » venaient découper le gibier tué. Une salle était aménagée à cet effet. Ils étaient déjà venus déjeuner. Ma mère avait fait réchauffer « leurs gamelles » sur la cuisinière.
La fête au village était un grand moment. Des tables étaient installées dehors. On espérait le beau temps. La famille était réquisitionnée et un serveur était même engagé. Il y avait pourtant trois cafés au village (Le Lion d'or, Le Civet et Le Bôt d'or).

L'arrière du café. L'auteur dans les bras de sa grand-mère ; 1940

Quelques anecdotes !
Je me souviens du « Firmin » qui aimait boire « un p'tit canon » mais qui n'avait pas un sou. Il allait chercher des œufs au poulailler (bien sûr en cachette) qu'il échangeait contre un verre de vin. Il donnait son œuf discrètement. Il n'aurait pas fallu que sa femme l'apprenne !
Une autre ! C'était « le Nénesse », sa femme ne lui donnait de l'argent pour aller boire une chopine et acheter son paquet de tabac que s'il était allé à la messe. Les femmes votaient peut-être depuis peu mais certaines portaient tout de même la culotte.
Encore d'autres ! Un jeune du village avait fait son service militaire chez les parachutistes. Lorsqu'il était déjà bien aviné, il sortait du café en faisant des roulades comme à l'entraînement.
Un certain « Natole » passait une partie de ses journées devant un verre de vin. Le soir quand il fallait rentrer chez lui, il repartait chancelant avec deux litres de vin dans sa musette.
Un lendemain de fête, tout le village était en émoi. Le « père Guillaume », déjà âgé et qui avait bien bu, n'était pas rentré chez lui. Tout le monde s'apprêtait à le chercher lorsqu'il réapparut. Il avait « chu » dans un fossé, y avait dormi et semblait en pleine forme.
Mais les cafés étaient aussi un lieu de rencontres et de vie dans le village. On peut regretter qu'ils aient disparu.
Nicole Gérardot

Ménehould à Château-sur-Aisne.

John Jussy — 2017-12-24T12:44:00Z

L'auteur du vitrail a représenté Ménehould un livre à la main, la main droite levée, aux côtés de son père Sigmar, le noble en habit bleu qui porte l'épée. Deux diables verts grimaçants regardent la scène, l'un est à droite, l'autre en haut à peine visible. Quel était le symbole représenté par ces deux diables ? Quant à la cité, une forteresse en bois du Vèsiècle, elle est représentée comme un palais de pierre un peu oriental. Le vitrail a été fait en 1893.

Ménehould à Château-sur-Aisne

Sainte-Ménehould n'est pas née dans la ville qui porte son nom, elle n'y est pas morte non plus elle y aurait d'ailleurs peu séjourné. Voilà qui intrigue bon nombre de personnes. Le manuel de la confrérie de Sainte-Ménehould (1893) nous apporte quelques précisions.

"Quoi de mieux pour connaître la vie de la sainte que de regarder les images du vitrail de l'église du Château ; la vie de Ménehould y est retracée en 10 scènes. Nous avons choisi la scène qui illustre l'arrivée de Ménehould dans la cité.
Ménehould est née au château de Perthes, bourg entre Châlons et Vitry. Elle était la plus jeune des sept filles du comte Sigmar et de Lintrude, dame gauloise.
La jeune fille fut élevée dans la religion chrétienne, une religion nouvelle qui gagnait de plus en plus de fidèles. Le prêtre Eugène s'était appliqué à « former leur cœur et à les diriger vers le but vrai et unique de la vie : Dieu ». Aussi, quand saint Alpin, évêque de Châlons, passa au château de Perthes, les jeunes filles lui demandèrent « le voile des vierges ».

Mais Ménehould allait avoir une autre destinée.
Dans cette deuxième moitié du Ve siècle, alors que l'empire romain s'achève, un terrible fléau arrive : Attila, roi des Huns. Après avoir dévasté le nord du pays, les 500 000 barbares se retrouvèrent en Champagne. Mais il y avait une citadelle bâtie sur une butte entourée d'eau : Château-sur-Aisne, et le grand capitaine qui défendait le lieu était Sigmar ; un comte, dira le manuel de la confrérie, « qui comptait moins pourtant sur la force des remparts, sur la vaillance de ses soldats que sur les prières d'une jeune enfant qu'il avait avec lui, sa fille »

Sigmar aurait donc fait venir Ménehould, déjà adulte, pour, aux côtés de saint Alpin, combattre Attila avec ses prières. Attila, dit-on, honteux de n'avoir pu investir la forteresse, se vengea et brûla le château de Perthes.
La paix revenue, Ménehould s'attacha à convertir les habitants à la foi chrétienne, dans cette région où le paganisme régnait encore, où sur la butte était encore un vaste temple d'idoles. Mais la peste qui après les combats envahissait la région déjà insalubre à cause de marais qui entouraient la butte, arriva à la forteresse.
« Ménehould quitta vite sa retraite pour accourir au danger, et l'on vit le vierge héroïque, de se mains formées aux délicatesses du palais, soigner les pestiférés, ensevelir les morts, sans craindre la contagion pour elle-même ». (Manuel de la confrérie).
La contagion recula, la renommée de Ménehould se répandit au loin, si bien que le nom de la cité se confondit avec le nom de la personne chez qui on venait se faire soigner. Le dieu de Ménehould devint le dieu de la contrée, on purifia la butte en changeant le temple, certainement dédié à Diane, en église chrétienne. On peut croire que ce ne fut qu'une chapelle car la première église en bois aurait été bâtie au IXe siècle, alors que celle que nous connaissons, la vieille dame de pierre blanche, date quant à elle du XIII^è.
Ménehould se retira par la suite à Bienville, dans la vallée de la Marne, au sud de Saint-Dizier, où elle mourut un 14 octobre de l'an 499 ou 500.

Attila.
Ménehould serait donc arrivée à Château-sur-Aisne au moment où Attila envahissait la région, ou repartait outre Rhin. En 451, Attila, à la tête des hordes de Huns, dévaste le nord du pays, ravage Reims et Troyes, dédaigne Paris, bourgade sauvée par sainte Geneviève, et arrive jusqu'à Orléans. Là, Aetius et les guerriers gallo-romains obligent les Huns à lever le camp et, dans la retraite, à livrer bataille, une bataille qui aurait eu lieu près de Troyes et non près de Châlons et qui sera nommée « Bataille des Champs Catalauniques ».
Si Ménehould avait lors de sa venue à Château-sur-Aisne 16 ou 18 ans, âge où à l'époque on entrait dans la vie active, elle serait donc morte en 600 à l'âge d'environ 65 ans, un « âge avancé » (pour l'époque) comme disent les écrits.
Mais cette histoire de Ménehould qui sauve la cité avec ses prières ressemble fort à l'histoire de Geneviève à Paris : la cité nommée Lutèce ne fut pas attaquée par Attila grâce à Geneviève qui demanda aux habitants de jeûner et de prier. On connait plus Sainte-Geneviève que Sainte-Ménehould.
Le reste de hordes d'Attila qui fuyaient a dû passer près de Château-sur-Aisne ; l'Argonne a toujours été sur le passage des envahisseurs.
Perthes.
Entre Vitry et Saint-Dizier, Perthes est aujourd'hui une charmante bourgade le long de la nationale 4. Du château d'où le comte Sigmar régnait sur une vaste région, on ne sait rien. Même la partie histoire du site internet du village est vide.
John Jussy

Jean Laurent

François Duboisy — 2017-12-23T12:45:00Z

Les années érodent lentement le souvenir des personnes qui, hier, méritaient l'estime et le respect de tous. Elles étaient parfois des repères qui jalonnaient le chemin menant à la connaissance et à la culture. Elles enrichissaient beaucoup leurs concitoyens aujourd'hui prompts à les oublier. Qui connaît maintenant Jean Laurent ? Puissent les lignes qui vont suivre rappeler que son travail multiforme a bien servi l'Argonne.

Le fils du pharmacien
Son père, Louis Laurent, s'installe pharmacien au 57 rue Chanzy en 1912. Lui succédera à cette même adresse Monsieur Prin puis la pharmacie du Château délocalisée il y a quelques années dans la zone commerciale.
Jean n'aura pas l'honneur de naître ménéhildien car la grande guerre a poussé la famille en exode jusque Chaumont. C'est là, le 2 novembre 1916, qu'il voit le jour. Peu de temps après, la famille regagne la capitale de l'Argonne.
Comme tous les enfants de bonne famille il fréquente le collège Chanzy jusqu'à son baccalauréat puis part à Paris au Collège Stanislas pour préparer le concours d'entrée à Saint-Cyr. C'est un jeune homme sensible, pieux et aussi un élève brillant passionné par la culture latine et rempli d'enthousiasme. En témoigne le texte qu'il écrit à 20 ans intitulé « Vespere autem sabbati », citation tirée de l'évangile selon Saint-Matthieu :
« A vingt ans, on a du souffle, le cœur bat ferme dans la poitrine solide, gonflée d'air pur. La fraîcheur matinale en ce précoce printemps vous réveille en un tour de main. La Ville basse, qu'on devine entre les fûts séculaires de l'Allée encore endormie bourgeoisement dans les brumes du val d'Aisne, repose à nos pieds. Seuls, à l'orient émergent déjà de la nappe blanche les cerisiers de la Grange-aux-bois, écrasés par de plus nobles frondaisons, chênes d'Argonne que dore l'auréole du soleil en son lever. »

Un officier actif dans la défaite
Jean Laurent intégrera Saint-Cyr et en sortira brillamment officier. Voilà qu'éclate la seconde guerre mondiale. Il prend le commandement d'une unité du 45ème régiment d'infanterie vite emporté dans la débâcle de l'armée française. Le voilà prisonnier pour cinq ans dans un camp réservé aux officiers à Soeth en Westphalie.
Il ne restera pas inactif et va entreprendre des études de lettres et géographie. Il va multiplier les initiatives pour obtenir la documentation nécessaire et réalisera à l'encre une magnifique « monographie de la géologie des Alpes » avec des cartes de toute beauté. Elle ne sera jamais publiée. Sa fille, Ménehould, la garde précieusement. Pour les fêtes, « l'artiste » réalise de jolies cartes parfois humoristiques.
Il retrouve la liberté en 1945 alors que la France s'efforce de garder l'Indochine dans son giron. Désigné pour le Corps expéditionnaire il ne connaîtra pas cette aventure par suite de maladie et devra renoncer à la vie militaire.

Mais il est temps de se marier
Après le retour des prisonniers les mariages vont bon train. Il faut rattraper le temps perdu. Ainsi les trois sœurs Vernimont se marient le même jour à Sainte-Ménehould. Jean est de la noce dans le cortège d'une des trois mariées. Mais une demoiselle fait défaut dans une autre noce ! On rebat les cartes et le voilà avec une autre cavalière choisie pour sa taille qui peut s'accommoder à celle de son nouveau cavalier (1,90). C'est une demoiselle Pelletier de Mézières qu'il trouve à son goût. Elle se retrouvera à son bras le 20 novembre 1945 pour devenir son épouse.

Et puis une brillante carrière
Rendu à la vue civile, il reprend ses études de lettres. Sa thèse « L'Argonne et ses bordures » publiée en 1948 couronne cette première étape en contribuant à la connaissance de notre petite région. C'est une œuvre fondamentale sans précédent qui fera référence et sera souvent copiée. L'ouvrage est publié avec le concours du C.N.R.S. accompagné d'un magnifique atlas.
En 1959 il publie sa thèse de doctorat : « La Pharmacie en France », puis sous l'égide de l'Institut français des économies régionales, une thèse complémentaire sous forme d'un atlas sur « Le découpage économique de la France ». En 1962 sort l'atlas de la Champagne-Ardenne, ouvrage bourré d'informations économiques et de graphiques sur la région.
En 1978 il rassemble l'ensemble de ses réflexions sur l'aménagement du territoire dans un ouvrage « Argonne éveille-toi » qui constitue un véritable plaidoyer pour l'Argonne et pour Sainte-Ménehould.
Entré à la Chambre de Commerce et d'Industrie de Paris en 1951 comme Directeur du service de la documentation, sa carrière s'y poursuivra jusqu'à sa retraite en 1977. C'est là qu'il donne toute la mesure de ses talents d'organisateur et de son savoir en concevant puis en mettant en place un service de documentation à la pointe du progrès technique.
Il participe à de nombreux colloques internationaux où il a l'occasion de développer ses connaissances qui firent autorité en matière de documentation économique.
Chargé de cours universitaires, il fait connaître l'Argonne à plusieurs promotions d'étudiants en leur montrant « sur le tas » comment, loin des ministères et des cercles de décision parisiens, une petite région s'efforce de sortir de l'engourdissement. Soucieux de promouvoir l'image de marque de l'Argonne dans les milieux nationaux et internationaux, il organise et dirige plusieurs voyages de professeurs d'économie d'universités étrangères de langue française.
Très attaché à ce pays où il avait choisi de vivre une bonne partie de sa retraite, il fut naturellement l'un des membres fondateurs du « Centre d'études argonnais » en 1958. Participant à la création de la revue « Horizons d'Argonne », c'est lui qui en propose le titre qui sera retenu.

D'un abord très facile, il mettait toujours très simplement son érudition et ses relations au service de tous ceux qui sollicitaient son aide.

Egé de 71 ans, il tire sa révérence
En 1987, les assauts de la maladie le terrassent. La paralysie l'envahit, il souffre d'aphasie. Il s'éteint le 13 décembre.

1987-2017. Depuis trente ans Jean Laurent nous a quittés. Géographe, historien, prosateur délicat, il nous a transmis sa connaissance et son amour de l'Argonne, un pays authentique qu'il a su célébrer et promouvoir. Protégeons-le de l'oubli !

François Duboisy

Sources : Souvenirs et documents de sa fille Ménehould.
Oraison funèbre de Jean Noël.

Tocsins et carillons.

Jean Maigret — 2017-12-22T12:45:00Z

Jean Laurent a écrit « Tocsins et carillons », un « plaidoyer pour Sainte-Ménehould », comme il l'a écrit lui-même sur la page de couverture, un plaidoyer pour l'Argonne aussi.
Au gré des pages, on va de Verrières à Clermont ou encore à Saint-Rouin et c'est à chaque fois l'occasion d'asséner quelques vérités. A Verrières, Jean Laurent enchaîne avec une réflexion sur le patronat : « Que l'ouvrier est un compagnon, un travailleur », dans la page sur Villers, il parle de religion On a l'impression que « Tocsins et carillons » a été écrit hier. C'était pourtant en 1987. Voici un exemple, la page 73 : « L'Argonne n'existe pas » ; avec une ligne tellement d'actualité : « La télévision nationale n'en parle guère (de l'Argonne) que le 11 novembre ». Combien de bénévoles d'Argonne qui organisent aujourd'hui des manifestations dignes d'intérêt n'ont jamais eu droit à la télé. Pour donner un exemple, c'est en Argonne qu'ont eu lieu les premiers « brâmes du cerf ». Et les reportages télé sont toujours ailleurs

Une tache verte dans l'hexagone.
L'Argonne n'existe pas

« A quelques pas de la croix portant l'inscription définitive »Ici était le Four de Paris« , hameau rayé de la carte, au lieu-dit : Fontaine aux Charmes, une quadruple limite administrative recoupe de ses pointillés l'empreinte de la »zone rouge« de guerre, tracée dans la forêt meurtrie. De toute évidence, il est hors de question d'envisager l'existence d'un Commissaire de la République, placé à la tête d'un »Département d'Argonne".
Cette vérité admise, ce malheureux pays n'est pas mieux traité par l'information, écrits et médias :
- quelques lignes seulement dans un dictionnaire, alors que la description la plus fidèle se trouve dans l'encyclopédie soviétique !
- « pays pauvre et dépeuplé », mais le texte est le même depuis soixante ans !
- la faculté elle-même nous apprend que « l'Argonne est, pour moitié tantôt champenoise, tantôt lorraine », et passe outre !
- la télévision nationale n'en parle guère que le 11 novembre ou lorsque le thermomètre chute au-dessous des limites acceptables !

Elle est

Sa mission suffirait à le démontrer, puisque les stratèges ont su tirer parti de ce môle chaque fois qu'il fallait barrer la route de la capitale. Réduire son rôle à cette conception militaire est bien trop restrictif.
Car, au-delà d'une géographie physique bien particulière, l'originalité de l'Argonne réside tant dans son histoire que dans son patrimoine, tant dans le genre de vie de ses habitants que dans ses manifestations.
Montez à Beaulieu un dimanche d'été. Ce sont toujours des Argonnais, familles et amis, qui se retrouvent là-haut. Simple gadget, le badge « Pays d'Argonne » figurant sur les pare-brise témoigne de leur appartenance au terroir des prairies nichées dans la forêt profonde.....
Jean Maigret