Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Editorial

Patrick Desingly — 2018-09-30T19:31:00Z

Au lendemain de Noël 1999, pour finir le 20èsiècle, deux ouragans traversent la France, l'un par le nord, l'autre par le sud. Ils creusent deux sillons d'épouvante.
Lothar et Martin endommagent l'Argonne avant de poursuivre leurs méfaits dans toute l'Europe. Ils mutilent le paysage, nos villages sombrent dans la confusion, les pylônes électriques cèdent, l'électricité est coupée, la distribution d'eau est suspendue, de nombreux arbres jonchent les routes, de nombreuses toitures sont envolées, le bilan est lourd ! Une image de fin du monde se fait sentir. Après la surprise, les hommes s'organisent. Les groupes électrogènes font leur apparition, la solidarité se met en place, on redécouvre « le coup de main » mais chez certains l'égoïsme demeure. La nature est ainsi faite.
De tels évènements réveillent en nous un peu le sens du sacré et nous interrogent sur la précarité des choses. On prend conscience des limites du progrès, on replonge subitement 50 ans en arrière. En forêt, l'armée prête main-forte.
Un constat : les résineux ont plus souffert que les feuillus et les grands arbres 5 fois plus que les petits.
Aujourd'hui la nature reprend ses droits, le désordre semble oublié, le cauchemar disparaît. L'homme s'interroge sur sa responsabilité dans les mutations imprévisibles du climat. Il prie secrètement pour que cela ne se reproduise pas. En forêt, malgré le vent d'une force toute particulière, à certains endroits, des arbres sont miraculés !
L'arbre n'est pas seulement des racines, un tronc, des branches mais une espèce vivante et compliquée. Les botanistes nous le rappellent souvent. Les racines en sont la preuve tantôt verticales, tantôt horizontales et souvent communicantes. Saint-Exupéry disait : « De l'arbre, à vrai dire, on ne connaît rien mais considérez-le toujours comme un ami, surtout s'il est un rescapé ».
Aussi, début juillet, au lieu-dit « Le chêne Giraut » (forêt des Hauts Bâtis), chêne plusieurs fois centenaire, d'une circonférence de plus de 5,60m, j'ai rencontré fortuitement deux familles argonnaises qui enlaçaient ce chêne et respiraient à plein poumon l'air de la forêt. Je les ai regardé faire et subitement un homme m'a dit, comme une réponse à ma surprise : « Nous chassons notre stress. Connaissez-vous la sylvothérapie ? C'est une pratique ancestrale. Les bienfaits sont innombrables, nous venons régulièrement ici pour en profiter. » A vrai dire, j'étais candide sur le sujet. Ces deux familles m'ont alors expliqué qu'au Japon, un biologiste a travaillé de nombreuses années sur le sujet et a pu prouver les effets thérapeutiques des bains de forêt et leur utilité pour la santé. Il a terminé son explication par ceci : « C'est comme en Dieu, on y croit ou pas, peu importe. C'est l'avantage que l'on peut en tirer sur le plan de la santé, du stress et surtout du bonheur. »

Retourné à mes pensées et riche de leur enseignement, j'ai rêvé pour l'Argonne. Notre belle forêt aurait-elle un autre avenir ? Brassens n'a-t-il pas été un précurseur en chantant : « Auprès de mon arbre, je vivais heureux » ?
Bonne lecture du numéro 80.
Patrick Desingly, Président.

Trois petites nouvelles au sujet du "Terléphone

Nicole Gérardot — 2018-09-29T18:32:00Z

Quand le téléphone est arrivé dans les villages d'Argonne, ce fut une révolution. Encore fallait-il savoir s'en servir.

Quèsqu'c'est qu'ça ?

Au lavoir : entre bonnes femmes à Passavant :
- Quoëqu'i disont qu'on va avoé (avoir) un Terléphone, quoèqu'c'est de c't'affair'là ? Ce s'sraitdon pou arrouseuïe les ving's (vignes) ?
- Vus n'y etaïe pus, cousine.
- Eh, ben ! Où ce que ça s'met ? Pouquoé qu'c'est faire ?
- Ea s'ri à la poste, noume ? Ce n's'ritm pourtant à ciz vous ?
- Coumat don qu'ça i est, c'tt affair'-là ?
- Eh ben ! C'est coum si on cournait (cornait) ; on câouse das iun et on répond das l'aut' ; compurnez'v' ?
- Ah ben ! Il afauri un grou cournet pou qu'on oyi d'Passavant à Paris ?
- Eh ! n'm'a pâorlez'm ! i sont mäou malis à c't'hâoure !

Le terléphone fonctionne à X

Un nouvel abonné au téléphone veut en montrer le fonctionnement à son ami :
- Tiens, dit-il, je viens d'avertir ma femme que nous dînerons ensemble ce soir. Mets l'oreille à l'appareil, et tu verras qu'elle a parfaitement compris ce que je lui ai dit.
L'ami écoute et entends :
- Tu aurais bien pu te dispenser d'inviter cet imbécile !

Lu v'là qu'arrive !
Déjà, il était question d'installer le téléphone dans le village. Un beau jour arrive une voiture de déménagement en haut de laquelle on lit en grosses lettres :

Entreprise de déménagements
Reims. Rue N° Téléphone 1-12

Au vu de l'inscription, le garde champêtre court en hâte prévenir le maire et les conseillers : « V'la l'Terléphone qu'arrive (bis) apprêtez'v' ! » leur dit-il tout affairé et essoufflé.

Histoires tirées du « Fouillet de Passavant », bulletin paroissial mensuel qui a paru de 1898 à 1904.

Dans l'annuaire de la Marne de 1908, on peut lire : 1er août : Somme-Yèvre : mise en service du réseau téléphonique.

Une sombre histoire

Nicole Gérardot — 2018-09-27T18:33:00Z

17-05-1908, Journal 'L'Humanité"
"La cour d'Assises de la Marne a condamné la nuit dernière, à cinq ans de prison le nommé Cléophas Jennequin, domestique de culture à Coupéville ; à vingt ans de travaux forcés, le nommé Henri Sourd, charpentier à Coupéville ; à trois ans de prison, les nommés André Michel et Georges Wanneçon, cultivateurs à Moivre, accusés d'incendies volontaires et de complicité dans le courant 1906.
Jennequin, àl'instruction de Sourd, avait incendié les immeubles de nombreux propriétaires de Fresne et de Moivre. Sur les conseils de Sourd également, Michel et Wanneçon avaient fait incendier par Jennequin leur ferme et leur maison.
Sourd, agissait par intérêt en faisant incendier les villages : car il était choisi comme expert des incendies et en qualité d'entrepreneur, il reconstruisait les maisons sinistrées. Il était également poussé à ces crimes par sa maîtresse, la mère de Jennequin, paysanne envieuse qui avait voué aux riches une haine féroce et qui incitait son fils à brûler toutes les grosses entreprises agricoles de la région. Inculpée dans cette affaire, la femme Jennequin s'est suicidée dans sa prison au cours de l'instruction".
Pourquoi revenir sur de fait ancien et qui de plus s'est déroulé dans des villages éloignés de Sainte-Ménehould ? Henry, Anatole Sourd était né le 28 juin 1865 à Herpont (village situé entre Ste-Menou et Châlons-en-Champagne). Il était marié à Marie Eléonore Collard et avait deux enfants, une fille et un garçon au moment du drame. Cet homme est l'arrière-grand-père de Mme Josette Labare, qui habite avec son mari à Givry-en-Argonne et qui, de nombreuses années, a secondé son mari dans son commerce. De plus les documents que j'ai pu consulter, m'ont été prêtés par M. Robert Saint-Juvin, d'Herpont. Son arrière-grand-père, orphelin à neuf ans, a été élevé par Henry Sourd, d'où son intérêt pour cet homme.
Henry Sourd est donc parti au bagne en 1908 à Saint-Laurent du Maroni en Guyane où il a passé deux années très dures comme on peut imaginer la vie d'un bagnard. Puis son régime s'est adouci. C'est au bagne qu'il a appris le décès de son fils mort au combat. Voilà ci-contre quelques extraits d'une lettre d'Henri Sourd lors de son séjour au bagne que m'a confiée Robert Saint-Juvin.

J'ai rencontré Mme Labare qui a peu de souvenirs car on ne parlait pas de cette affaire dans la famille. Sa femme n'a jamais voulu aller le rejoindre, elle brûlait ses lettres et faisait disparaître les cadeaux qu'il envoyait. Il est rentré après avoir purgé sa peine. Le frère de Josette Labare, plus âgé, se souvient de son retour. Il portait un beau costume blanc et avait une canne au pommeau d'ivoire. Mais malade, il est décédé peu de temps après. Mme Labare a encore un transat qu'il avait confectionné en bois de boc (il existe en Guyane une grande diversité de bois précieux, le boco est un des bois les plus denses du monde ; on l'appelle le fer de Guyane). Elle s'est rendue à Saint-Laurent du Maroni il y a quelques années. Elle espérait retrouver des traces de sa vie là-bas. Mais ses recherches ont été infructueuses. Sans doute trop de temps avait passé.

Je suis allée aux archives départementales de la Marne et j'ai trouvé dans le journal « L'Union républicaine de la Marne » du 17 mai 1908 le compte rendu de l'audience.
Dans son réquisitoire, le procureur de la République décrit Sourd sous un mauvais jour. « Il exerçait dans le pays une influence néfaste. Il était capable de tout sauf du bien. En 1887 il a été déclaré en faillite. C'est un jaloux, un envieux. Il lui faut de l'argent à tout prix. C'est un orateur de cabaret. En quelques mois, six incendies épouvantèrent la région. Les gens ne dormaient plus. » Il dépeint la veuve Jennequin comme une femme qui ressent une haine profonde des riches mais incapable de monter toute cette histoire seule. Son fils est dépeint comme un être faible sous l'influence de sa mère et de Sourd.
C'est M^e Wassart qui a la lourde charge de défendre Henri Sourd. Dans sa plaidoirie, il insiste sur le fait que les preuves sont insuffisantes pour le condamner.
Arrive l'heure du verdict. L'attente est longue. Quand le jury revient un lourd silence règne dans la salle archibondée. La cour condamne Jennequin à cinq ans de prison, Sourd à vingt ans de travaux forcés, Michel et Wanneçon à trois ans de prison. Quand Sourd entendit la terrible sentence, il chancela. Il passa sa main sur sa figure et murmura : « Ah ! je ne m'attendais pas à cela ».
Qui était le vrai Henri Sourd ? L'homme digne, sérieux, qui a toute la confiance de ses employeurs ou l'homme cupide décrit par le procureur de la République ?

D'autres Argonnais ont-ils été condamnés au bagne ? J'ai découvert un article de Serge Bonnet dans le n°26 « d'Horizons d'Argonne » intitulé : « Les Communards argonnais devant les conseils de guerre et au bagne ». La « Commune », du 26 mars 1871 jusqu'à la semaine sanglante du 21 au 28 mai, désigne une période révolutionnaire à Paris. Cette insurrection s'oppose au gouvernement d'Adolphe Thiers, établit une organisation ouvrière et se présente comme un contre-gouvernement. La Commune fut rapidement réprimée, mais des conseils de guerre, de 1871 à 1874, jugèrent les communards arrêtés.
Je cite Serge Bonnet : « Trente-trois communards argonnais ont été condamnés : parmi ces hommes nés dans la région de Sainte-Ménehould Nicolas-Adolphe Bisteur, né en 1829 à Ste-Ménehould, condamné à dix ans de travaux forcés et 200F d'amende, le reste de sa peine lui fut remis le 15 janvier 1879 et il rentra par »Le Picardie« ; Charles Chémery, né en 1839 à Vienne-le-Château. Commissaire e police sous la Commune, condamné à vingt ans de travaux forcés et 500F d'amende, le 4ème Conseil, le 24 juillet 1873, ramena sa peine à cinq ans de prison ; Nicolas-Théodore Clauses, né en 1826 à Elise, condamné à la déportation dans une enceinte fortifiée et amnistié en 1879 ; Joseph-Emile Gerny, né en 1838 à Sainte-Ménehould, condamné à la déportation dans une enceinte fortifiée, il obtint une remise de peine en 1879 ; Etienne-Pierre Kolsch, né en 1835 à Dommartin, condamné à la déportation simple, il obtint la remise de sa peine en 1879 et rentra par »La Vire« ; Louis-Benoît, dit Eugène, Legendre , né en 1833 aux Islettes, condamné à trois ans de prison et à cinq ans de surveillance ; Louis-Etienne-Adolphe Martin, né à Verrières en 1849, condamné à la déportation dans une enceinte fortifiée et à la dégradation militaire. Sa peine fut commuée en déportation simple, puis remise en 1879, il rentra par »Le Calvados« ; Pierre-Alexandre Matot, né en 1827 à Vienne-la-Ville, condamné à la déportation simple, amnistié, il rentra par »La Vire" ; Louis Thiébault, né en 1831 à Sainte-Ménehould, condamné à un an de prison et cinq ans de surveillance. Serge Bonnet ajoute que la plupart de ces communards venaient de villages incapables d'offrir du travail ou un toit aux plus pauvres. La misère sociale et la déception patriotique ont amené ces hommes à faire le coup de feu.
Dans la revue « Champagne généalogie », dans un article intitulé « Quelques bagnards champenois », j'ai trouvé un dénommé Jean Gobillon, 17 ans, garçon sans métier, né à Ste-Menehout (Châlons-en-Champagne), fils de feu Louis et Marie Banville, Gal, condamné à vie à Sézanne en champagne par jugement prévôtal du 15-09-1742 pour vol de tronc en église. Evadé de l'atelier de la nature le 26-09-1749. Les argousins ont été déchargés de l'amende pour l'évasion de ce forçat par lettre du ministre en date du 17-12-1749.

Les bagnards, arrivés par bateau, étaient dirigés vers différents camps : Cayenne, Saint-Jean du Maroni, les îles du Salut ou restaient à Saint-Laurent. Plus de 70 000 hommes et 1000 femmes ont débarqué dans ce lieu inhospitalier et y ont vécu dans des conditions très difficiles. Ils étaient répartis en trois catégories : Les transportés qui avaient été condamnés pour accomplir des travaux forcés suite à un acte grave. Ils étaient les plus nombreux. Selon le principe du doublage, les transportés libérés avaient l'obligation de résider dans la colonie autant de temps qu'ils y avaient été incorporés ! Les déportés. Peu nombreux, ils n'avaient pas de contact avec les autres. Le plus célèbre déporté politique est Dreyfus. Les relégués qui n'aveint pas commis de fautes graves.

Sur Internet, on peut trouver de nombreux documents sur le bagne. Créé en 1854 par Napoléon III, il a été supprimé en 1938, mais les derniers bagnards ne sont rentrés en métropole qu'en 1953. C'est à Aix-en-Provence, au centre des archives nationales, section « Outre-Mer » qu'est conservée la majeure partie des 100 000 dossiers de bagnards envoyés à Cayenne ou en Nouvelle-Calédonie.
Nicole Gérardot

Merci à Josette Labare et à Robert Saint-Juvin pour leur collaboration et leurs documents.

Quand on parle des poilus

John Jussy — 2018-09-26T18:34:00Z

Le jour de l'inauguration du monument aux morts,
pendant la messe célébrée à l'église du Château,
l'abbé Prieur prononça une allocution à la gloire
des poilus morts au combat. Un discours entre
devoir envers la patrie et ferveur religieuse.

On avait chanté pendant l'office, on avait écouté, debout, dans un profond silence et les larmes aux yeux, la liste glorieuse des morts, avant d'entonner le « De Profondis » pour le repos de l'âme des 141 héros.
Puis l'abbé Prieur prit la parole ; par sa voix chaude et persuasive, écrira la journaliste, l'orateur a vite conquis son vaste auditoire qui ne laissa pas échapper une seule de ses paroles.

L'abbé Prieur commença par parler de travail :
« Labeur aussi humble qu'écrasant, labeur de tous les instants et dont le plus souvent n'apparaissait pas l'utilité immédiate. Ils ont peiné les jeunes et ceux de l'âge mûr, qui, en première ligne, dans la continuelle attente de quelque sanglante aventure, veillaient, épuisés déjà par de longues factions, fourbus par les incessantes corvées ».

Puis l'abbé enchaînait en parlant de discipline, d'obéissance :
"Sans hésitation ni murmure nos soldats ont obéi, même quand pour eux l'ordre reçu équivalait à une sentence de mort. Un ordre ne se discute pas, il s'exécute et il s'exécute non pas vaille que vaille mais à plein cœur, en conscience.
Discipline aux grandes heures, alors qu'il s'agissait de franchir le parapet pour partir à l'attaque disciplinés pour tenir sous un bombardement d'enfer er sous les vagues empoisonnées."

Ce ne devait pas être facile de parler ainsi devant un auditoire composé d'officiels, de militaires, mais aussi et surtout de familles dont certaines avaient perdu un fils, un frère, un parent. Discipline, c'était le mot : avec le recul du temps, on pense aux mutineries, aux répressions, et même aux Noëls entre ennemis. Mais l'abbé parlait du soldat français comme « le plus beau, le plus grand des soldats du monde entier, le plus grand des soldats de l'histoire. » Et s'adressant directement aux familles qui avaient perdu un être cher, « vos morts ont été les ouvriers d'une grande œuvre, les martyrs d'une grande cause. »
L'abbé Prieur parlait encore de liberté : « Cette discipline était inspirée par cette qualité éminemment française, souverainement chrétienne qu'est la dignité personnelle, ou, si vous préférez, le sens de la liberté ; la liberté, inspiratrice des seules actions qui aient de la beauté et de la grandeur. »
Mais bien entendu, l'abbé Prieur devait parler de religion : « de leur esprit de discipline, nos soldats ont trouvé la source dans une foi profonde, le plus souvent religieuse. Pour eux tout devoir était sacré. Bien plus encore lorsqu'il s'agissait de la patrie ; or pour la patrie comme pour sa mère, rien ne rebute, rien ne coûte, rien n'est impossible. »
L'orateur devait également s'adresser aux familles qui avaient perdu un des leurs :
« Et l'une après l'autre, en vos quartiers silencieux, sous la mitraille, les funèbres nouvelles éclatèrent. De rue en rue, comme sous les pas de l'ange exterminateur, les deuils succèdent aux deuils. Les pères essayèrent de se raidir sous le coup ; femmes et mères s'abîmèrent dans leur inconsolable chagrin ; les unes anéanties, les autres plus résistantes, la plupart trouvant le courage de répéter la tragique, la sublime prière de Jésus au jardin de l'agonie Et ce fut la résignation et non la consolation. »

L'abbé Prieur demandait à ce que les morts soient honorés : « Travail, discipline, sacrifice : en ces trois mots se résume en quelque sorte la vie héroïque, la mort glorieuse de ceux dont nous voulons fixer dans le bronze l'impérissable souvenir. Les honorer, prier avec eux et pour eux, c'est notre strict devoir, c'est notre plus douce consolation. Les imiter, c'est mieux encore et plus important et plus urgent. »
Pour terminer son discours, l'abbé parlait encore du travail, mais pour ceux qui étaient là dans l'église : « Le travail, c'est la grande loi de l'homme. Essayer de s'y soustraire, c'est renoncer au plus beau titre de noblesse, c'est s'attirer la malédiction portée au figuier stérile, c'est mériter le juste châtiment du mauvais serviteur. »
En quelque sorte, la vie reprenait son cours. On était en 1922. On nettoyait les sites de guerre, on commençait à reconstruire, et le monument aux morts au milieu de la place devait toujours rappeler ces heures tragiques.
John Jussy

Quand on parle des monuments aux morts

John Jussy — 2018-09-25T18:35:00Z

Chaque commune a son monument aux morts et toutes les cérémonies patriotiques s'y déroulent. Qu'ils représentent une scène, un poilu comme à Sainte-Ménehould, ou une simple pyramide, le monument est pour nous la mémoire de la Grande Guerre. Et pourtant, dans l'Almanach du combattant de 1922, un article dénonce « les mauvais monuments ». Le texte est d'Emmanuel Bourcier.

" Et il n'est pas une mairie qui ne s'encombre de vingt maquettes au moins. Ce ne sont, pour la plupart, que gloires ailées, obélisques, France casquée, candélabres, et que poilus mourants. Ce ne sont qu'horreurs et que monuments omnibus à placer n'importe où, au petit bonheur, dans un square, devant la gare, ou sur la promenade de n'importe quelle ville, pour l'enlaidir.
Et c'est cela qui, choisi, reçu, imposé, témoignera dans la suite des âges, du goût français de l'après-guerre victorieuse ? Allons donc !
Pourquoi en est-il ainsi ? pourquoi la tourmente géante n'a-t-elle pu faire jaillir de puissantes et émouvantes œuvres du cerveau de l'art ?
Parce que très peu d'artistes ont pensé au sol. Parce que la plupart ont oublié l'ambiance du terrain où les morts ont vécu. C'est clair. Très peu ont simplement évoqué l'accident pittoresque « situant » la petite patrie des héros tombés, l'aspect caractéristique régional, et qui, pour sûr, est resté imprimé dans l'œil du soldat au moment où il allait mourir."

L'auteur de l'article pense que ce devoir de mémoire pourrait être réalisé par un tableau :
"Il fallait glorifier avec cela ceux qui moururent pour que cela persiste. Et il n'était pas indispensable que cela fut traduit en statue. On pouvait le peindre aussi.
Ecoutez ! Sur 750 kilomètres de long, tous les villages sont ravagés. Les survivants, revenus dans les ruines, n'ont pas l'argent nécessaire pour reconstruire leurs maisons. Et je sais des endroits où tant d'hommes sont morts qu'il manque trois générations mâles tout entières aujourd'hui. Les pauvres gens ramassant leurs décombres vont-ils dresser tout de suite, et d'abord, le monument de pierre du souvenir ? Non ! Mais lequel refuserait de voir la place d'honneur, sur le mur neuf de la mairie, peinte de l'aspect actuel du village tel que l'ennemi le fit ? Tableau qui fixerait le crime et serait l'exemple que les enfants viendraient voir Souvenir durable des cruautés guerrières, et donné en mémoire des défenseurs morts."

Emmanuel Bourcier est contre ces « petits monuments » :

"Que si le monument sculpté s'impose, que, du moins, l'esprit émouvant du sol pénètre dans l'argile natal que les sculpteurs façonnent à pleines mains. Que la Pierre pleine d'âme se dresse sur la terre où le mort est couché ! Mais qu'on épargne aux grandes mémoires ces petits monuments en série, horribles à frémir, et qui déshonorent déjà ceux qu'ils devraient honorer.

Le monument aux Morts, c'est, à chaque endroit où il s'érige, le sol même qui se dresse. C'est la vie qu'a vécue celui qui s'en alla. Il doit avoir ses racines dans la terre, comme un arbre. Ou, alors, c'est à désespérer.

Le Monument aux morts, c'est l'âme des morts présente devant les vivants. L'artiste ne peut le concevoir au fond de l'atelier. Il faut qu'il aille sur place respirer l'air natal du soldat parti, entendre sa légende dans le patois local et voir, de ses yeux, ce que ses yeux ont vu.
Ce qui n'est pas préparé ainsi n'est, presque toujours, qu'une œuvre de mercanti. Les Morts eux-mêmes le refusent."
John Jussy

Le dernier des monuments

John Jussy — 2018-09-24T18:36:00Z

Le petit village du Vieil Dampierre n'avait pas de monument aux morts ; jusqu'à ce que le maire en érige un cette année. Certainement le dernier monument érigé en France et à coup sûr le moins cher.
Toutes les communes de France ont œuvré dans les années 1920 pour avoir un monument aux morts ; c'est parfois une simple pyramide de pierre, surmontée d'un coq, ou c'est une statue d'un poilu, d'une femme qui pleure ou toute autre représentation.
Dans le petit village du Vieil Dampierre, les plaques portant le nom des morts pendant les guerres étaient posées sur le mur de la salle des fêtes. « Pas très respectueux pour la mémoire de ces hommes » confie Claude Dommartin
Claude Dommartin est le nouveau maire de la commune ; c'est aussi un artiste qui a créé « Acoustic Guitar », un atelier de lutherie, création et réparation, et aussi un amoureux du patrimoine. Il a donc décidé de faire lui-même ce monument.
Le monument aux morts, simple, joli, est fait de quelques belles pierres récupérées qui forment un mur légèrement incliné pour que l'on puisse mieux voir les noms. Trois plaques : celle de 14-18 porte 6 noms, celle de 39-45 un nom tout comme celle de la guerre d'Indochine. Et ce monument, mis à part un gros travail de bénévole, n'a coûté que quelques centaines d'euros à la commune.
John Jussy

Le saviez-vous ?

Luc Delemotte (dessin) — 2018-09-23T18:37:00Z

Il existe deux sortes de monuments aux morts : les cénotaphes et les mémoriaux. Les cénotaphes sont des monuments mortuaires n'abritant aucun corps ; les mémoriaux (comme celui de Douaumont) sont élevés sur les champs de bataille ou dans les cimetières militaires et abritent les corps des soldats. Le monument de Sainte-Ménehould est donc un cénotaphe.
36 400 communes ont érigé un monument ; avec son poilu, Sainte-Ménehould fait partie des 10 000communes ayant opté pour une sculpture.

Le bataillon perdu

Nicole Gérardot — 2018-09-22T18:37:00Z

Cela fait cent ans. Ce fait d'armes qui s'est déroulé chez nous est passé à la postérité sous le nom de « Bataillon perdu » ou « The lost battalion ».

Le congrès des Etats-Unis vote la déclaration de guerre contre l'Allemagne le 6 avril 1917. Les premiers soldats américains débarquent début juin. Ils combattent à côté des soldats français. A l'été 1918, les Américains alignent une armée sous le commandement du général Pershing et obtiennent un secteur réservé où les doughboys (nom donné aux soldats US) s'illustrent au combat. A Bois Belleau et à Château-Thierry, ils réussissent à arrêter l'offensive allemande. L'armée américaine a deux atouts : elle a de l'argent et des moyens et surtout des hommes ce que n'ont plus ni les Français ni les Anglais.

Pour dégager Verdun et reprendre l'initiative, il faut réduire le saillant de Saint-Mihiel et faire sauter le verrou allemand de l'Argonne. Du 12 au 15 septembre 1918 a lieu la première grande offensive de l'armée américaine avec l'aide des Français. Le 14 septembre, les Américains sont à Fresnes-en-Woëvre : Les Eparges ne sont plus aux mains des allemands. Dix jours plus tard, 500.000 Américains, 100.000 Français s'engagent dans l'offensive Meuse-Argonne pour repousser l'ennemi, bien implanté en Argonne, au-delà de la Meuse. Dès le 27 septembre, les soldats US sont soumis à de terribles contre-offensives qui déciment leurs rangs. La situation est compliquée par un ravitaillement irrégulier.

Convoqué à son Q.G., le major White Whittlesey, à la tête du 308e bataillon d'infanterie composé de 463 hommes, reçoit l'ordre de prendre position au moulin de Charlevaux près de Binarville. C'est là que commence l'histoire du « bataillon perdu ».
Les soldats doivent dans un premier temps atteindre le ravin du ruisseau de Charlevaux et prendre position près de la route qui conduit vers le moulin. La conquête de la position est impérative le 2 octobre ! Whittlesey et ses hommes montent à l'assaut accompagnés par des sections de mitrailleuses. L'attaque n'est guère concluante, l'adversaire parvient à repousser les Américains. Cela confirme qu'il a renforcé ses positions et tient à conserver ce front.

Mais le général US Alexander s'obstine et ordonne un second assaut. Près de sept cents soldats s'élancent et malgré de lourdes pertes parviennent à faire une trentaine de prisonniers et à occuper un petit ravin au sud du moulin de Charlevaux. Les Américains déploient immédiatement un système défensif en disposant leurs mitrailleuses sur les flancs de leurs positions.
Le 3 octobre, Whittlesey s'aperçoit que son unité risque d'être encerclée par l'ennemi. Le major sait alors que sa troupe risque d'être anéantie, aussi envoie-t-il un premier pigeon voyageur. La situation est jugée inquiétante même si le bataillon perdu a reçu le renfort de 150 hommes dirigés par le lieutenant Holdermann. Il est impossible d'évacuer les blessés, le manque des nourriture et d'eau se fait sentir et le stock de munitions diminue.
Whittlesey lâche un deuxième pigeon voyageur et explique une conjoncture dégradée. Dans l'après-midi du 4, l'étau se resserre et les Allemands lancent une violente attaque contre la poche américaine mais les Doughboys conservent tous leurs points d'appuis au prix de grands sacrifices.

Le major expédie son dernier pigeon pour réclamer qu'on rallonge les tirs qui commencent à s'abattre sur ses propres sections. Le 5 à l'aube, des avions US cherchent le bataillon perdu mais le relief accidenté et la végétation ne facilitent pas la tâche. Le 6, des appareils de la 50e US larguent, pour la première fois de l'histoire, des colis depuis les airs. L'expédition se révélera vaine. En fin de journée, les munitions sont épuisées.
Le 7, les Allemands essaient d'obtenir la reddition des Américains en forçant l'un de leurs prisonniers à jouer le rôle de médiateur : cela dans le but d'obtenir la reddition du groupe tout entier. Whittlesey ne donne pas suite. La légende dit qu'il aurait répondu : « Allez au diable ! Si vous nous voulez, venez nous chercher. »
L'étau se desserre et la défense ennemie faiblit. Des agents de liaison peuvent à nouveau passer et les survivants du bataillon réussissent à se dégager lors d'une contre-attaque. Le 7 octobre 1918, 194 hommes sortent vivants ou blessés de la fournaise.

Voilà l'histoire du « Bataillon perdu ». Le 12 octobre, les Français et les Américains s'emparent de Vouziers. Du 4 au 20, les Américains s'enfoncent dans la forêt d'Argonne en chassent l'occupant après de redoutables combats au corps à corps, puis continuent leur progression jusqu'à l'armistice. L'offensive Meuse-Argonne fut la dernière attaque de la première guerre mondiale. Ce fut également la plus grande opération et la plus grande victoire de « l'Américan Expéditionary Force (AEF) ».
Le commandant Whittlesey sera nommé lieutenant-colonel et recevra la médaille d'honneur du congrès, récompense la plus élevée remise aux soldats américains.
Sur la route Binarville-Apremont, une borne marque l'endroit où s'est déroulé cet évènement et un monument a été construit à la mémoire de ces soldats. Les nombreux cimetières militaires de la région témoignent de l'âpreté des combats. Un film a été tourné sur ce haut fait de guerre.

En novembre 2006, dans notre revue, Joël Alipicq avait écrit un article sur le commandant Whittlesey. A côté du monument érigé en hommage à ces soldats, un panneau explique toute l'histoire du « bataillon perdu ». Dans le document « Guerre 14-18, d'une bataille de la Marne à l'autre » qui vient de paraître, Hervé Chabaud a écrit un chapitre intitulé « Les Américains en Argonne ».
Nicole Gérardot

La santé, un des problèmes à résoudre en priorité

Dominique Delacour — 2018-09-21T18:38:00Z

En ce centième anniversaire de la fin de la guerre 1914-1918, le travail de mémoire est vaste et ne connaîtra pas de fin.
Avec des clichés, essentiellement des cartes postales anciennes de notre région, on peut étudier des pistes qui s'offrent à nous. L'une d'entre elles concerne les hôpitaux, l'organisation nécessaire pour les soins aux blessés et la santé des combattants vivant l'enfer. Mais c'est aussi toute une population qui a souffert plus ou moins directement : les besoins matériels, le manque de nourriture encore plus aigu dans les zones urbaines. Il ne faut surtout pas oublier l'angoisse permanente des familles de ne plus revoir un des leurs où de le retrouver blessé, parfois handicapé pour le reste de ses jours. Ces souffrances morales moins visibles mais très stressantes ont fait beaucoup de mal.
Les problèmes de santé concernent les blessures dues aux armes, mais aussi à bien d'autres causes dont les poux et surtout les rats qui ont fait subir l'enfer aux combattants. Les civils n'ont pas été épargnés non plus. « Jean Francart, dans son histoire du village de Saint-Remy-sur-Bussy, âgé de 9 à 14 ans pendant la guerre, parle des rats présents partout, tellement nombreux qu'ils s'attaquent à tout, mangeant dans les musettes, dévorant le grain dans les granges. Personne n'est à l'abri de leurs morsures. Il y a des victimes de la rage mourant dans des douleurs atroces. »
Le village est pourtant situé à une quinzaine de kilomètres des premières lignes. Mais il se trouve le long de la ligne de chemin de fer n°4 bis reliant Cuperly à Dommartin-la-Planchette, aujourd'hui Dommartin-Dampierre, qui se prolonge vers Sainte-Ménehould d'une part et vers Villers-Daucourt de l'autre côté. Cette ligne a été réalisée en trois mois pour doubler la ligne Châlons-Sainte-Ménehould passant par Suippes située trop près du front et vulnérable aux tirs ennemis. Le long de cette ligne opérationnelle pour la bataille de Champagne du 25 septembre1915, s'établissent des camps militaires. Des hôpitaux se construisent à Cuperly, La Cheppe, Bussy-le-Château, Saint-Remy-sur-Bussy, Auve, Gizaucourt, Villers-Daucourt et en dehors de la ligne à Valmy et à Sommepy.

La lecture de l'ouvrage d'un historien des Landes sur la Croix rouge à Dax nous apprend que des hôpitaux ont été utilisés et parfois construits un peu partout en France, à commencer dans son département pour subvenir aux besoins immenses du conflit. Il nous révèle aussi le bilan humain des alliés à la fin de la guerre : 7 800 000 mobilisés et parmi eux 1 393 000 morts, 4 260 000 sont revenus blessés dont 740 000 mutilés et 56 000 appareillés.

Revenons dans notre secteur et au témoignage écrit de Jean Francart. Voici des extraits de ce qu'il a vu et ressenti pendant la bataille de Champagne du 25 septembre au 6 octobre et cela jusqu'au 12 octobre 1915, étant alors âgé de 10 ans :
"A la date du 24 septembre, toutes les granges, écuries de la rue du Bourg furent vidées des soldats qui les occupaient. Elles furent préparées pour recevoir des blessés.

A partir du 26, un véritable flot de blessés arriva. Dans notre ferme, nous en avons logé trente le 27, soixante-quinze le 28. Après l'évacuation des premiers blessés le 6 octobre, nous en avons logé cinquante jusqu'au 15. Il en fut de même dans toutes les fermes de la rue ainsi qu'au presbytère et à l'église. Le chœur de l'église fut recouvert de paille pour une vingtaine de grands blessés couchés corps contre corps. Ils ne restaient pas longtemps, remplacés par d'autres. Tous les matins j'allais servir la messe à des prêtres soldats et en passant près d'eux, il y avait très peu de signes de vie. S'ils étaient là c'est qu'il n'y avait plus rien à faire pour eux. Pour leur éviter des souffrances inutiles peut-être étaient-ils traités à la morphine Du 26 septembre au 12 octobre deux cent onze soldats ont été mis en terre. En six mois, du 1er juillet au 31 décembre, cinq cent quarante-deux soldats ont ainsi été enterrés au cimetière militaire de Saint-Remy-sur-Bussy."

Des cimetières militaires se sont établis un peu partout pendant le conflit, notamment à proximité des hôpitaux militaires. Dès la fin de la guerre, partout en France, des familles essayent par tous les moyens de ramener près d'elles leurs disparus. C'est pour elles un besoin viscéral : le 8 juin 1920, interception d'un camion en panne appartenant à une entreprise de Limoges. A l'intérieur 15 cercueils de soldats dont 4 vides, inhumés dans divers cimetières, que les familles faisaient revenir de façon illégale. Les 11 cercueils furent réinhumés au cimetière militaire d'Auve et le 22 septembre 1920, ces 11 cercueils du mois de juin furent de nouveau exhumées et 10 sur les 11 manquaient
Au début des années 1920, les morts des cimetières militaires, établis un peu partout, ont été regroupés dans des nécropoles. Ceux du cimetière d'Auve reposent aujourd'hui dans la nécropole nationale dite « Du Pont du Marson » à Minaucourt-Le Mesnil-Les-Hurlus, C'est une des plus importantes de France. Y reposent 21 291 Français, dont 12 223 en six ossuaires ainsi que 25 Tchèques et 2 Serbes.

Louis Barthas a été soigné à l'hôpital d'Auve du 28 mars au 6 avril 1918, malade, exténué. Il a passé trois ans et demi en première ligne, miraculeusement indemne. Ses notes pendant le conflit et ses observations précieuses ont été reprises par des historiens. C'est aujourd'hui un des livres référence sur la 1ère Guerre mondiale vue par un combattant des tranchées, intitulé : « Les carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier, 1914-1918 ».

Voici les nécropoles établies dans l'arrondissement de Sainte-Ménehould, de la fin de la guerre jusqu'au milieu des années 1920.
Les voici : à Souain-Perthes-les-Hurlus : Trois, celles de la Crouée, de l'Opéra et de la 28ème brigade. A Minaucourt-Le Mesnil-Les Hurlus, celle du Pont du Marson. Il y en a une à Sommepy-Tahure, à La Harazée, à Saint-Jean-sur-Tourbe, à Somme-Suippe, à Florent-en-Argonne et à Sainte-Ménehould.

Mais quelle est la différence entre nécropole et cimetière ?
Une nécropole indique souvent l'importance du nombre de sépultures (celle de la 28ème brigade à Souain est un cas à part).
Ensuite, une nécropole n'est pas attachée à un lieu de culte comme le sont souvent les cimetières. Et enfin cela indique le lieu de regroupement des petits cimetières militaires.

La carte postale ci-dessous en témoigne. Ce cimetière est devenu une nécropole à la suite des regroupements de cimetières des environs. Elle a été inaugurée le 25 septembre 1925, jour du 10ème anniversaire de la bataille de Champagne.

Voici des photocopies de clichés ayant appartenus à Mlle Fort, infirmière à l'hôpital de Sainte-Ménehould pendant le conflit.
Beaucoup d'efforts et d'initiatives ont été accomplis dans des domaines divers pour faciliter le travail des soignants et essayer de soulager les blessés.

Table d'opération de l'hôpital.
C'est bien de se sentir attendu, quant à être rassuré ça semble un peu juste !!

Dominique Delacour

Année 451 de Alain Di Rocco

Jean Maigret — 2018-09-20T18:39:00Z

Le nouveau livre d'Alain Di Rocco, auteur dont nous avons déjà parlé dans nos colonnes, s'intitule « Année 451, la victoire de l'Occident, chronique historique ».

"L'histoire racontée dans ce livre retrace les évènements de la bataille des champs Catalauniques de l'an 451, opposant Attila à la tête de ses terrifiants hordes hunniques aux populations du pays gallo-romain.
Ce conflit se déroula en Gaule, partie intégrante de l'Empire romain alors agonisant. Pour la première fois de son histoire, elle vit combattre côte à côte sur ses terres de nouveaux peuples “Francs, Burgondes, Wisigoths, Sarmates “ auprès de ses chers fils gaulois.
Cette bataille sauva la Gaule, unissant des peuples de cultures différentes mais avant tout avec la volonté de défendre leur territoire ; la future France".
Un passage de ce livre évoque le passage des Huns en Argonne, leur armée s'étant regroupée à Verdun avant de prendre la direction de Reims. Editions Beaurepaire, 18.

Le prisonnier de Varennes de Jacques Hussenet

L'auteur nous dit : « Pourquoi un livre supplémentaire sur Varennes ? parce qu'il s'agit d'un évènement plus célèbre qu'effectivement connu, plus interprété qu'étudié, bref parce que le sujet recèle encore de l'inédit. Sait-on, par exemple, que la tentative de Louis XVI a échoué de très peu et que quatre habitants de Varennes -et non un seul- avaient croisé le roi dans un passé récent ? Sait-on aussi que l'échec de Varennes ne préfigurait pas obligatoirement le chute de la monarchie et que la Constitution de septembre 1791 était viable ? »
Et il ajoute encore : « La vision renouvelée que je propose s'écarte des thèses partisanes qui prolifèrent dans les histoires savantes ou populaires de la période révolutionnaire. Les plus répandues proposent un brave homme de roi à d'affreux Jacobins ou un monarque fourbe à des patriotes clairvoyants. Elles donnent l'impression d'avoir été écrites pour un public infantile. Les réalités de juin 1791 sont moins tranchées et peuvent se résumer ainsi : Louis XVI et Marie-Antoinette avaient de bonnes raisons de vouloir gagner Montmédy ; les autorités patriotes avaient de bonnes raisons de vouloir les en empêcher. Refuser la complexité de l'Histoire revient à l'appauvrir et à caricaturer le passé. Editions »Terres d'Argonne" à Varennes, 34.

Présentation et vente samedi 13 octobre de 10 à 18 h, salle polyvalente de Varennes-en-Argonne.

Jean Maigret